- У тебя еще есть шанс все переиграть, - заявила она насмешливо. – Ну, или профессия на случай, если разоришься.

Вот язва!

Чероки по-прежнему стояла у окна, заложив руки за спину и глядя наружу. А Кэтери-то ни при чем, - осенило Охитеку. Это у них с Лэнсой произошел какой-то разлад.

Сам Лэнса сидел в кресле, расслабленно вытянув ноги и прикрыв глаза. Нет, в этом как раз ничего удивительного не было – он вообще слишком легко и быстро уставал. Еще не до конца восстановился после выхода из госпиталя. И приходить в себя будет еще долго. Если вообще сумеет вернуться к норме окончательно.

Впрочем, медицина порой творит чудеса. Особенно – за деньги. Тем более – за большие деньги. Нет, Лэнса выкарабкался, дальше – дело техники. Просто нужно время.

- Уверен, что от чая никто не откажется, - бодро заявил Охитека.

- Я точно не откажусь, - Лэнса встрепенулся, выпрямился в кресле.

Густая тень сползла с его лица, и проступили изломанные черты – рассеченная бровь, темные провалы глаз, один из которых оказался бесформенным, затянутым складкой кожи. Охитека приметил, как Чероки обернулась и быстро отвела взгляд.

Что это – из-за шрамов она так нос воротит?! Вот же девчонки – непостоянный народ! А так рвалась из-под отцовской опеки.

Ладно, не его дело. Сами разберутся.

Охитека мысленно сам себе напомнил, что собирался пропитываться предрассветной тишиной и умиротворением. У остальных, видимо, тоже не было особенного желания болтать. Разговоры притихли. Только чашки изредка позвякивали.

В безмолвии все четверо наблюдали, как светлеет постепенно полоса над горизонтом, наливаясь слабой голубизной, нежным оранжево-розовым и золотистым.

Охитека изредка поглядывал на часы, боясь упустить момент, когда из-за кромки воды вырвутся первые солнечные лучи. И снова прилипал взглядом к далекой точке над морем. Та все сильнее наливалась свечением – словно ее раскаляли на невидимой жаровне.

Края облаков, растянувшихся редкой цепью, подкрасились алым. Небо незаметно из белесого сделалось голубым.

Он невольно моргнул, когда над водой протянулся, точно вынырнув из глубины, первый луч. Морская гладь заискрилась, заиграла лазурным, темно-синим и сиреневым. Золотистая дорожка в мгновение ока пролегла от далекого горизонта прямо к подножию веранды дома, стоящего над водой. На поверхности моря плясали искры света и цвет – но сама она оставалась безмятежно-гладкой, точно зеркало.

Да, совсем скоро повеет утренним бризом, поднимется легкая рябь. Но сейчас на море плясали лишь краски.

- А на остальных трех континентах еще не рассвело, - протянула задумчиво Чероки.

- Скоро рассветет и там, - отозвался Лэнса. – Несколько часов – и солнце появится над Колизеем.

- Несколько часов, - повторила она. – И мы отсутствуем уже часа два. Даже больше.

- И верно. Мы поедем, - Лэнса кивнул. – Кэт, Охитека – нам и правда не стоит оставлять ребенка надолго. Мы поедем в отель. А вы отдохните вдвоем.

Понятно. Справятся и без сопровождения. Что ж, имеют право. Возможно, их обоих попросту утомила компания.

Охитека потянулся к внутреннему коммуникатору – сказать охране, чтобы готовили флайер.

*** ***

Вроде бы и солнце выглянуло с полчаса назад – краешек светила едва-едва виднелся за горизонтом. Но воздух, казалось, успел прогреться. Или это иллюзия?

Легкий бриз, который пару-тройку часов назад заставлял ежиться от прохлады, теперь приятно освежал. Флайер с Лэнсой и Чероки умчался – спустя час оба уже будут в гостинице. Охитека пропустил Кэтери в дом, зашел следом. Двери за ними бесшумно съехались.

Она прошла в гостиную, шлепнулась в мягкое кресло неподалеку от окна. Охитека замер в проеме, разделявшем гостиную и прихожую.

- Помнится, у нас так и завис вопрос – выйдешь ли ты за меня замуж?

Кэтери фыркнула, оглянулась на него.

- Я уж думала, ты забыл об этом, - лукаво улыбнулась.

- Вот еще! Я ждал подходящего случая, - он прошел, уселся возле ее кресла. – Учитывая нашу загруженность последние без малого четверо суток, нынче – случай, как никогда, подходящий. Кэт, ты уже не сможешь отговориться суетой, делами и тем, что не знаешь, уживемся ли мы в мирные времена. У нас за плечами целый мирный сезон!

Она расхохоталась.

- Умеешь ты девушек уламывать, ничего не скажешь! Романтический герой.

- Мне до сих пор как-то не приходилось уламывать девушек. Обычно они сами меня уламывали.

Кэтери снова зафыркала.

- В скромности тебе, конечно, не откажешь! Хотя да – после той речи, что ты выдал, я верю: до сих пор девушки уламывали тебя сами. Кстати, они делали это в таких же выражениях? – она с искренним любопытством на него уставилась.

- Кэт! Ты не ответила на вопрос, - возмутился он.

- Ладно, отвечаю, - она снова фыркнула насмешливо. – Выйду. Где я еще найду мужа, который так будет меня смешить?

- Самый смешной муж, - пробормотал он. – Звучит как-то нелепо!

- Скажи еще, что передумал.

- Да хвоста медузьего! Не дождешься, - он, поднявшись, ухватил ее на руки, закружил и свалился на низкую кушетку.

Не сдержавшись, закашлялся, когда она приземлилась сверху – воздух из легких выбило.

- А с виду – легкая, - посетовал он.

- Ты еще на жизнь с женой так потом пожалуйся, - ехидно посоветовала она, переворачиваясь и устраиваясь поудобнее.

Склонила голову, прислонившись лбом к его лбу. Охитека увидел совсем рядом блестящие в лучах утреннего солнца глаза. В рассветном освещении они казались зелеными-зелеными, как вода в пруду.

А рассвет после долгой ночи все-таки наступил.

Кажется, он только сейчас окончательно в это поверил. Зимний мрак отступил, и на смену ему пришли свет и тепло. И надежда.

Вернее, даже не надежда – уверенность. Что теперь у них все сложится так, как надо.