Жесткий отлуп заставил смешаться. Такого отказа, да еще выраженный в столь вульгарной форме, он не ожидал.

— А почему именно на два уровня? — Лукьян попытался сохранить лицо.

Хотя уже стало ясно, что здесь ничего ему не светит. Стерва в деловом костюме четко показала, что не собирается связываться с каким-то грязным наемником. Захотелось нагрубить в ответ, наговорить гадостей, но инстинкт самосохранения вовремя подсказал не связываться с ядовитой змей в образе ухоженной бизнес-леди. Слышал он о таких, обиду помнят десятилетиями, а потом безжалостно мстят, невзирая на последствия. Бешенные стервы — так в своем время называл таких баб его старый знакомец, погибший при очередном рейде против хунхузов.

— Именно столько отделяет нас друг от друга, — ответ из женских уст прозвучал почти любезно.

Лукьяну неожиданно захотелось рассмеяться, хотя на самом деле было не слишком весело. Стерва за столом вызывала раздражение. Она смотрела так, как смотрели всякие богатенькие сучки, случайно зацепившись взглядом на улице с обычным парнем не их уровня. Смотрят, как на пустое место.

— Считаешь себя особенной? — неприязнь все же прорвалась.

Как ни странно, это не задело змею в человеческом обличье. Она устало вздохнула, будто ожидал услышать нечто подобное, заранее знала, что скажет в ответ и предвидела, что произойдет дальше.

— Нет, солдат, я не считаю себя особенной в том смысле, какой в это слово вкладываешь ты. Я просто другая. Если будет понятнее — из другой лиги, где уволенным в запас сержантам из Приграничной Стражи делать нечего, — на него уставились холодные глаза. — Так понятнее?

Жутко захотелось швырнуть чем-нибудь тяжелым в красивое ухоженное лицо. Но Лукьян сдержался, понимая, что такие взаимоотношения не вызовут понимания со стороны молодого властителя Удела. Несмотря на юный возраст, он уже показал себя крутым парнем, способным на жесткие решения. И новоиспеченному гвардейцу не хотелось почувствовать на своей шкуре гнев мальчишки, который только выглядит, как мальчишка, а на самом деле является черт знает чем.

То, что скрывалось внутри благопристойного и приятного на вид юноши, вызвало опаску даже у видавших виды ветеранов. Лукьян специально спрашивал, почти у всех нанятых им бойцов появлялось ощущение опасности, стоило появится рядом их нанимателю. Будто внутри шестнадцатилетнего пацана скрывалась голодная до живого тепла сила, только и ждущая, чтобы выглянуть наружу и сожрать подставившего растяпу, не сообразившего побыстрее сбежать.

— И если ты еще не заметил, я очень занята, так что будь добр, когда будешь уходить закрой за собой дверь, — Лидия кивнула на дверной проем, в котором оставался Лукьян, так и не рискнувший зайти в комнату. — Иди лучше проверь посты своих оловянных солдатиком, разве теперь это не твоя работа — следить за новыми гвардейцами?

На этот раз кивок последовал в сторону окна, за которым в нескольких десятках метрах на крыше вспомогательной постройки маячил один из бойцов из новой охраны клановой резиденции. Теперь он совершенно не походил на наемника, как было, когда они только приехали. Крутая экипировка черно-белого цвета с изображением расправившего крылья сокола могла легко поспорить по функциональности с самыми лучшими образцами военного снаряжение, используемой элитными частями вооруженных сил Конфедерации.

Лукьян уже и сам успел оценить качество выданной брони, оснащенной кроме прочего многочисленными артефактными вставками, обеспечивающими дополнительную огневую мощь, а самое главное — выживаемость. Последнее особенно понравилось опытным солдатам, знавшим, как иногда порой судьба бывает капризна на поле боя, и случайный осколок, вошедший не под тем углом, может стать причиной смертельной раны.

— Занята тем, что увольняешь людей и выгоняешь их семьи из дома? — оставлять последнее слово за стервозной дамочкой Лукьян не захотел.

— Все нечестным путем нажитое имущество подлежит обязательной конфискации, — рассеяно заметила Лидия, не отрывая взор от ноутбука.

Пальчики с накрашенными ногтями быстро пробежались по клавиатуре, отправляя какое-то сообщение.

— И не жалко? — спросил Лукьян, понимая, что задает глупый вопрос, и уточнил: — Людей. Детей, их родителей, оказавшихся на улице.

— Они знали на что шли, когда устраивали схемы для кражи казенных средств, — таким же рассеянным тоном ответила женщина, что-то внимательно изучая на экране. Пришедший ответ?

— Может у них не было выбора, — разозлился Лукьян. Его отчитывали, как мальчишку, и не скрывали этого. Окажись здесь кто-нибудь еще, командир гвардейцев выглядел бы идиотом, не способным дать достойный ответ женщине.

А еще злила холодная безжалостность, с которой производились чистки управленческого аппарата Удела. Каждый чиновник взвешивался на невидимых весах и если проявлял нужные деловые качества, без которых владению не обойтись, то такому следовали поблажки с предложением послужить новой власти. Если же необходимых качеств не обнаруживалось, то неудачника либо отправляли в тюрьму, либо увольняли без права в будущем занимать любые посты. Некоторых и вовсе казнили, определяя в петлю. Последнее вызывало особые споры, так как казни проводились публично.

— Они всегда так говорят, но это не снимает ответственности, — Лидия наконец оторвалась от ноутбука, взглянув на мужчину. — Слушай, солдат, если ты еще не понял, у нас экстренная ситуация. Советники старого князя расставили своих людей почти везде, и каждый из них представляет экзистенциальную угрозу если не сейчас, то в будущем точно. Не знаю, что конкретно они могут натворит, но то, что в конце концов решаться на какую-нибудь пакость уверенна на сто процентов, — она помолчала и уточнила: — Хочешь однажды проснуться от сигнала тревогу, потому что какая-то канцелярская крыса, недовольная, что ее оторвали от кормушки, продала коды внутренней безопасности врагу?

Крыть нечем. Лукьян молча покачал головой.

— Вот и я не хочу, — удовлетворенно кивнула Лидия, вновь уставившись в ноутбук, показывая, что разговор окончен.

Гвардеец развернулся, собираясь уходить, но в этот момент женщина произнесла:

— Надеюсь ты и твои люди понимаете, кому поступили на службу. Если станете мешать или не выполнять свои обязанности на должном уровне, мальчишка с такой же безжалостностью избавиться от вас, с какой сейчас приказал мне избавляться от всей этой чиновничьей мути.