Потому что предательство главного гвардейца, только что получившего должность — мечту почти каждого отставного военного, переворачивала ситуацию с ног на голову.

Не мог опытный ветеран соблазниться предложением обычной чиновничьей шушеры. Какой бы богатой она не была, и какие бы деньги не предлагала. Потому что он знал постулат, на котором уже почти тысячелетия держался союз кланов: власть — это сила. Власть, а не обычные деньги. Именно поэтому Оболенские никогда не добьются реального влияния в структурах Совета с помощью своего Консорциума, что бы они себе там не мечтали. Их просто сотрут в порошок, если почуют реальную угрозу.

Бывший боец Пограничной Стражи знал про это негласное правило, и никогда бы не купился на обещания простых заговорщиков, что бы ему не предложили. А значит, его купил кто-то другой, кто обещал защиту от гнева молодого князя.

Дядя Герман. А точнее весь правящий род.

Похоже Бельские вступили в игру.

В принципе ожидаемо, но не думал, что события начнут развиваться столь стремительно, да еще что «родственнички» сделают столь серьезный ход. По сути, они умудрились купить мое ближнее окружение, поставив в уязвимое положение. Хуже того, если об этом станет известно, я стану всеобщим посмешищем, не сумевшим проконтролировать собственных слуг. По крайней мере именно в таком свете ситуация будет выглядеть для всех остальных членов Совета. А это уже повод задуматься о легитимности властителя одного из Уделов.

Проклятье. Как не вовремя. Внутриклановые разборки сейчас совершенно не к месту. Может следовало убить всех Бельских, избавляясь от проблем? Было бы неплохо, жаль, что недостижимо. По крайней мере пока.

— Что будешь делать? — осведомилась Лидия, дав достаточно времени, чтобы прийти в себя от неприятных известий.

— Разве у меня есть выбор? — я хмыкнул. — Играть дальше свою роль. Сначала разберемся с заговором чиновников, затем будем думать о другом. Если ты права и покушение будет в ближайшее время, то что-либо предпринять уже не получится.

— Я могу прислать своих людей, — ровным тоном предложила Лидия.

Я честно обдумал идею.

— Не уверен, что Бельские спелись со ставленниками казненных Советников. Скорее всего каждая сторона действует независимо друг от друга.

— А не уверена, что бойцы Лукьяна будут помогать отбивать нападение уволенных гвардейцев, — засомневалась шпионка. — Смысл им рисковать, если они и так уже участвуют в заговоре, пусть и с другими людьми.

— Значит справлюсь сам, — я пожал плечами.

А вообще, если покушение удастся, Бельским это будет выгодно, не придется пачкать руки самим. Даже смогут сыграть на этом, выставив погибшего юного князя мучеником, а себя защитниками родной земли.

Проклятье! Как интересно получается. Если меня прикончат, то родня Юлии не только избавиться от «наглого бастарда», но и получит повод провести показательную чистку, окончательно выметая из органов управления Уделом любых нелояльных сотрудников. Одним выстрелом двух зайцев — и трон пустой, и вся власть сосредоточена в руках правящего рода. И прежнюю ошибку они точно не совершат — никаких Советников больше не будет.

— Мда, изящно получится, — пробормотал я, оценив сложившуюся интригу.

— Что? — не поняла Лидия.

— Ничего, — успокоил ее я. — Поговорим позже.

— А как же дополнительная охрана?

— А от нее будет толк? — я задал риторический вопрос. — К тому же она вряд ли успеет. Интуиция подсказывает, что уже поздно. Возможно нападение будет даже на трассе.

— Им нужны случайный жертвы среди гражданских, чтобы выставить тебя в плохом свете, — напомнила Лидия. — Желательно побольше, а для этого идеально подойдут пригороды.

Я хмыкнул.

— Сожгут какой-нибудь автобус на дороге. Сама понимаешь, сделать красочные кадры не проблема. Чем больше свидетелей, тем сложнее сформировать нужную картинку в голове обывателя. Проще не устраивать шум, а объяснить все через СМИ. Люди — тупые, схвавают.

Лидия вздохнула.

— Может ты и прав. Будь осторожней.

Из меня вырвался смешок.

— Мне показалось, или в твоем голосе проскользнула забота?

Наемница коротко рассмеялась в ответ.

— В свое время я долго следила за тобой, так что позволь женщине побыть немного сентиментальной, — она вдруг замолчала и серьезно произнесла: — Мы на финишной прямой Андрей, и от твоих дальнейших действий многое зависит. Если тебя убьют, то скорее всего ситуация кардинальным образом изменится. Причем я говорю не только о Северном Уделе, но и о событиях в глобальном масштабе.

Кто бы знал, насколько она была права в тот момент. Вот только речь шла не о смерти, а выживании. Это действительно изменило все.

— Надеюсь еще увидимся, — попрощался я и нажал кнопку отбоя.

Внедорожники продолжали пожирать километры, несясь по трассе с умопомрачительной скоростью. Попадавшиеся навстречу машины спешно уступали дорогу кортежу с гербовыми номерами.

Пальцы задумчиво крутили телефон. Ошибка. Серьезная ошибка. Недооценка решительности Бельских, нежелания стоять в стороне, пассивно наблюдая за происходящим. Дядюшки и тетушки решили вмешаться, подняв ставку на критический уровень. Они не могут не понимать, что в случае провала их ждут такие же чистки, которые недавно подвергались проворовавшиеся чиновники.

Но все равно решили действовать. Вопрос, почему?

Потому что уверены в успехе. Другого объяснения нет. Значит подстраховались даже на крайний случай. При этом, они знают о моих взаимоотношениях с Волков-Русами и партией войны, следовательно не могут не понимать всех последствий.

Чутье подсказывало, что отгадка где-то рядом, лежит на поверхности. Факт, объясняющий все и сводящий воедино последние события. Но сознание упорно не желало его цеплять, возвращаясь к предстоящему покушению. Нападение бывших гвардейцев должно было стать легкой прогулкой. Показательное избиение бунтовщиков с последующей казнью вдохновителей из числа бывших чиновников.

Но теперь меня терзали дурные предчувствия. Что-то здесь явно не так. Ловушка внутри ловушки. Интрига, прикрывающая интригу. План внутри плана. И посреди всего этого я.

— Чертовы Бельские, сидели бы на жопе ровно, нет надо вылезти, — едва слышно пробормотал я, понимая, что сказанное лишь наполовину правда, что на самом деле все намного масштабнее.