— Сай, ты бы только знал, как я рада, наконец, отдохнуть от дворцовых интриг и отправиться в путешествие! — с радостью произнесла принцесса.

Принцесса постоянно путалась, называя Сая бароном или конунгом, поэтому остановились на имени. От него она требовала тоже обращаться по имени, пока они одни.

— Прин… Авелия, мой замок трудно сравнить с дворцом короля, но постараемся не упасть в грязь лицом и достойно принять столь знатную особу. Бароны будут сильно удивлены, увидев в моём замке представительницу королевского дома Кортара, — усмехнулся Сай.

Оглянувшись, конунг клана Волка посмотрел на длинную колонну рыцарей, оруженосцев и нескольких слуг принцессы. Во всех Пограничных баронствах с трудом можно собрать такое количество рыцарей, и то намного худшего качества. Поговорить наедине с сэром Джейкобом пока не было возможности, принцесса не отпускала от себя Сая, спрашивая о жизни на Севере и местных порядках.

Замок Локир, как всегда, показался внезапно, стоило только подняться на холм. Перед благородными рыцарями и воинственной принцессой предстал замок во всём его великолепии. Могучие стены с выступающими башнями, на которых бдят дружинники клана и развеваются флаги с серебряной головой волка.

Но, конечно, больше всего удивление вызывал строящийся город. Массивные каменные здания из грубых блоков соседствовали рядом с обычными кирпичными домами людей и монументальными сооружениями дворфов, а кое-где пустили ветки первые деревья эльфов. Город уже сейчас завораживал свое необычностью, а после того, как будет достроен, удивит самого изысканного ценителя.

— Признаюсь, ты меня поразил, Сай. Что это, будущая столица Лунного Моря и Пустошей? — без тени улыбки спросила принцесса.

— Авелия, берите выше — пред вами столица мира. Ну а если честно, я хочу построить город, где представитель любой расы сможет смело пройти по улице и не бояться быть зарезанным за свой оттенок кожи, уши или другие особенности внешности. До этого момента ещё очень далеко, поэтому нам необходимо много воинов, — сказал Сай, рассматривая свой будущий город.

Саю пришлось вырваться немного вперёд, чтобы успеть предупредить своих людей о визите принцессы. Управляющий от таких новостей забегал, как ужаленный, боясь подставить своего конунга. В целом всё прошло нормально, рыцари разместились в замке, а для принцессы была оборудована лучшая спальня рядом с покоями владельца замка. Куда и отправилась знатная особа привести себя в порядок после длительного путешествия, а Сай снова полностью ушёл в дела клана.

Слушая доклады Брана о строительстве города и насущных проблемах, Сай не сразу заметил появление сэра Джейкоба в окружении двух десятков рыцарей.

— Конунг, перед тобой рыцари, что согласились принести клятвы верности! — поклонился сэр Джейкоб.

Бран убрал документы и отошёл немного в сторону, рассматривая доспехи воинов и ухмыляясь в бороду. В главном зале замка находился алтарь рода, поэтому Хрофт быстро провёл ритуал принятия клятвы, без спецэффектов в виде появления духа рода.

— Все вы прошли долгий путь и множество битв, чтобы в конце оказаться в моём замке. Вы поверили словам сэра Джейкоба, и я скажу вам, это было не зря. Земли я вам предоставлю достаточно, чтобы не ощущать нужды и быть уверенными в завтрашнем дне, а вот с крестьянами есть проблема. Эти земли не так заселены, как вы привыкли. Может, получится соблазнить семьи из ближайших деревень или нанять в Таринаре, в любом случае, я уверен, вы справитесь. Мне нужны ваши способности к конному бою, к сожалению, кроме двух рыцарей, больше у меня нет специалистов. Кто сможет взять на себя это бесспорно важное дело? По правилу нашего клана, несмотря на владение двумя баронствами, ко мне принято обращаться конунг, — Сай оглядел строй рыцарей.

Рыцари переглянулись между собой, и, под улыбку сэра Джейкоба вперёд вышел немолодой рыцарь со шрамом через всю щеку.

— Конунг, меня зовут сэр Годфри, я некоторое время командовал сотней гвардейцев короля и немного понимаю в конных сражениях, — склонил голову рыцарь.

— Не слушайте его, он лучший командир рыцарей, которого я когда-либо знал. Я специально уговаривал его два дня в лучших тавернах столицы, мой конунг, — улыбнулся сэр Джейкоб.

— В таком случае, через несколько дней жду ваших предложений, сэр Годфри, а пока вы все можете быть свободны и отдохнуть после путешествия, кроме сэра Джейкоба, — дождавшись, когда рыцари уйдут, Сай продолжил. — Как прошлое твоё путешествие?

— Я давно хотел посетить родину, столько лет вдали от могил предков… но теперь моя новая родина рядом с кланом Волка. Рыцари, которых я привёл, настоящие воины, обещаю, ты не пожалеешь! — уверенно произнес сэр Джейкоб.

— Почему ты взял принцессу? Только давай без слов о её пробивном характере, уверен, ты вполне мог сдать принцессу на руки королю!

Рыцарь смутился и некоторое время продумывал правильный ответ.

— Принцесса Авелия сама решает, куда отправится с отрядом верных только ей рыцарей, я мог бы отказать, но не стал этого делать. Сай, конунг клана Волка звучит гордо, но тебе нужно признание хотя бы одного королевства. А королевство Кортар заслуженно является одним из сильнейших в военном плане. Поэтому в твоих же интересах, чтобы принцесса и гвардия уехали с хорошими впечатлениями. В этом мире не выжить одному, нужны сильные союзники!

— Хорошо, я понял тебя. Ознакомься, тут мои мысли о формировании профессиональной армии. Хочу, чтобы ты занялся этим вопросом, — Сай передал документы рыцарю и отправился в свою комнату.

После победы над рыцарем смерти Сай не ожидал усиления, но после медитации новые ячейки для заклинаний и способность дракона радовали взгляд. Шестой круг — старший мастер, всего лишь один круг отделяет его от звания магистра, кровь дракона поистине ставит таких, как он, выше всех остальных рас. Кроме ячейки шестого круга дополнительно появилось ещё по одной — третьего и пятого. Надо будет позже попросить Горана помочь выбрать заклинания.

Постоянная способность «кровь дракона» понемногу начинала менять его, Сай сам начал ощущать в последние дни изменения в своём организме. К чему это приведёт, неизвестно, но он всё меньше чувствовал себя человеком или эльфом.

Дворяне снова съезжались со всего Пограничья, но не на праздник, а ради принятия решения о едином правителе. Недовольных было достаточно, но не приехать, значит, нанести серьёзное оскорбление барону Локир, а последствия его недовольства все прекрасно видели в замке Дофри. В этот раз в присутствии принцессы всех дружинников разоружали, кто пытался возмущаться, быстро затыкался, стоило увидеть королевский флаг Кортара.

Появление в замке Локир принцессы Авелии для многих стало шоком, особенно для женской части баронств. Но мужчины быстро приводили дам в порядок, сообщая, что свадьба барона и принцессы в принципе невозможна. Не меньший шок вызвало большое количество орков, свободно передвигающихся по возводимому городу и замку. Причём, люди, дворфы и эльфы никак не возмущались присутствием орков. Отсутствие оружия в этот раз помогло избежать многочисленных стычек.

Управляющий старался изо всех сил, чтобы не упасть в грязь лицом. Сай не знал, что в клане столько золотой и серебряной посуды. Дорогое вино, пьяный мёд и вкуснейшее пиво дворфов стояли на сдвинутых столах, а местные охотники из деревни Лесное с утра принесли свежую дичь, которую повара приготовили по древнему рецепту.

Но главным украшением праздника стала принцесса Авелия. Сняв тяжёлые доспехи и пропыленный плащ, она с помощью служанок преобразилась в красивую женщину, из-за которой поэты королевства вот уже несколько лет не теряют музу. Власть ощущалась в каждом её шаге, прямая спина, сложная прическа на голове, блеск драгоценностей и тонкий стан приковывали внимание гостей замка Локир. Где бугры мышц или потеря женственности от постоянных упражнений с мечом? Магия не иначе!

Принцесса не стала занимать место хозяина, а села по правую руку от Сая.

— Дорогие гости, Пограничные баронства посетила принцесса Авелия из королевства Кортар, предлагаю поднять кубки в её честь! — поднял кубок первым Сай.

— За принцессу Авелию! — выкрикнул барон Дофри, который всегда соображал быстрее остальных.

— За самую прекрасную в мире! — выкрикнули рыцари принцессы.

Барона Дофри поддержали остальные бароны и рыцари, поднимая