В крепости давно заметили приближающуюся армию клана. Дикие выкрики со стен, боевые кличи орков перемешивались со звуками ударов по металлу, призывающие встать на защиту крепости. И вот уже первые редкие стрелы полетели в воинов клана. Бессмысленная затея и лишняя потеря боеприпасов. На стенах появился старый орк, прошамкав губами заклинание, он направил посох и в армию полетел одинокий шар огня. Бесполезно ударившись о землю, так и не долетев до первых рядов армии.

Все действия армии давно уже были обговорены на совете рода перед штурмом крепости. Кивнув Датану, хобгоблин стал смотреть, как тысячи гоблинов, служащих роду Копья и Топора, готовятся начать битву. Вот оно — секретное оружие клана, и как раньше он не замечал потенциала мелких уродцев.

Залпы лучников окатили стальным дождем самодовольных наглецов на стенах, это вам не друг с другом воевать. Закалённая в битвах с дроу и подземными вождями армия клана и не заметит войско дикарей. Вой, скулеж и попытки привести воинов в боевое состояние — лучшая музыка для ушей полководца.

Датан, вскинув огромный меч, во главе закованного в броню кулака орков погнал гоблинов на штурм. Мелкие коротышки получат основной удар, но взамен после битвы им достанется щедрый кусок мяса и часть добычи, такого никто не предлагает в племенах Пустошей. Пойдут слухи, и вскоре клан пополнится новыми племенами гоблинов. Бесконечная молотилка войны оставит после себя лишь самых лучших.

Самые «боевые» войска рода Копья и Топора, выпив для храбрости зелья, схватили лестницы и побежали штурмовать стены с разгорающимся огнём бешенства в глазах. Орки на стенах во все глаза смотрели на отряды гоблинов в кожаных доспехах и шлемах, с яростными криками штурмующих стены. Такую картину можно увидеть лишь раз в жизни.

Газад с Могруком не сидели, сложа руки, в ожидании приказа. Колдун и маг старались совместить свои магические силы и провести ритуал, впервые без оглядки на людскую часть клана. Пойманные разъезды орков шли под нож колдуна, а огр-маг вычерчивал правильные руны и линии на земле. Закончив все приготовления, Газад начал читать заклинание, после чего насыщенный кроваво-красный шар огня отправился в ворота крепости. От взрыва пошатнулись стены, деревянная часть ворот разлетелась в щепки, а металлическая решётка плавилась, стекая на землю.

— За клан Волка! — Датан поднял меч, призывая воинов к атаке.

Могучий орог призывал своих сородичей и орков начать атаку, предусмотрительно пропустив перед собой отряд «Гнев Дракона». Огры, закованные в доспехи работы дворфов, до сих пор внушали ужас врагам. И в очередной раз доказали своё превосходство, проламывая строй защитников и давая возможность оркам-штурмовикам вклиниться в плотные ряды врага.

Гоблины ловко запрыгивали на стену, короткими клинками разыскивая любую брешь в броне защитников и с громкими криками радости всаживая клинки. Вражеские орки пытались закрываться щитами, яростно ревели, разрубая гоблинов топорами пополам. Но, то один, то другой орк падал, поздно заметив клинок, торчащий из шеи или подмышки.

Громкий визг гоблинов, занявших стены, стал последней каплей для защитников. Побросав оружие, орки ожидали своей участи, надеясь, что судьба будет благосклонна к ним. Старый орк-колдун вышел из-за спин воинов или, скорее, его вытолкнули, как основного предводителя.

— Повелитель будет в ярости от вашей дерзости, вас всех ждёт ужасная смерть! — сплюнул кровь старый орк-колдун.

— Нас не напугают твои бредни, старый кусок помета! — оскалился Датан.

— Ха-ха, глупец, Повелитель — не просто обычный вождь: в нём течёт кровь дракона, его ярость способна испепелить десятки за один раз! Вся Пустошь скоро будет под ним, и слабые людишки познают ярость наших топоров, — хрипел от злости колдун.

А вот эта информация будет очень полезна конунгу, хобгоблин знал по рассказам, как наследники драконов охотятся друг за другом ради усиления своего наследия. Его мировоззрение претерпело серьёзные изменения, теперь он понимал: любое усиление конунга влечёт за собой увеличение и его личной силы. Тран кивнул Газаду и отвернулся от старика.

Газад не стал долго слушать ругань собрата по ремеслу, а привычно всадил кинжал в сердце слишком болтливого колдуна. Океан силы ударил в колдуна, заставляя сердце стучать быстрее, зрение снова стало, как в молодости, и многие болячки прошли. Покровитель по достоинству оценил жертву, и теперь колдун стал намного могущественнее.

Тран усмехнулся, всегда надо учиться у лучших. Колдун стал сильнее, а с ним род Копья и Топора, но после слов конунга Газад стал задумываться о будущем своего племени, видно, тоже хочет получить право основать свой род. Хобгоблин оскалил клыки, клан Волка ему нравился, и он с уверенностью мог назвать эту крепость новым Домом. А свой новый дом он будет защищать до последней капли крови… врагов.

* * *

Мальбург.

Тарон, глава совета Мальбурга и магистр магии, с удовольствием нежился под ласками женщины, стараясь отгонять тяжёлые думы прочь. Малика была всё так же хороша, несмотря на годы, проведённые вместе, не зря он ей помог в своё время. Красивая женщина могла быть вдохновением и музой для многих поэтов и художников, если бы не её изощрённая жестокость. Ежедневно из пыточных подвалов этой женщины выкидывали очередное истерзанное и поломанное тело. Тарон сам иногда её побаивался, даже при любовных ласках держа наготове несколько боевых артефактов, на всякий случай. Хорошая предусмотрительность никогда не помешает в Мальбурге и позволит прожить подольше.

Построенная в городе многие годы назад система и по сей день работала исправно. Купцы, рабы, гладиаторы и проститутки — основное богатство Мальбурга. Гости города, торговцы и моряки оставляли в Мальбурге полные сундуки золота, погружаясь в пучину удовольствий. Основной силой и элитой города выступали купцы. Золотое и Серебряное Кольцо своими товарами обеспечивали всё Лунное Море и вступали в жёсткую конкуренцию с Лигой и Таринаром, используя на своей службе многочисленные отряды наёмников.

В этом регионе столкнулось слишком много сильных организаций и государств. Всё новые и новые игроки начинают проявлять интерес к старым руинам, новым торговым путям и свободным для заселения землям. Есть здесь и свои проблемы, такие, как орды диких монстров из Пустошей и… драконы часто выбирают горы именно рядом с Лунным Морем для создания логова. Молодые драконы не представляют сильной опасности, зато древний дракон может диктовать условия целым городам и странам.

— Милый, я хочу, чтобы ты разрешил мне свободную охоту на освобождённого гладиатора. Эльф меня очень сильно расстроил, избежав моего гостеприимства, — ластилась Малика, показывая своё совершенное тело.

Вспомнив про неудачу с поимкой снежного эльфа, Тарон недовольно поморщился. Он хотел получить освобождённого гладиатора для проведения магических экспериментов, в нём он видел огромный скрытый потенциал. Посланный человек так и не вернулся, потерпев неудачу. Но интересных подопытных у него было более чем достаточно, поэтому он быстро забыл об этом недоразумении.

— Займись охотой, если хочешь, мне он уже неинтересен, — потянулся к женщине магистр.

В дверь постучал слуга, он не станет беспокоить по пустякам главу города, знает о неминуемом наказании. Поднявшись с ложа, магистр вышел из комнаты.

— Господин, во дворец пришёл странный мужчина и потребовал вас, показав вашему управляющему какой-то сундук. Тот попросил быстрее позвать вас, — склонился в поясе слуга, боясь поднять глаза.

Что ещё за незваный гость, он сотрёт в пыль наглеца. Никто не может беспокоить магистра просто так. Спустившись вниз, он увидел ожидающего его «гостя» в накинутом плаще, что полностью скрывал лицо.

— Кто вы? Я надеюсь, причина, по которой вы меня побеспокоили, достойная или…

— Тарон, ты уже успел позабыть меня, а мне всегда казалось, мы с тобой хорошие друзья, — из-под плаща показались два алых уголька глаз.

— Каснар! Что ты здесь делаешь? Я давно сполна заплатил за твою помощь мне, — сделал шаг назад магистр.

Магистр вполне мог справиться с истинным демоном, если будет находиться на расстоянии более двухсот метров, с амулетами, и успеет заранее подготовиться, предварительно накинув на себя заклинания защиты, или если будет иметь поддержку воинов и жрецов высоких