— Мне срочно понадобилась твоя помощь, Тарон, и у меня есть, чем отплатить. Я помню, ты сильно любил камни с душами. Ты же не будешь портить настроение моему господину? — зловеще проговорил демон, нагло усмехнувшись магистру.

Демоны ничего не забывают и, тем более, не прощают обиды. Лишний раз вызывать недовольство правителя одного из городов Бездны — надо быть конченым самоубийцей.

— Говори, а я подумаю, стоит ли мне соглашаться, — попытался сохранить лицо магистр.

Демон на его слова оскалился и засмеялся. Каснар всё понимал, как никто другой, в Бездне тоже бывает важно сохранить своё лицо перед диктатом более могущественных существ.

— Меня интересует снежный эльф по имени Сай. По разговорам слышал, что он был какое-то время в городе в качестве гладиатора, и ты даже дал ему свободу. Моему господину нужна его голова! — вспыхнул яростью демон.

Угасший было, интерес к снежному эльфу вспыхнул с новой силой. Если такие могучие существа, как хозяин Каснара, ищут бывшего гладиатора, стоит приберечь для себя столь ценный экземпляр, проверив на нём свои новые наработки.

— Я помогу тебе, Каснар! Всем разведчикам Золотого Кольца будет дана задача разыскать эльфа, вряд ли он успел покинуть регион. Приходи через несколько дней, — кивнул магистр демону и показал рукой на выход.

Каснар зловеще улыбнулся и покинул дворец главы города. Тарон вздохнул. Малика снова будет недовольна отказом в охоте на снежного эльфа, но он скажет ей об этом в другой день.

Глава 30

Локир.

На стенах приближающегося Локира не было видно привычного блеска шлемов стражи, скучающих с копьями наперевес под открытым небом. Первый признак беды, значит, стража нужна в самом городе. Сай оглянулся на своё войско, состоящее из орков, людей, дворфов и даже нескольких эльфов. Особенно радовали дворфы с дробящим оружием и ростовыми щитами, подготовленные лучше всех для предстоящей битвы. Для закрепления своей власти барона и усиления лояльности горожан он решил взять усиленный отряд, почти всех, кто был в замке. Если, конечно, будет, кому наблюдать за мощью армии.

Сборная солянка из разных рас не переставала удивлять присоединившихся эльфов, но через некоторое время даже самое необычное становится привычным. Возможно, дело в ауре дракона, доставшейся от могущественных «родственников», или совместных битвах, сплотивших многие расы под стягом клана Волка. Была ещё одна мысль в голове Сая, что всё дело в жрице бога Жизни, но он старался гнать её от себя прочь…

Отправляться в древний некрополь без поддержки магов Круга и Линаэль смертельно опасно, поэтому за короткий срок были собраны все маги, способные использовать заклинания выше третьего круга. Горан не сильно хотел отправляться в путешествие, занятый обучением своих любимых учеников, но ценная боевая единица клана Волка может изменить ход всей битвы.

Круг пополнился новыми членами из замка Типс и, по поручению конунга, маги занялись поиском юных неофитов. Шаманы не остались в стороне и тоже начали искать новых, говорящих с духами, не прекращая поиски будущих берсеркеров среди детей клана и уговаривая родителей на присадку духа ярости, правда, мало кто соглашался на столь опасный эксперимент.

Очереди из желающих проникнуть или выйти из города, Сай не заметил, зато, когда армия вошла в город, открылась картина главной городской улицы, заваленной остатками нежити и редкими телами стражников. Горожане строили баррикады на улицах и закрывались в домах в надежде пережить ужас нашествия мёртвых, и молясь всем богам, чтобы не быть съеденными заживо нежитью.

Древний некрополь тянулся на огромные расстояния под землей, захватывая полностью всю территорию города. Нежить нашла себе путь и выбралась из крипт некрополя на брусчатку улиц Локира. Стража с трудом сдерживала орды зомби и скелетов, постепенно отступая к центру города, причём среди зомби нередко можно было найти своих старых товарищей, отправившихся за лёгкими деньгами в древние руины. Зомби, гули, скелеты, редкие мумии — основа вражеской армии. Привычные враги для воинов клана Волка.

Но были и более сильные представители нежити — воины-скелеты, привидения, костяные змеи, умертвия и павшие колдуны. Колдунов, решивших обмануть своего покровителя, после смерти ждёт ужасная участь — превратиться в вечно голодное создание со способностями к магии. Здесь был немного другой случай: колдуны были подняты после определённого ритуала некромантии. Они могли использовать, в основном, заклинания начальных кругов, но и этого было более чем достаточно для защитников города. Авантюристы — единственные, кто мог противостоять усиленной нежити.

Пробиться к центру города, удерживаемого стражниками и авантюристами, войску конунга пришлось с боями, но что может сделать армия низшей нежити против боевой машины клана. Воины с яростью уничтожали нежить, вмиг очищая улицу для прохода войска. Дворфы, полностью закованные в латы, выступали клином армии. Молотами они крушили черепа скелетов, а секирами разрубали зомби на куски.

Маги с шаманами не торопились тратить свои заклинания и призванных духов, отдавая инициативу простым дружинникам. Запомненные заклинания могут пригодиться на более сильного противника.

Жрецы и маги — основная ударная сила авантюристов — валилась с ног, заклинателям требовался отдых для восстановления плетений. Поэтому для защитников долгожданное прибытие подкрепления от конунга стало глотком свежего воздуха.

Мэр Лоций, мастер Варин и Вингор с лёгким поклоном подошли к Саю. Причём мэр облегчённо вытирал платком испарину на лбу, маг довольно улыбался, а Вингор удивлённо смотрел, как чётко действует армия клана, разрубая нежить, окружившую центр города.

— Барон, признаюсь, мы не верили в то, что вы можете прибыть так скоро и собрать сильнейшую армию Пограничных баронств!

За действиями дружинников можно было смотреть вечно, удары топоров и молотов забивали нежить в мостовую. Стражи и авантюристы, со вздохами радости, попадали, где стояли, чтобы дать отдых уставшим мышцам. Горожане смотрели с восхищением на своего барона: приготовившись умирать, они получили шанс на спасение!

— Вингор, в чём причина нападения нежити из некрополя? — Сай пожал руку главе авантюристов.

Где тот глава авантюристов, готовый торговаться за каждую монету, теперь перед Саем стоял подчинённый, который обязан ответить за провал своих людей.

— Группа Стела вытащила какой-то шар из некрополя, после чего нежить взбесилась. Другие группы, что были в руинах, не вернулись, чтоб их… — крепко выругался Вингор.

— Неплохо было бы увидеть находку, так мы сможем понять, с чем столкнулись. Это, должно быть, уникальная вещь, раз из-за неё нежить вышла из некрополя, либо причина в чём-то другом, — старый эльф встрял в разговор.

Фарун тоже решил «прогуляться» по землям баронства, на которые он захотел переселить Дом Пегаса, поэтому друид старался вникнуть во все сферы жизни клана Волка. Удивляя людей своей любознательностью и активным образом жизни, не такого ожидали от старого эльфа.

— Согласен с вами, уважаемый Фарун. Внимательно изучив находку поближе и определив её назначение, мы станем лучше понимать, что это такое, — поддержал друида Горан.

Фарун и Горан всю дорогу обменивались мнениями относительно продвижения магонауки и истории мира.

— Стел, иди сюда! — махнул рукой Вингор. — Покажи свою находку!

— Мы не обязаны никому показывать наши трофеи, — оскалил клыки полуорк.

— Стел, всё из-за тебя началось, давай показывай барону и его свите найденный артефакт, — нахмурился Вингор.

— Да пошёл ты, Вингор, к паладинам! Главный святоша тут нашёлся, ещё и барончик эльфийский припёрся, я таких…

Азжог вышел из-за спины Сая и схватил полуорка за ворот, легко поднимая на уровень своих глаз, а потом достал длинный нож и поднёс его к шее ошарашенного Стела.

— Если сейчас же не попросишь прощения у конунга, я вскрою тебя, как поросёнка, — прорычал полководец клана.

Орк слишком серьёзно относился к репутации конунга, болезненно реагируя на любое плохое высказывание о нём. Сай, как мог, пытался отучить его резать всех подряд за плохие слова. Ничего не оставалось делать, как взять Азжога в этот поход, оставив Трувора на охране замка, побещал тому, что следующий поход будет под его руководством, а брать двух полководцев будет