— А ты ещё, образина, кто такой⁈ — но в ответ увидел только блеск холодных глаз и желание убивать. — Эмм, ну да погорячился, значит, извините, барон. Но трофей наш, мы половину группы из-за него потеряли.

— Никто не спорит, возможно, твой трофей очень ценный. Я готов щедро платить за любой ценный артефакт.

Сай в последнее время старался сдерживать порывы своей драконьей части. Поддаваться эмоциям стоит в редких случаях или когда по-другому просто нельзя.

— Вдруг артефакт стоит, как целое баронство! Зря, что ли, ради него нежить запаниковала и на город напала…

— Воин, твой трофей будет честно оценён, после чего начнётся подсчёт ущерба от ваших действий. Ты и твоя группа ещё должны останетесь. Город восстанавливать мне, а не вам, — Сай давил взглядом наглого полуорка. — Не переживай, если артефакт ценный — не обидим, расскажи лучше магистру Горану про место, где находился этот артефакт.

— Просто обычная комната, которых тысячи в этом некрополе. Вот артефакт, ну как, он очень ценный? — с жадностью спросил Стел.

Полуорк достал из мешка круглый хрустальный шар. Многие сразу опознали «ценный артефакт», видимо, группа Стела далеко не такие опытные, как стараются показать другим.

— Это шар дальнего взора, вы просто принесли в свой город артефакт, с помощью которого хозяин некрополя смотрит за нами, — произнес Горан.

Значит, хозяин некрополя сам решил напасть, а шар просто предназначен для отвлечения внимания или вообще просто лежал никому не нужный. Скоро здесь станет совсем жарко, и низшая нежить покажется мелочью, по сравнению с элитой мёртвых.

— Стел, ты — тупой кусок ослиного помета, как можно принять шар дальневидения за ценный артефакт⁈ — глава авантюристов взял шар в руки. — Эй ты! Надеюсь, нежить, ты нас слышишь? Так вот — тупой кусок мёртвого мяса, ты скоро сдохнешь!

Вингор больше злился из-за того, что сразу не взял Стела за шкирку и не спросил, что они там нашли. Но Сай понимал — это сейчас совершенно не важно.

— Не имеет значения, какое предназначение было у шара. Главное, мы поняли, что дело не в артефакте, и нежить давно готовила удар против вас.

— Барон, нежить усилила натиск, — подбежал испуганный стражник.

Армия клана Волка держала оборону в центре города, отбиваясь от многочисленной нежити, а стража и авантюристы бегали по городу и выводили жителей из окруженных мёртвыми домов. Сколько успело спастись жителей за спинами воинов, неизвестно, но город уже точно никогда не будет прежним, даже если удастся загнать мёртвых обратно в свои крипты. Постоянная мысль, что нежить может вырваться, не будет давать людям покоя.

— Спасаем людей и уходим из города. Мы здесь застряли, как в мышеловке! — обратился Сай к предводителю авантюристов.

— Но как же город? Надо успеть собрать все ценности… — мэр покраснел от возмущения.

Мэр точно припрятал немало золота в своём доме, даже в такой момент он думает только о наживе.

— Люди важнее золота. Быстрее, мёртвые не будут ждать, пока вы набьёте карманы!

Дружинники, окружив испуганных людей, начали двигаться в сторону выхода из города, отбиваясь от постоянно усиливающегося напора нежити. Маги и жрецы, наконец, стали применять заклинания, чтобы уменьшить нагрузку на воинов.

— Подождите нас.

— Мы здесь!

Люди, прятавшиеся до этого в своих домах, стремились присоединиться к спешно покидающей Локир армии. Остаться в городе, полном нежити… можно свихнуться от страха.

Зомби и скелеты со всего города лезли на строй воинов клана, манящий запах живых стягивал их к воротам. Дружинники вместе со стражей и авантюристами сдерживали толпы нежити, предоставляя спасительный для горожан коридор из города.

— Шевелитесь, что вы еле двигаетесь⁈ — кричал на горожан Вингор.

Понемногу армия клана выходила из обречённого города, который захлестнула волна нежити из некрополя, но это не принесло спасения. На поле строилась армия мёртвых, и она серьёзно отличалась от обычных толп скелетов и зомби, что Сай видел ранее.

Нет, толпы зомби и слабых скелетов присутствовали в достаточном количестве, как и другие виды нежити, увиденные в городе, если бы не одно но… Взгляд сразу останавливался на ровных рядах умертвий в грубых доспехах, вооружённых однотипным оружием. Дружина хозяина некрополя производила серьёзное впечатление, как и «конница» противника, которая занимала особое место рядом с предводителем армии мёртвых.

Все думают, если скелет в доспехах значит перед тобой рыцарь смерти, и глубоко ошибаются, встретив настоящего рыцаря, но становится слишком поздно.

Рыцарь смерти — павший паладин одного из светлых богов. После смерти и предательства своего покровителя он потерял способности к магии исцеления, но взамен получил новые возможности в божественной магии тёмных богов. Жуткий латный доспех чёрного цвета, длинный зачарованный меч и крепкий щит с неизвестным гербом. Вдобавок ко всему, он был верхом на скелете боевого коня в латах. Опасный противник, такого сходу не убьёшь.

— Сай, скорее всего, внутри некрополя скрывается лич. Рыцарь смерти не будет подчиняться никому иному, — нахмурился подошедший Горан.

Длинный меч в руках рыцаря смерти занял мысли Сая, вряд ли у предводителя войска нежити обычное оружие. Драконья тяга к необычным магическим вещам была сильнее закалённой воли конунга. И только потом до Сая дошло, о чём говорит магистр.

Лич — ужас всех живых, если ты не архимаг с парой древних артефактов. Намного хуже, если лич очень старый и успел создать много сильной нежити, тогда штурмовать некрополь не будет и вся армия Кортара. Просто невыгодно терять столько воинов и магов.

Но личи не очень любят покидать укреплённые жилища, боясь за целостность филактерии. Филактерия — сосуд с душой лича. Эти создания не доверяют никому и ненавидят всё живое. Правда, армии клана Волка хватит и рыцаря смерти во главе многотысячного, в несколько раз превосходящего её по численности, войска нежити.

— Проблему с личем мы будем решать позже, сейчас у нас есть сильный враг намного ближе.

Горан отправился к магам, настраивая на правильное применение и порядок использования заклинаний.

— Клянусь молотом Всеотца, сегодня дворфы рода Грифона щедро поделятся своей яростью с врагом, — Баренд пылал решимостью уничтожить ненавистную нежить.

В глубинах гор и в лабиринтах Подземья хватает нежити, поэтому дворфы научились бороться с этой проблемой, как никто другой. Тем более, ненавистные дроу через одного практикуют некромантию.

Дворфы быстро собрали хирд, выйдя из порядков дружины, а остальные воины клана Волка перед ударом нежити уплотняли ряды под криками командиров и Азжога.

По взмаху меча рыцаря смерти толпа нежити понеслась в сторону войска клана. Мычание зомби и грохот костей скелетов заполнили всю округу. Со стороны города начали тоже выходить отряды нежити, заполняя всё пространство ворот. Армия клана и горожане оказались между молотом и наковальней. Стража и авантюристы выбили нежить из прохода и встали, насмерть защищая тыл дружины, а горожане пытались помочь и соорудить баррикады из армейских повозок.

Жрецы читали молитвы, защищая воинов от гнетущей ауры нежити, маги отправляли первые огненные шары в сторону противника, а шаманы призывали элементалей и диких животных из других Планов. Армия застыла в ожидании удара врага.

Толпа зомби и скелетов с грохотом налетела на щиты дружины. От грохота на миг оглушило живых, но молитвы жрецов быстро привели их в порядок. Воины без устали опускали топоры на головы противника, с каждым ударом делая слитный шаг вперёд. Нежить теснила со всех сторон, но против опытных воинов они не противник.

Рыцарь смерти воинственно взмахнул мечом и направил отряды разномастной нежити на порядки армии клана. Гули, мумии, привидения и костяные змеи обрушились на строй дружинников.

— Держать строй! Бей, круши мертвых! — кричал Азжог, используя свои новые способности вождя орков.

Орки впали в боевое безумие, услышав приказ к атаке от полководца клана. Топоры разрубали нежить пополам и тут же поднимались вверх, чтобы упасть на следующего врага.

Сай внимательно наблюдал за действиями вражеского полководца, если бы не божественные заклинания рыцаря смерти, дело легко решалось привычным прыжком и уничтожением предводителя. Он выжидал, хотя ему хотелось сильнее всех прыгнуть в гущу сражения и рубить врагов, давая выход ярости дракона. Сай бросил взгляд на Линаэль,