Про этого барона он слышал даже в Таринаре. Славный представитель рыцарства — ему было не до возни между баронами. Он занимал одно из самых пограничных владений и представлял интересы таких же, как он, баронов. Заручиться поддержкой этого барона — естественная необходимость, возможно, он разделяет идеи Сая о том, каким он видит будущее этих земель. Максимально урезанный рассказ о появлении клана Волка под стенами замка Локир не занял много времени.

—… поэтому у меня достаточно воинов и магов, чтобы отбить желание воевать у любого из вас и даже вместе взятых. Два баронства, в свою очередь, предоставляют достаточно земли для клана Волка. Хорошие плодородные земли, удобная для судоходства река, место для комфортного проживания, малое количество агрессивных монстров рядом с жильем. Это теперь земли клана Волка, а как назывались раньше баронства — совершенно не имеет смысла!

— Что ж, достойная цель. Кого посадим на свободные баронства? — спросил Тант.

Неизвестно, кого вы посадите на баронства, но распространять слухи про хорошую жизнь в баронстве Локир начнут сразу же, как Сай вернётся в свой замок. Земли более чем достаточно, а вот с крестьянами проблема.

В конце собрания, после того, как бароны договорились, кого посадить в освободившиеся замки, встал Алан Дофри. Он из сильнейшего баронов превратился в слабейшего. Несколько рыцарей, маг в ранге мастера и меньше полусотни воинов дружины делали его лёгким противником, поэтому он видел в Сае шанс на выживание.

— Барон Локир, ещё раз спасибо за вашу помощь. Дофри — вечные ваши должники. И скажу сразу, я хочу серьёзно увеличить свой долг. Вы прекрасно знаете, что я остался без воинов и не смогу защитить семью и довершившихся мне людей. Единственный выход — принести вам клятву верности, это лучше, чем видеть, как мою семью режут очередные грабители и разбойники. Я не могу больше выступать арбитром в спорах, и мне вспомнят все мои решения. Вы готовы принять мою клятву? — серьёзно посмотрел на Сая барон Дофри.

Пока бароны поражённо молчали, Сай думал, как поступить правильно. Барон Дофри просто ставит его в невыгодное положение. Вассал из него неважный, проблем он принесёт больше, чем новых возможностей. В то же время, просто закрыться в своих баронствах у клана Волка не получится, жизнь не перестанет идти мимо. Отказ просто никто не поймет.

— Дофри, вы рушите вековой баланс в Пограничных баронствах! — вскочил барон Парил.

— Это просто возмутительно! Жена барона Кронца и так смотрит на его палача влюблёнными глазами…

— Я тоже готов принести клятву верности, — встал со своего места барон Вислер.

Возмущения резко прекратились. Вислер — мелкий барон на границе с Таринаром — часто страдал от банд разбойников и крупных караванов Лиги. В общем, ему нужна была защита, и сейчас был удобный момент, когда появился кандидат, на которого можно переложить свои проблемы.

Тут уже стало не до смеха: ещё несколько баронов, и он может объявить себя графом, а такое усиление не понравится городам Лунного моря. Слишком многим мелким баронам надоел беспредел, происходящий здесь. Слова бывшего барона Кантера нашли живой отклик у многих, не зря его поддержала треть баронов. Многим было плевать, кто станет сеньором, если прекратится постоянная борьба за жизнь и голодное существование.

— И я…

— Да, мне тоже надоел этот беспредел.

— Если у него есть много таких воинов, которых мы видели сегодня, то я тоже готов принести клятву.

Дофри молчал, возможно, он догадывался, какие настроения витают в среде баронов, и сам хотел воспользоваться удобным моментом, но сейчас перед ним стоит задача просто выжить. Сай до сих пор молчал, ожидая, когда своё слово скажет барон Тант.

— Что ж, раз многие готовы дать вам клятву верности, барон Локир, то нам надо решить этот вопрос сейчас. Как вы понимаете, мне доверяют многие бароны на самой границе с Пустошами. Что вы можете предложить нового нашей земле… вы, надеюсь, понимаете, какую опасность представляют Пустоши? — деловой тон барона Танта прекратил возмущения за столом.

— Думаю, лучше многих других. Пустоши не победить одной лишь защитой от орд монстров. Нужно самим нанести удар, и именно сейчас я провожу разведку, чтобы понять, какими силами располагают вожди племён. Это такие же разумные создания, и надо понимать, что за мотив толкает их для нападения на баронства, а не на королевства за хребтом драконьих владык…

— Я и так вам скажу, барон Локир. Совместная защита перевалов королевствами Минкор и Витрия. Мы — просто более доступная добыча. Но раз вы так серьёзно рассматриваете проблемы с Пустошей, то какие дальнейшие шаги? Допустим, мы согласились стать вашими вассалами, что вы можете предложить нам? — перебил Сая барон Тант.

Сай пристально посмотрел на сидящих за столом баронов.

— На самом деле, для моего плана ваши баронства не нужны, барон Тант. У меня хватит сил и ресурсов, чтобы сделать из двух баронств единые земли клана Волка. А законы в клане более понятны для крестьян. Ваши же дружины, не спорю, опытны в конных сшибках и помогут в сражениях, но основа любой армии — пехота и маги, а с этим у вас всё плохо. Моя цель — единая армия, удобные караванные пути и города с развитой торговлей. Плодородная земля готова вместить ещё тысячи крестьян. А тысяча крестьян заменяет одну слабую шахту, плюс крестьяне увеличиваются каждый год и дают новых рекрутов. Поэтому вопрос в другом, зачем мне нужны вы?

Поредевший отряд въехал в пределы баронства Локир. Замок, возвышающийся ранее на холме, теперь был облеплен строящимися зданиями из камня и строительными лесами. Где-то даже стало появляться начало городской стены. Хватит ли ресурсов, накопленных кланом на строительство, или всё встанет, не успев начаться? Люди, которым он доверился и возвысил, ответят на этот вопрос.

С баронами Пограничья решили встретиться через неделю в замке Локир, чтобы окончательно принять решение. Но с Дофри, в любом случае, придётся брать на себя обязательства, а это ненужное Саю распыление сил. Либо все бароны соглашаются признать его сеньором, либо начнётся война. Независимо, хочет он этого или нет.

В городе Сай неожиданно встретил караван переселенцев. Фарун, Сарил и ещё больше сотни эльфов. Почти вся деревня находилась здесь, ожидая прибытия конунга клана волка.

— Сай, я долгое время думал над твоими словами о величии нашего народа. Ты полностью прав. В тенях Великого леса мы вымрем, и от нас останутся одни лишь древние руины. Со мной большая часть поселения, и мы хотим высадить новый эльфийский лес. Я ходил в центр Великого Леса ради благословения. Семя Древа Жизни готово к тому, чтобы покрыть эту землю благодатью, — вещал радостный друид.

Новость, несомненно, хорошая, но энтузиазм старого друида надо направить в нужное русло.

— Я не против эльфийского леса на моих землях, но лишь в том случае, если вы также будете садить строительный и корабельный лес для нужд клана. И дополнительно будете обучать друидов и рейнджеров.

Друид хватал воздух ртом некоторое время, а потом нехотя кивнул и тут же сдвинул брови.

— Мы хотим иметь свой квартал в городе!

— Договоритесь с дворфами, я не против.

Немного зелени будущему городу не помешает. Они ещё не знают, что в городе строят свои дома орки и даже одна дроу. Устав быть просто пленницей шамана, Аминдра заняла себе дом.

Дроу плохо чувствовала себя на поверхности, непривыкшая к свету солнца она постоянно ходила с повязкой на глазах и лишь ночью любовалась луной и покрывшими небо звездами. Аминдра сидела, в основном, в замке, размышляя о свое судьбе и думая, что ей делать дальше. Ллос никогда не простит ей предательства. Сай был уверен, что скоро она свыкнется и начнёт учиться работе с духами под началом Анвера.

Фарун быстро убежал искать дворфов, заряженный энергией нового города, что воздвигался на пустом месте, но обещал стать одним из самых необычных мест этого мира. Таким же, как и Аланор в свои лучшие годы. Сарил с улыбкой пожал руку ученика.

— Разве мог я подумать, что увижу на арене Мальбурга настолько серьёзную фигуру. Ты заставляешь