Первого монстра закинули в кузов пикапа. А хорошая идея — охотиться в лесу. Было бы здесь…

Посмотрел на охотников, которые возились с шипастой змеёй. Она была куда меньше той, что убил я в прошлый раз.

— Ждите тут! — сказал братьям и направился на поле.

— Марк?.. Стой! — попытался меня одёрнуть Лок, но я уже вышел.

В этот момент из внутреннего кольца прорвалась стая стальных волков с вожаком. А за ними выскочила саблезубая обезьяна, что привлекла внимание групп.

— Слабенькая… — буркнул я, оценив размер и окрас обезьяны. — А вот вожак пёсиков подаёт надежды. Какой хороший красный цвет. Успел уже перекусить магами?

Монстры по своей сути твари жадные. Не любят делиться добычей и поэтому редко нападают вместе на одну жертву. Кто ж хочет сначала сражаться с едой, а потом и друг с другом? Стальные волки, которых я ещё недавно и за монстров не считал, в этом смысле исключение. Сами по себе они не очень сильные, но вот в стае могут дел натворить будь здоров. И это то что надо!

Недолго думая, я побежал в сторону пёсиков, желая привлечь их внимание.

Нас разделяло метров сто. Альфа крутил мордой в поиске новой добычи. Магов тут много, еда везде. И он, видимо, не мог решить, на кого напасть. Мне это на руку. Ну же! Вот я!..

Помахал руками монстру и побежал обратно. Насколько помню, стальные волки обожают догонять свою добычу. Ну, может, и не зря меня старик Оркан заставлял много читать…

Это сработало. Вожак завыл, и стая сорвалась за мной к кромке леса. Надеюсь, братья следят за нами и уже готовятся…

Рукой придерживал пушистое бедствие, которое вдруг решило вылезти. Ещё ты мне спугни добычу!

Монстры, в отличие от людей, чувствуют силу друг друга, и слабый никогда не нападёт на сильного. А этого мне точно не надо!

— Не рыпайся! — рявкнул я на кошака. — Вылезешь, прибью…

И тварь успокоилась. До сих пор не понимаю, как она осознаёт, что я говорю. Не, разумные монстры мне, конечно, встречались, только вот все хотели меня убить. А этот… Этот порывается защищать. Может, он головой ударился, когда родился?..

Остановился на краю леса, делая вид, что перевожу дыхание. Стая уже почти меня догнала.

Первым несётся вожак, из пасти которого течёт слюна вперемешку с чьей-то кровью. И морда у него вся испачкана. Хорошо же он повеселился во внутреннем кольце…

Волки вдруг замедлились. Они скалились и рычали. Ну же, ещё чуть-чуть… Тогда я снова побегу, а вы, обезумев, броситесь за обнаглевшей добычей.

— Давай! — бросил я вожаку.

Красные чешуйки альфы завибрировали, заискрились, и в меня вылетела молния.

Я с ухмылкой подставился под удар. Без раздумий вытянул из магии эфир и сделал вид, что меня парализовало. Шаг, ещё… И в этот момент из моего тела произвольно вырвался эфир. Сука!

Вожак пёсиков прижал уши и начал пятиться назад. Твою ж мать… Придётся импровизировать.

Кулак покрылся энергией, и я прыгнул к альфе. Ударил слегка его по морде, и волчонка повело. А теперь эфир в ноги и бежать!

Проскакивал овраги и заваленные деревья, слыша позади гневное рычание и треск. И вот я оказался рядом с братьями.

— Ты отмороженный! — восторженно произнёс Лок. — Больной на всю голову!

— Хватит сыпать комплиментами! — отмахнулся и обернулся к приближающейся стае.

Как только волки заметили ещё магов, они радостно завыли. Десять особей вместе с вожаком.

— Красный — мой! — сказал сразу. — Мне нужна его основа души.

— Блин… — поджал губы блондин, руки которого уже сияли светом. — Самый дорогой из них… Хотя бы тушку не порть, как в прошлый раз!

— Как получится, — улыбнулся.

Как и ожидал, стая бросилась на братьев, а вожак — на меня.

Шагнул назад — и пасть клацнула перед носом. В мою грудь ударила лапа. В этот раз у меня куда больше эфира, так что я даже не шелохнулся. Уже поднял руку, чтобы сказать заветные слова, но тут же одёрнул себя и отскочил. Нельзя его тело поглощать, как бы ни хотелось. Его шкура нам и правда пригодится.

Вожак снова выпустил в меня молнию, которая была сильнее первой. По телу пробежались приятные мурашки.

— Моя очередь? — с ухмылкой уточнил у альфы, что настороженно пятился назад.

Очень тоненький длинный луч эфира показался из моего пальца. Я махнул рукой, и голова вожака отделилась от тела. Идеальный срез! Тушка простояла несколько секунд, а потом завалилась, и серая кровь потекла на землю.

Заметил, как Лок на пару мгновений застыл, смотря на меня выпученными глазами, а затем сосредоточился на своём сопернике. Молодец. (Коротко кивнул я.) Нужно действовать быстро, пока пёсики не поняли, что потеряли вожака.

Братья сражались, я бы сказал, эффектно. Лок использовал магию света. Он создал шар, который взвился и вспыхнул, ослепляя волков. Монстры замотали головами, поскуливая от неприятных ощущений.

— А теперь — фокус, — крикнул Лок, направляя шар света вперёд.

Снаряд разлетелся на множество лучей, которые пронзили тела волков аккурат между глаз. Смертоносная атака оставила всего пять тварей, и одна из них кинулась на Лока в попытке грызануть, но не преуспела. Паренёк махнул рукой, и световая дуга располовинила монстра. Две части туши пронеслись мимо блондина и шмякнулись на землю.

Торс, в отличие от брата, использовал чистую физическую силу. Мускулы на его теле вздулись, вены проступили и запульсировали в такт биению сердца. Громила схватил монстра за спину, резко развернулся и швырнул волка на землю с такой силой, что я ощутил дрожь под ногами.

Зверь жалобно скулил. Торс поднял его снова и, раскрутив, метнул в ближайшее дерево. Тело твари с треском врезалось в крепкий ствол и рухнуло на землю, оставив серый кровавый след на древесине.

Едва громила разделался с первым пёсиком, на него бросились двое других. Один монстр прыгнул, целясь в горло Торса. Парень присел и резко встал, заряжая кулаком в пасть снизу. Стальные зубы клацнули и вылетели вместе с кровью. Тварь заскулила.

Громила тут же подпрыгнул, и его кулак с силой метеора врезался в спину зверя. Удар был такой мощи, что волк просто сложился пополам — голова к заднице. Удивительно, но шкуру не повредил.

Третий волк, обнажая свои стальные зубы, попытался напасть на Торса сзади. Но громила, словно предчувствуя атаку, резко повернулся и выставил