Возможно, расскажи я немного про свою магию, этого бы не случилось… Лок ведь допытывался, а я отмахивался. Ну не могу я довериться вот так с ходу им! Просто не могу… Все инстинкты кричат, что я не должен так делать. Разум ворчит, что братья — обуза, что не будет от них толку, что лишь проблемы одни…

Тряхнул головой. Плевать! Посмотрим… Если так и будет, мы распрощаемся. Мне рядом идиоты не нужны! Хватит и комка шерсти с моей основой души…

* * *

Кабинет патриарха.

Владимир сидел в кресле. Напротив него на диване скромно сжался единственный наследник семьи. Светов раздражённо смотрел на сына, что пострадал перед самой битвой родов. Карл был напряжён так, что почти не моргал, смотря на отца.

— Глава! — обратилась Кристи, что стояла чуть в стороне. — Нужно было меня отправить.

Девушка еле сдерживала улыбку. Вот он, ещё один намёк, что её нужно воспринимать всерьёз.

— Отец… — начал Карл.

— Тихо, — поднял руку патриарх, перебирая в голове всё, что случилось.

«Элитный отряд бойцов погиб, что просто возмутительно! Мои люди мертвы, а виновный всё ещё не наказан… Подобные события подрывают авторитет среди аристократов и власть над ними. Да чего уж там — контроль над всей террой выбивают из рук!»

«Раны Карла удалось скрыть, но слухи всё равно поползли… Какой позор! — вспыхнуло в голове Владимира. — Сын пострадал от пожара, что устроили мои же люди…»

«Марк… — потерев переносицу, перескочил на другую мысль патриарх. — Это твоё решение или за тобой всё-таки кто-то стоит? Как-то я упустил, что, кроме Лучистовых, могут быть и другие игроки…»

«Пока всё выглядит так, — размышлял Владимир с хмурым видом, — что этот паренёк появился неслучайно. Он будто напоминание для меня и остальных, как я смог стать патриархом. Острый клинок, который возвысит любого в терре, кто им завладеет… И теперь рода гоняются за тобой, вместо того, чтобы развиваться…»

«Почему у гостиницы оказались люди Лучистовых? Кто сообщил о покушении на Карла и зачем? Кто же нас пытается стравить перед самой битвой родов? Кому же выгоден весь этот хаос?..»

— Карл, свяжись с Константином, — наконец-то заговорил Владимир, — назначь встречу. Нужно уладить все разногласия.

— Отец! — сжал зубы наследник. — Его дочь… Оскорбила меня и тебя! Она вызвала меня на дуэль…

— Мальчишка… — разочарованно вздохнул Светов. — Ты — будущее терры. И ты должен уметь держать себя в руках. Девчонка бросила вызов? Смешно! А вот накалившиеся отношения с Лучистовыми — это уже серьёзно. Их люди тоже пострадали. Отряд и Елизавета.

— Глава, — привлекла внимание Кристи. — Я могу…

— Нет! — отрезал патриарх. — Карл должен себя проявить мужчиной. Показать, что может держать удар и управлять своими эмоциями.

Девушка сжала кулаки, проглатывая свои слова.

— Ещё с главой Солнцевых назначь встречу. Я думаю, нам есть что обсудить… — добавил Владимир и откинулся на спинку кресла.

Патриарх закрыл глаза и снова погрузился в раздумья. Осторожность, которая уже стала частью его характера, советовала подождать. Когда личная сила подводит, нужно думать на несколько шагов вперёд.

«Нужно понаблюдать и понять, чего же добивается Марк. Если за ним действительно кто-то стоит, то скоро себя проявит, почувствовав мою слабость, — думал Владимир. — И тогда можно будет начать действовать. Натравливать рода я тоже умею, да и у меня есть, что предложить…»

* * *

— Млять! — резко пришёл в себя Лок и часто задышал. — Твою мать… Что это было?.. — сглотнул он и повернулся ко мне. — Марк, какого буя⁈

И блондин закрутил головой.

— Убери эту тварь! — повысил голос паренёк, указывая на спящего котёнка у него в ногах.

— Тише ты, — ухмыльнулся. — Ещё разбудишь…

— Что, бляха муха, случилось? — уже шёпотом произнёс Лок.

— Это шаратский кот, — кивнул я на монстра.

— И? — напрягся блондин. — Мне это ни хрена не сообщило!

— Редкая тварь. Опасная.

— Да ты что⁈ — скрипнул зубами паренёк. — А я, по-твоему, не видел⁈ Она ноги мужику сломала, просто прыгнув на него. А потом все вырубились, стоило ей… муркнуть. Выкинь эту суку!

— Не могу, — пожал плечами. — Кошак мне должен, и, пока я не заберу своё, он останется рядом. Да и полезный он иногда.

— В жопу пользу! Что, если мы с монстрами будем сражаться или ещё с кем-то, а это… — поджал губы блондин. — Замурлычет? Что тогда, а?

— Успокойся! — сжал его плечо и серьёзно сказал: — Ты мне лучше ответь, какого вы попёрли? Мы о чём договаривались?

— А-а-а… Просто… Рыжий урод оскорблял мою семью раньше, и я это терпел, чтобы избавится от Колара. Но когда он Торса обозвал… Я не выдержал. Мусор тренашки открывает рот на одиннадцатых!.. — скрипел зубами блондин.

— Мне плевать! Ещё раз подведёте меня, действуя хрен пойми как, и мы расстаёмся… Что с вами дальше будет — не моя проблема, — холодно сказал я.

— Марк… — оживился Лок. — Ты чего?.. Ну, решил я убить тварей сам… В чём проблема-то? Мне что, нужно у тебя разрешение теперь спрашивать, чтобы сходить посрать?

— Ты меня услышал, — бросил на блондина безразличный взгляд и кивнул на Торса. — И ему объясни. Когда мне будет нужна самодеятельность, я… сообщу об этом.

Лок замолчал и попытался привести в чувства брата. Ущемлённая честь… (Улыбнулся.) Сначала думай, потом действуй.

— Куда мы едем? — поинтересовался Лок.

— Ко внутреннему кольцу, — ответил я, держа пикап у самой кромки леса, как это делал блондин.

— Не стоит. Лучше остановиться в отдалении. Сейчас там куча аристократов. После закрытия разлома все стали бояться, что это может повториться, и теперь пытаются унести как можно больше. У нас тачка Солнцевых. Хочешь всем заявить, что мы?.. — посмотрел на меня вопросительно Лок, и я покачал головой, а он продолжил: — Что мы убили членов рода могущественного…

Сбросил скорость и свернул в лес. В его словах есть смысл. Сейчас пока незачем так рисковать. Достаточно будет просто поохотиться, не привлекая внимания, и вернуться обратно. Мне нужна энергия и