знаю, насколько ты силён, но не зли кирмиров. Они крайне обидчивые. Ещё их не убить. Во всяком случае все схватки с ними оканчивались смертью магов, — шёпотом сказал мне паренёк. — Почему-то ты сразу не понравился Зосиму, а я такого даже припомнить не могу. Тот же Зубр и его люди и то не вызывали у него таких ярких эмоций. Умеешь ты расположить к себе, — ехидно улыбнулся блондин.

Молча кивнул, сохраняя внешнее спокойствие, а внутри…

Охренеть… Что это за существа?

— Под ноги смотрите, а то траву перетопчете! — возмутился бородач.

Я опустил глаза. Это же сталагмиты!.. Очень маленькие, мне по щиколотку. Реально как трава. И местные животные её едят… Хм… (Пригляделся.) Так это те же шипы, что Фарг в меня кидал! А я думал, что это были сталактиты… Так, хватит! (Тряхнул головой.) Потом разберусь с этими карликами… Сейчас охота, потом род, а там… А там посмотрим.

— Зосим, что там шепчут стены? — хитро улыбаясь, повысил голос Лок.

— Гостиница сгорела, — ответил кирмир. — Пострадали люди патриарха и Лучистовых. В Бургасе все напряжены. Ждут, когда полыхнёт настоящее противостояние. Ранены: Елизавета Лучистова и единственный наследник патриарха. Что-то с кристаллами души у них, и обгорели немного.

Охренеть! Когда он это всё узнал? Как? Стоял же всё время с нами! Стены нашептали, говорите? Ага, так и поверил в эту чушь! Щас!..

— Ух ты, сколько мы всего пропустили, — улыбнулся Лок. — Слышал, Торс?

Громила кивнул, и блондин продолжил:

— Что ещё говорят?

— Все ищут вашего друга. Одни винят его в разжигании войны перед битвой родов, другие — мести ради. Аристократы напряжены. Ха! Хоть какая-то от него польза…

Последние слова мелкий с какой-то надеждой произнёс.

— Ма-а-арк… Мы тебя оставили всего на один вечер, а ты уже умудрился всю терру всколыхнуть? Напал на Елизавету и Карла… — засмеялся Лок. — Это они ещё не знают, благодаря кому закрылся разлом.

— Нам плевать на ваши разборки. Лишь бы поменьше вас стало! — Зосим остановился и повернулся к нам: — Но мы ждём оплату. Что бы там ни произошло! Вы нас поняли?

— Конечно, — всё так же дурачась, ответил Лок и зачем-то потянул руку к моему пиджаку. — Что это?.. — произнёс он, а потом отшатнулся с криком, падая на местную траву. — Сука… — простонал он. — Руку сломал…

Тут же ко мне подскочил Торс и вопросительно глянул на брата, потом на меня. Вот же тварь мелкая… Ударил себя в живот, и белая лапка убралась.

— Марк! Какого хера⁈ — простонал блондин, пока мышцы на руках его брата ещё больше вздулись. — Мы же тебе клятву принесли!..

Твою мать… Придётся показать.

Достал котёнка за шкирку.

— Какой пушистенький… — глаза Лока засветились. — И ты всё это время прятал от меня такое миленькое создание? Кися-кися… — детским голоском позвал паренёк и потянулся к зверюге здоровой рукой.

Еле успел одёрнуть кошака, чтобы тот и вторую руку Локу не повредил.

— Фу! — рявкнул я.

— Это же монстр! — охренел блондин. — Твою мать, Марк, ты чем думаешь⁈ Но какой же он всё-таки миленький… Просто жуть. Это специально так, чтобы приманивать магов? Хитро… Где ты его нашёл? И зачем он тебе? Почему он на тебя не нападает? Ты его?.. Но как⁈ Тут нет ошейников. Даже в одиннадцатой… Помнишь, Торс, отец рассказывал?

И паренёк закрыл рот рукой.

— Монстр появилась из основы земляного мишки, потом сожрал все остальные камешки… — сказал всё же правду после недолгой паузы.

Хоть и сложновато доверять парочке с кучей секретов, но с чего-то надо начинать.

— Хорэ заливать! — Паренёк посмотрел на свою руку и помотал головой: — Такого не может быть… Сильная тварь, хоть и мелкая.

— Как скажешь, — пожал я плечами и запихнул котёнка обратно за пазуху. — Этот кошак мне задолжал, всё сожрав, поэтому и таскаю его с собой, — улыбнулся. — Можете не пытаться, кстати. Я кое-что знаю про этот вид, и он вам не по зубам.

— Какой же ты всё-таки мутный тип, — хмыкнул блондин и встал при помощи брата.

— Смешно… — хмыкнул я и добавил: — В чужом глазу соринку, как говорится…

Мы двинули дальше. Вскоре подошли к какой-то двери.

Зосим, к моему удивлению, очень спокойно отреагировал на появление монстра и ничего не сказал. Зато Лок весь остальной путь причитал, что теперь из-за меня он не сможет полноценно сражаться. Только всё это пыль в глаза неизвестно кому и для чего. По пути я незаметно проверил его руку, и не было там никакого перелома. Лишь синяк на всё предплечье. Вот ведь балабол…

Впрочем, похоже, братья не соврали насчёт своей силы и о том, что их магия запечатана. Выдержать удар шаратского кота, пусть и детёныша, и практически не пострадать… Кто же они на самом деле? Хотя это знание ничего мне не даст. Плевать. Хватит и того, что теперь они связаны со мной клятвой.

Кирмир постучал в дверь. Щелчок — и она открылась. Он огляделся и повернулся к нам.

— Рядом никого нет, — сообщил он и, сверля меня взглядом — так, будто я ему тут всю траву потоптал, заявил: — Больше мы вас не пропустим с монстром в земли предков.

Рано я обрадовался его спокойствию…

— И как ты предлагаешь нам возвращаться? — удивился блондин. — Как нам долг возвращать?

— Не наша проблема! — довольно погладил Зосим бороду. — Он… — снова указал на меня вредный карлик ножичком, — странный! Ещё и монстр, что его слушается… Хватит и того, что мы для вас уже сделали. Мы выполнили перед вами всё, что обещали. А теперь валите!

И вот мы выбрались с братьями в ту же кучу камней…

— Марк… Я уже даже не знаю… Может, нам было бы проще без тебя? — хмыкнул Лок. — С тобой только больше проблем выходит! За нами охотились только Солнцевы да наёмники. А ты ещё притащил патриарха и Лучистовых! Ещё и нашего маленького друга чем-то расстроил!.. Гадство! Хотя… Обратной дороги уже нет. Клятва… Зато хотя бы будет весело. Да, Торс? — хлопнул паренёк брата по плечу.

— Разберёмся, — сухо ответил я и огляделся. — Сначала охота. Мне нужна сила. Остальное потом.

— Как