Она не сопротивлялась, хорошо понимая, что все это бессмысленно. Теперь ей предстоит вернуться в Колдхейм и попытаться убедить дядю поддержать Рэндалла в предстоящем конфликте. Если же царь откажет, она во всем сознается. Раскроет правду о Герольде и своей причастности к его смерти. Если такова цена новой встречи с Рэндаллом и детьми, она заплатит ее сполна.

Перед домом стояла карета, запряженная тройкой лошадей, и по меньшей мере три десятка вооруженных всадников. В свете факелов их доспехи сияли устрашающим красноватым блеском.

– К чему такая свита? – слабым голосом спросила Аврора у Тэренса, который вел ее под руку.

– Приказ кронпринца, ваша светлость. – Тэренс помог Авроре забраться в карету. – В добрый путь, берегите себя и простите, что нам пришлось познакомиться при таких обстоятельствах. – Он поцеловал ее руку, облаченную в кожаную перчатку, и начал закрывать дверь.

– Вы не поедете? – сорвалось с ее уст.

– Нет, вас будут сопровождать люди кронпринца. Я же подчиняюсь принцу Калебу. – На этих словах его лоб пересекла глубокая морщина. Казалось, он о чем-то серьезно задумался, а потом закрыл дверцу.

Аврора сидела в карете, слабо освещенной лунным светом и факелами, которые держали всадники на улице. Несмотря на теплую шубу с большим капюшоном, меховую муфту и теплые сапожки, она сильно мерзла.

Через несколько минут дверца кареты снова отворилась. Уилл сел напротив и отдал кучеру сигнал трогаться в путь.

Аврора даже не хотела смотреть в его сторону. Она поплотнее закуталась в шубу и закрыла глаза, притворяясь, что спит.

Но сон не шел. Внутри все сжималось от страха и безысходности. Ей хотелось, чтобы это был сон. Чтобы она открыла глаза и оказалась дома в объятиях Рэндалла. Чтобы он сказал ей, что это просто ночной кошмар. Но все было совсем наоборот. Рэндалл приходил к ней лишь во снах. Он звал ее, обещал найти и спасти. Аврора не хотела верить, что Уилл прав и Рэндалл отказался от нее. Всему должно быть объяснение.

Она и сама не заметила, как задремала, но ее разбудили громкие голоса и ржание.

– Что случилось? Мы остановились на привал? – сиплым голосом спросила она у Уилла и выглянула в окно, за которым виднелись первые проблески рассвета.

Уилл выглядел настороженно.

– До привала еще рано.

Голоса стали громче, а в следующий миг карета резко затормозила. Аврора ударилась спиной о стену, и в ее глазах сразу потемнело.

– Что происходит? – Уилл раскрыл дверь кареты и выглянул наружу.

Аврора вытянула шею в попытках рассмотреть, что происходит на улице. Их карету окружили люди Артура. Голосов становилось все больше. Казалось, они о чем-то спорили, но разобрать слова было сложно.

– Может, кому-то стало плохо? Или на дороге препятствие? – предположила Аврора.

– Не похоже, – угрюмо отозвался Уилл и спрыгнул на землю. – Оставайся здесь и не высовывайся.

Аврора не стала упрямиться на тот случай, если им на пути встретились разбойники. В душе зародилась тревога. Она заметила, что ближайший к карете всадник держал меч наготове, словно собирался сражаться. Только мысль успела сформироваться в голове, как на всю округу раздался боевой клич. Снаружи раздались удары стали о сталь.

Аврора резко вдохнула, и ее кожа покрылась мурашками. Она готова была разрыдаться, но отнюдь не от страха. Она слышала этот боевой клич десятки раз на тренировочной арене Вайтхолла. Клич Закарии. Клич личного отряда наследника рода Корвин.

Уилл ошибался, Рэндалл бы никогда не бросил ее.

Он пришел за ней.

– Доставить княжну к границе Запада любой ценой! – послышался крик снаружи.

Это стало для Авроры сигналом к действию.

Она открыла дверь кареты и спрыгнула на землю, но ее сразу окружили шестеро солдат Артура.

– Рэндалл! – закричала она так громко, что у нее зазвенело в ушах и сорвался голос.

Один из солдат подбежал к ней, и Аврора, вспомнив изнурительные тренировки под чутким руководством Закарии, одним уверенным движением выхватила меч из его ножен. Она выставила клинок перед собой, приготовившись сражаться. Боль в голове напоминала удары молотка, но она заставила себя не думать о ней.

– Ну давайте, сразитесь со мной, вам ведь наверняка отдали приказ беречь меня как самое ценное сокровище! – Она злобно усмехнулась и ринулась в атаку. В крови кипела бушующая ярость.

Мужчины стояли в замешательстве, не зная, как поступить. Воспользовавшись этим преимуществом, Аврора ранила обезоруженного солдата и стремглав пустилась в гущу сражения. Она сомневалась, что Рэндалл прибыл лично, но надеялась увидеть Закарию. Уже в следующую секунду перед ней возник Марон, один из воинов отряда Рэндалла, и Аврора готова была броситься ему в объятия от счастья.

– За мной, ваша светлость! Нужно торопиться! – прокричал он, хватая ее за руку, но тут их окружили.

Аврора осмотрелась по сторонам. Они находились посреди лесной опушки, окрашенной в багровое золото рассветными лучами. В нескольких десятках метров от кареты развернулась ожесточенная битва. Аврора сразу узнала боевое облачение воинов из отряда Рэндалла. Их было меньше, чем солдат Артура.

– Куда это вы торопитесь? – с издевкой бросил мужчина с черной бородкой.

– Домой. Княжну Аврору ждут дети, – ответил Марон и одним движением головы откинул темно-русую волнистую челку, а в следующий миг в солдата Артура полетел кинжал, угодив ему прямо в горло.

Скорость и ловкость, отточенные до совершенства. Сразу видно, что его тренировал Закария.

Оставшиеся четверо солдат бросились на Марона, и Аврора не раздумывая ринулась в битву. Первый противник пытался обезоружить ее, но не ранить, что дало Авроре большое преимущество. Плавным, но точным движением она оставила поперечную длинную рану на его животе.

– Добейте его! – выкрикнул Марон, сражавшийся одновременно с тремя солдатами. – Они всех нас перебьют!

Аврора на секунду зажмурилась, когда противник налетел на нее с чередой ударов. Она лишь чудом сумела отразить их. От нервного возбуждения сердце стучало в горле, а ладони вспотели. Она крепче перехватила меч и нанесла ответный удар, а потом, сделав ложный выпад, нырнула противнику под руку и пронзила бок лезвием. Он начал оседать на землю, и Аврора отвернулась. Ей не хотелось знать, был ли ее удар смертельным. Следующего солдата она подло ранила в спину, тем самым оказав помощь Марону. С оставшимися двумя он разделался сам.

– Держите. – Он протянул Авроре два кинжала. – Помнится, вы хорошо метаете ножи. Нужно торопиться в чащу, там ждут лошади.

– Кто с вами? – на бегу спросила Аврора.

Марон не успел ответить. Из лесной гущи раздался свист, и его живот пронзила стрела. Он опустил удивленный взгляд, а потом посмотрел в сторону деревьев. Оттуда показалось несколько солдат.

– Бегите, княжна, – шепнул Марон, крепче сжимая меч,