— Он возлагал на тебя большие надежды. Я же была просто придатком к тебе. Всего лишь еще один ребенок, чье присутствие едва замечалось. Мама, конечно, пыталась это компенсировать, но мне все равно было обидно.

— Понимаю, — искренне сказал, больше не пытаясь насмехаться. Мне и правда стало жаль ту маленькую девочку, отчаянно жаждущую внимания отца.

— А потом, когда стало понятно, что ты магически бездарен, все изменилось. Я была так рада! Отец, наконец, вспомнил, что у него есть и второй ребенок. Помню, мне тебя даже стало жаль, и я попыталась поддержать. И что ты сделал?

Я опять покопался в воспоминаниях Аллина и поморщился. Столько упреков, злости и ненависти мальчишка тогда вылил на сестру! Еще и заявил, что это она во всем виновата. Раз она близнец, то как-то выпила его силу, еще когда они были в материнском животе. Нес полный бред. Даже напал на нее со своим небольшим кинжалом и попытался убить. Решил, что тогда сила к нему сама перейдет. Малолетний дебил, в общем! Девочка едва отбилась, но была ранена. Ту историю замяли, конечно, а целитель убрал все следы, но с того дня неприязнь между братом и сестрой вспыхнула с новой силой. Еще и мать приняла сторону Аллина. Обвинила Арьяну, что та сама его спровоцировала. Поверила тому, что наплел ей непутевый отпрыск.

— А потом что ты устраивал?! Подкидывал мне в кровать дохлых крыс и лягушек, которые поставляли тебе замковые мальчишки за сладости, что ты им скармливал. Заливал чернилами мои домашние задания, из-за чего мне от наставников доставалось. Пытался обрезать мне волосы, когда я спала. Постоянно придумывал какие-то небылицы и спихивал на меня вину за свои проступки. Думаешь, мне нравилась эта наша война?! Но приходилось действовать теми же методами. В итоге мать все время была на твоей стороне, а отцу чаще всего не было дела до наших «мелких шалостей», как он выражался. Когда я подружилась с Иланой, стало хоть немного легче. Я перестала быть одна. Знаешь, я была бы даже рада, если бы ты тогда умер! Настолько ненавидела, — с горечью сказала она. — Мне жаль было Илану, которой придется жить с таким мелким и подлым крысенышем. Да, она тоже, как оказалось, не идеальна, но это стало ясно уже позже. А тогда… — сестра всхлипнула. — Я была рада отъезду в Академию уже хотя бы потому, что там не будет тебя! Ты же… ты оказался еще более подлым, чем я думала. Под чужим именем втерся ко мне в доверие. Заставил к тебе привязаться, воспринимать другом. А потом нанес удар в спину, выставив перед родителями настоящей идиоткой. Хуже того: ты отнял у меня Лоренса! Из-за тебя он меня предал! Ты поступил даже хуже, чем в детстве. Лишил меня теперь уже всего. Думаешь, я не поняла, что отец теперь не сделает меня наследницей?! Ты получил все: его уважение и признание. А мать и так всегда была на твоей стороне. Вдобавок ты лишил меня друга, который, как я считала, у меня есть — отличного парня по имени Аллин Нерт. А еще разрушил мои отношения с тем, кого я по-настоящему люблю. Ты чудовище, Аллин! — слезы катились по ее щекам непрерывным потоком, а я чувствовал себя прескверно.

Даже не ожидал, что невинную шутку трактуют вот таким чудовищным образом. М-да, любят же девушки накрутить себя до таких пределов, что потом хоть в петлю! Причем чаще всего из какого-то пустяка, припомнив все старые обиды и худшие свои страхи. Жесть, в общем…

— А теперь послушай меня, Арьяна, — решительно сказал. — Твои упреки по поводу моего поведения в детстве, конечно, справедливы. Но поверь мне, с тех пор я действительно сильно изменился. Когда стоишь на пороге смерти, очень многое переосмысливаешь. Со мной произошло именно это. Судьба дала второй шанс, и я пытаюсь использовать его на полную. Не сказал я тебе правду лишь по той причине, что это показалось мне забавным. То, что ты можешь не узнать родного брата. Представлял, как потом отреагируешь на это, и мы вместе посмеемся. Да и, если честно, на тот момент ты казалась мне совсем другой. И наши отношения были другими. Но, положа руку на сердце, если бы ты знала, что я — это я, смогли бы мы найти общий язык?

— Вряд ли, — всхлипнув, откликнулась она.

— О чем я и говорю! По сути, мы начали с чистого листа. Узнали друг друга совсем с другой стороны, без примесей прошлых обид. И ты действительно стала мне очень дорога. Я, правда, люблю тебя, сестренка. И не хотел обидеть, — я тяжко вздохнул и поднялся.

Подошел к ней и сел на подлокотник ее кресла, взял за руку. Как ни странно, Арьяна не выдернула руку, но посмотрела испытующе, будто ждала какого-то подвоха. Вот только не будет ничего подобного. Ни сейчас, ни в дальнейшем.

— А на Лоренса не злись. Это я попросил его ничего тебе не говорить. Он из-за этого сильно мучился. Лоренс — хороший и достойный парень. И он тебя тоже очень любит.

— Правда? — шмыгнув носом, спросила Арьяна. — Ты уверен? А то я уже начала думать, что он, как и подозревал отец, всего лишь втирался в доверие к нашей семье. А когда понял, что я могу и не стать наследницей, переметнулся к тебе.

— Глупости! — поморщился я. — Ты ведь знаешь, что я в какой-то степени менталист, пусть и не такой искусный, как те, кто этому учился. Но эмоции чувствую неплохо, даже когда на человеке защитный артефакт. Лоренс тебя любит, тут даже сомневаться не стоит. А еще он очень переживает, что ты теперь его не простишь.

— Вот пусть сам мне об этом скажет, а я подумаю, — вскинула носик Арьяна, хотя в ее эмоциях я отчетливо уловил, что буря миновала.

Видимо, сестре просто необходимо было услышать то, что я сейчас сказал. Понять, насколько беспочвенными были все ее подозрения и обиды. А Лоренса она точно простит и примет его извинения.

— Так что, сестренка, мир? Начнем все сначала? И теперь совсем по-другому, чем было раньше?

— Можем попробовать, — слабо улыбнулась она. И пусть в эмоциях еще чувствовалась неуверенность, но я надеялся, что со временем она исчезнет. — Хотя, ты знаешь, кто на самом деле будет чувствовать себя дурой? — Арьяна прыснула в кулачок. — Илана! Хочу увидеть ее лицо, когда она узнает, кто ты на самом деле такой!

Я хмыкнул и тоже улыбнулся.

— Что ж, у нас будет такая возможность на балу.

— Ради такого я и правда готова немного подождать и никому ничего не рассказывать, — протянула Арьяна.

С Иланой у них и правда теперь все непросто. Поначалу они просто игнорировали друг друга. Но потом Илана, найдя себе новый круг общения, начала откровенно выказывать Арьяне неприязнь. Обсуждала те мелкие секреты, которые когда-то доверяла ей подруга, с другими, отзывалась за спиной весьма нелицеприятно. Арьяна же все сильнее разочаровывалась в той, кого раньше считала чуть ли не сестрой. Она пыталась, конечно, храбриться и не показывать, как сильно такое задевает, но мы с Лоренсом это прекрасно видели. Так что если кто-то и заслуживает оказаться в дураках, то это Илана. Причем мне нисколько не будет ее жаль, в отличие от Арьяны.

В общем, комнату сестры я покидал с таким чувством, словно сбросил тяжкий груз. Я был рад нашему примирению и тому, что теперь, можно сказать, у меня и правда есть настоящая сестра. Все-таки в прежней жизни мне не хватало такого. У матери я был один, растила она меня без отца. Сейчас, когда имею полноценную семью, многое для меня внове, но это приятные чувства. Да, семейка у меня та еще! У каждого свои тараканы. Но все это мелочи по сравнению с осознанием того, что мы и правда настоящая семья. И, наконец-то, пришли к взаимопониманию. Конечно, будут возникать и различного рода терки и конфликты, но такое неизбежно.