Арьяна и Лоренс мило ворковали, сидя в большой, уютно и роскошно обставленной комнате. Видно было, что сестрица изо всех сил старается, чтобы ее возлюбленному было здесь комфортно. Но при виде вошедших нас разговоры стихли. Оба поднялись, приветствуя Мердгресов-старших. Меня, который находился за спиной отца, пока не увидели. Но долго так скрываться все равно не смогу. Так что сделал шаг в сторону и оказался в зоне видимости сестры и Лоренса. Арьяна непонимающе вскинула бровь. Лоренс постарался как можно убедительнее сыграть удивление, хотя я его просек бы на раз. Но на его счастье, сестрица сейчас смотрела исключительно на меня.

— Аллин, ты что здесь делаешь?

Тирр Велдон чуть усмехнулся, явно забавляясь происходящим.

— А что тебя, собственно, удивляет, дочь? — насмешливо спросил он. — Твой брат имеет полное право присутствовать на нашем семейном обеде.

— Брат? — совсем растерянно пробормотала Арьяна. Потом нервно захихикала. — Это какая-то шутка, папа? Нет, я, конечно, только рада была бы, если бы моим братом был Аллин, а не… — тут у нее от щек вся краска отхлынула, и она начала всматриваться в мое лицо более пристально. Тряхнула головой, явно находя мало сходства с прежним братом, и натянуто улыбнулась. — Что здесь вообще происходит?! Мама, может, хоть ты объяснишь? Я верно поняла намек отца, что это и есть мой брат?

— Мне казалось, я не намекал, а сказал прямым текстом, — спокойно отозвался тирр Велдон. — Удивлен, что ты не узнала собственного близнеца. Мне казалось, у таких детей всегда особенная связь.

Арьяна даже икнула от полноты эмоций и плюхнулась на стул. Ноги явно отказались ее держать.

— Этого не может быть! — наконец, озвучила она вердикт. — Вы меня разыгрываете! — добавила уже более сердито. — Они совсем не похожи с моим братом!

— Ну, если бы ты так спешно не уехала из замка, когда Аллин приходил в себя после инициации, то сюрпризом для тебя бы это не стало, — суховато сказала мама, которая до сих пор, похоже, не простила сестре, что та поддержала Илану. — После обретения магии в твоем брате произошли и внешние изменения. Но совсем уж не узнать его с твоей стороны странно.

— Не будь так строга к девочке! — хмыкнул тирр Велдон. — Я и сам его не узнал, когда приехал домой из поездки. Это ты своего драгоценного сынулю узнала бы при любых обстоятельствах. Материнское сердце бы подсказало. Но мы все же к нему не так трепетно относились.

Я мысленно отметил прошедшее время в последнем слове отца. Похоже, наконец-то он начал меня ценить. Впрочем, неудивительно после того, что узнал о моих возможностях. Уж теперь от такого сына точно не откажется!

— Постойте-ка, — наконец, чуть отойдя от шока, проговорила Арьяна, — ну, я-то, положим, его могла не узнать. А он почему не признался? Все это время водил меня за нос и потешался! — сестра вскочила и возмущенно выставила в мою сторону указательный палец. — Ты почему не сказал, что ты мой брат?!

— Может, поговорите об этом после? — вмешалась мама. — А сейчас представь нам, пожалуйста, своего друга. Не будем устраивать семейные разборки при посторонних.

Арьяна будто только сейчас вспомнила, что Лоренса, действительно, трудно причислить к своим. По крайней мере, для родителей. И, смерив меня многообещающим взглядом, постаралась придать себе невозмутимый вид. Хотя я понял, что от разборок мне все же не отвертеться. Просто они откладываются на неопределенный срок.

— Батюшка, матушка, — церемонно сказала сестра, — позвольте вам представить моего друга лерра Лоренса Тарледа. Я говорила вам о нем.

— Да, мы о вас уже наслышаны, юноша, — скупо улыбнулся тирр Велдон, переводя глаза на тут же напрягшегося Лоренса.

Ощутил на себе всю тяжесть сурового взгляда восточного правителя Гренудии, так сказать. А подавлять тех, кого считал необходимым, мой отец умел виртуозно. Вспомнил, как мне самому было не по себе во время нашей ссоры в замке Мердгрес. Но помогли злость и ощущение несправедливости происходящего. Лоренс же явно желал понравиться отцу своей любимой, и ему было сложнее.

— Что ж, надеюсь, вы окажетесь достойны того лестного мнения о вас, какое высказывала моя дочь, — тон, каким это было сказано, нисколько не соответствовал словам.

Таким тоном можно было бы, скорее, сказать: обидишь мою девочку — я тебя с дерьмом смешаю! Лоренс нервно сглотнул и почтительно поклонился.

— Я весьма рад знакомству, тирр Велдон, тирра Беатриса! Буду надеяться, что не разочарую вас.

Тирр Велдон неопределенно хмыкнул.

— Поживем-увидим, юноша! А теперь прошу всех к столу. Аллина, думаю, отдельно представлять уже нет нужды. Впрочем, вы знали его в ином качестве, поэтому все же скажу официально: это мой сын тирр Аллин Мердгрес. Пусть он и одет несколько неподходяще для своего статуса, — все же не удержался от шпильки в мой адрес отец. — Но надеюсь, это временно. И в дальнейшем честь нашего имени он пятнать не будет даже в мелочах.

— Я предпочел бы до официального объявления при дворе все-таки иметь возможность жить пока так, как привык, — осторожно заметил я.

— Мы еще поговорим об этом после обеда, — бросил в мою сторону нечитаемый взгляд тирр Велдон. — Но к чему бы ни пришли, надеюсь, что находящиеся здесь и правда пока будут молчать о твоем новом статусе. До моего персонального разрешения.

Он красноречиво посмотрел сначала на Лоренса, потом на Арьяну.

— Разумеется, — тут же произнес огненный маг. — Я не имею обыкновения делиться с посторонними доверенными мне секретами.

Тирр Велдон кивнул, принимая его обещание, и посмотрел на дочь. Арьяна же явно из вредности молчала и сверлила меня недобрым взглядом. Ей точно хотелось сделать наоборот — к гадалке не ходи! Чисто чтобы отомстить мне за то, что поставил в дурацкое положение. Наконец, она неохотно кивнула, видя, что отец все равно не отстанет.