— Драный кот, — фыркнул в ответ. — А Миска молодец. Продержалась. Если бы не когти, я бы проскочил. А если серьёзно… это ненормально. Мы слишком увлеклись. Никогда бы не подумал, что такая игра с сексуальным подтекстом может закончиться такой кровью…

— Заигрались. Признаю. Мы все. Но лучше так, чем просто трахаться. И Леон… спасибо тебе. Ты даже не представляешь, что такое пять дней безделья в замкнутой консервной банке корабля. В открытом космосе. Без возможности хоть на что-то повлиять. У нас, старших, своего рода фобия выработалась на такие перелёты. У Мисель, кстати, тоже… Уверена, она ещё придёт извиняться. Не гони её. Она тебя любит, как и все мы. Просто иногда плохо себя контролирует. Бешеная она. Потому и прозвали Бестия.

Слова валькирии взбодрили почище ненавязчивых ласк сестёр во время банной процедуры. Настроение скакнуло на недосягаемую высоту, а когда я сгрёб наставницу в охапку и зарылся в чернючие волнистые пряди, стало совсем хорошо. Как-то по-домашнему уютно. Поэтому в кают-компанию заходил, вполне довольный жизнью, под руку с Вик. Даже последствия кровопотери больше не беспокоили.

За столом обнаружились две разведчицы и Милена. Приглядевшись к гостям, я с удивлением узнал одну из них.

— Фиалка?.. Каким ветром ты здесь⁈. — признаюсь, видеть эту темноволосую прелесть было радостно и по-настоящему неожиданно. Ещё и в форме Экспансии… Готов побиться об заклад, нижнее бельё у неё и под формой шикарное!

— Здравствуй, Леон, — улыбнулась снежка, поблескивая на меня своими бездонными жёлто-зелёными глазищами. А под конец припечатала: — Благодаря тебе меня отозвали в Центральные Миры.

Впрочем, расстроенной девочка не выглядела. Да и никакой затаённой обиды в её взгляде я не читал. Это внушало сдержанный оптимизм.

— Это хорошо или плохо?

— Сложно сказать… Мою психику сочли излишне деформированной…

— Вот! — хмыкнула Ми. — Викере нужно было выполнить свою угрозу. Зубы на стволе винтовки — отличное лекарство от деформации психики!

— Зря ёрничаешь, кошка, — нахмурилась снежка. На её зеленоватые океаны глаз наползла лёгкая тень неодобрения. — Я действительно слишком заигралась… Может и правда твоя винтовка на пользу бы пошла…

Я подавился заготовленной репликой. Вот это заявочки! Да какая она ненормальная⁈ Нормальней многих республиканок будет!

— Фиалка. Ты не права, — я подошёл к рассевшимся за столом девочкам. Поднял подругу за подбородок, всматриваясь в глаза. — Благодаря тебе мои кошки стали значительно пластичней в любовных играх. Стали экспериментировать с одеждой. К нижнему белью, опять же, пристрастились… Я очень благодарен тебе за поддержку и науку для сестёр. Если матери-командиры продолжат бушевать, я готов взять над тобой шефство. Мне такой незашоренный специалист по внешникам не повредит… во внешнем мире.

— Ох… Спасибо, конечно, Леон… Но я и сама как-нибудь управлюсь… со старшими сёстрами. Здесь тоже задач хватает по моей квалификации. Смена обстановки полезна для личностного развития, — глаза чертовки лучились иронией, но в их глубине читалась благодарность за проявленную заботу. — Кстати, про задачи. Верховная лично просила помочь тебе с внедрением в Ясени.

— Вот как?.. Хочешь сказать, составишь нам с сёстрами компанию?..

— Нет. У меня есть идея получше. Ты присядь, пожалуйста. Я хочу показать на голограммах.

— Хорошо. Я сяду. Только скажи одно: какого цвета твои трусики?

— Как какого?.. Неужели не догадываешься?.. А такой опытный мужчина… — ирония из взгляда разведчицы обжигала.

— Фиолетовые?..

— В точку, кот! Садись уже. Не заставляй тебе бельё показывать… А то меня вообще от миссий отстранят…

Конечно, она шутила. Но я всё же не стал искушать судьбу. Диана может и не простить подчинённой излишних вольностей. Особенно в отношении мужчины, которого считает своим. Хотя ревность к разведчице, когда вокруг буквально кружат валькирии, выглядит по меньшей мере странно… Или всё дело в том, что Фиалка из той же фракции, что и Ди, и по мысли Ведьмы представляет куда большую для наших чувств угрозу?.. Всё же она тоже специалист по внешникам… Чудны дела твои, Верховная!

Ровно с такими мыслями я уселся в кресло. Откинулся на спинку. Перевёл взгляд на вторую разведчицу. И только сейчас заметил, что та разглядывает меня огромными от удивления глазами. Не привыкла к таким фамильярностям? Или думала, что единственный на корабле мужчина — это всего лишь чья-то любимая игрушка?

— Я сейчас утону в твоих глазах, девочка — уж больно они большие… Что не так?

— Всё… так, — разведчица отвернулась. — Странно только такие откровения слышать… Вы ведь вместе работали?

— Да, забыла тебе сказать, подруга. Наш объект на сегодня — Меч Республики. Прошу любить и жаловать, — Фиалка оказалась в своём репертуаре. Её умение огорошивать подруг и врагов с переездом в Центральные Миры никуда не делось.

— Это… честь для меня! — от слов сестры девчонка буквально подскочила. Как мало, оказывается, нужно, чтобы переменить пластинку в голове прелестной республиканки…

— Слушай, кошка, давай попроще, — поморщился, окинув недовольным взглядом Фиалку. — Мне нужны боевые подруги, а не восторженные поклонницы… А ты, девочка, опять в своём репертуаре. Зачем подругу огорошивать в последний момент?

— Так надо, — нахмурилась разведчица. — Мозги прочищает. Прочищает же, подруга?..

— Да. Я готова работать, — республиканка действительно подобралась. Никакого удивления, никакого неодобрения — лишь собранность и готовность служить Экспансии.

— Итак, Кошак… Ответь мне на один вопрос: ты ведь настоящий кот? Прошедший оба посвящения, прошедший боевые миссии самых разных формаций? Готовый на любую, даже самую авантюрную операцию?

— Да. Я готов. Что ты хочешь предложить?

— И ты на самом деле ощущаешь себя котом? Матёрым охотником, готовым играться с мышкой? — будто не заметив ответа, елейным голоском продолжала Фиалка.

— К чему ты клонишь, девочка?

— Отвечай на вопрос, Леон, — мягко, но непреклонно проговорила республиканка.

— Я действительно ощущаю себя котом. Бойцом. Готовым к сложной, многоплановой операции… и к игре.

— Вот и отлично. Тогда я