Разумеется, валькирия постаралась как можно быстрее оказаться на ногах. Но время было упущено. Она понимала, что меня ей уже не поймать. Поворот. Ещё один. Бросить тело вбок, отталкиваясь от стены, чтобы не сбавлять скорости. Впереди ещё одна девчонка блокирует спуск с этажа. Словно насмешка судьбы, противницей оказалась Викера. Наставницу с удара не сбить, из игры не выключить — даже на доли секунды. Слишком отличаются уровни даже не наших возможностей, но самой техники. Вик олицетворяет собой культуру рукопашного боя Республики. С ней мне явно рановато сходиться на полную — наставнице даже когти не понадобятся, чтобы меня скрутить.

И тогда я сделал то, что только и мог сделать в такой ситуации. Всё моё преимущество — бо́льшая масса тела, посему, пока Вик встречала меня ударом на противоходе, я, напрочь его проигнорировав, просто впечатал её в стену всей массой собственного тела. Уже сметённая из стойки, в полёте к стене, девчонка попыталась извернуться. В последний момент успел сбить её манёвр уклонения, грубо приложив в грудь рукой. Есть! Удар о стену… Я отскакиваю, пытаясь проскочить мимо ошарашенной столкновением ариалы. Получилось! Вниз, вниз, по пологому пандусу…

Но Викеру я рано списывал со счетов. Она поймала меня моим же манёвром — разогнавшись, метнулась вперёд, ударила плечом в район правой лопатки. Удар вышел щадящим, не ногами и не в позвоночник. Однако мне за глаза хватило и такого «подарка». Тело утратило управляемость, ядром устремляясь вперёд. Корпус чуть закрутился винтом, реагируя на инерцию коварного удара. Именно это-то меня и спасло. Добавив импульса, перекрутился в воздухе — не хуже иных валькирий. А уже на земле классический перекат помог справиться с инерцией удара. Вскочил, разворачиваясь лицом к бешеной валькирии. Вовремя! Успел «поймать» целую атакующую связку.

Викера была хороша в своей боевой ипостаси. Чёрная форма Экспансии с серебряными рисунками отличительных знаков. Разметавшиеся вокруг гибкой фигурки чёрные волосы. Большие чёрные глазищи блестят от счастья, едва ли не слезятся, кажутся влажными и так и норовят затянуть в свои бездонные омуты. Девочка в восторге от этой игры. Чувствую, мой манёвр пришёлся ей по нраву. Но бой с наставницей — заведомо проигрышная тактика, тем более что за её спиной уже маячат приближающиеся точки тройки сестёр по стае. Приходится лихорадочно искать выход, метаться по наклонной площадке, пытаться уклониться, выйти из боя, но с Вик это не так-то просто сделать. Только они с Тиш мне до сих пор не по зубам. Слишком велика разница в классе, да ещё Триша с этой её запредельной физической силой… Не занимайся я с глубокого детства словно одержимый, вообще не знаю, как выживал бы в стае…

Мы продолжили скоротечный обмен ударами, на поистине сумасшедших скоростях. Руки, ноги, снова руки. Девочка извернулась и киданула меня через бедро, но и я не упал, тут же оказавшись на ногах. Одновременно мои боевые импланты прошлись по её плечу, вспарывая черничную гладь формы Экспансии. И когда только успел выпустить?.. Это уже на инстинктах. Хорошо натаскала, чертовка! Её взгляд — красноречивей всяких слов. Наставница довольна. Оценила собственную науку. Снова сшибка, снова обмен ударами. Вик раскраснелась, глазки горят, ноздри раздуваются — не только довольство, но и возбуждение исходят от многоопытной ариалы. Сегодня меня точно ждёт увлекательная игра в постели! А пока… Пока наставница, ударами и уходами, целенаправленно разворачивает меня спиной к бегущим на перехват девчонкам. Приближает конец игры. До итогового столкновения остаются считанные метры.

И тут в игру вступает джокер. Удар ногой в плечо, и Вик улетает прочь, а впереди — открытый коридор, с маячащей где-то вдалеке контрольной точкой. Опять действую помимо разума. Бросаюсь с места в разгон. Только краем глаза отмечаю сцепившихся в бою валькирий: одна из них сегодня на моей стороне, и именно ей я обязан этим призрачным шансом. Вроде бы это… Рита? Очень похоже. Вон, как её прессует Тиш, а вон и Вик подключается. Не любят кошки, когда им путают карты. Но Рита довольна. Ей не дали слить информацию о тактической схеме, зато сестра сделала то, что валькирии любят больше всего — устроила настоящую движуху, усилила и без того неслабый накал игры. Разумеется, её сметут. Но перед тем ариала успеет хорошенько оторваться. В её понимании игра стоит свеч.

Зелёные засветки преследователей рассредоточились по этажу. Пока двое урабатывают Риту, остальные движутся вниз, на мой этаж, к контрольной точке. Но расчёт показывает: они не успевают. Передо мной лишь один противник, который традиционно определяется жеребьёвкой и исполняет роль… вратаря. Не позволяет нашару проскочить в ванную. А жребий — чтоб было интересней. Если всегда ставить там Викеру или Тиш, никакой интриги не выйдет. Зато так — шансы примерно равны. Всего-то и нужно, что сдвинуть с пути защитницу контрольной точки. Оттолкнуть прочь и прорваться внутрь. Как-то мне даже Тришу удалось сдвинуть… правда потом хорошо так в плечо прилетело. Так и нырнул в ванну рыбкой! Но ведь победил! Другой вопрос, что было это ещё до того, как начали сливать дезу по тактике…

Что мы имеем? Около семи секунд в запасе и гарантированное отсутствие на точке наставницы с её старшей ученицей. Лишь Милена может меня потрепать, остальные девчонки по рукопашке в основном проигрывают. Но драться будут до последнего. Валькирии не привыкли сдаваться. Будут рвать когтями, будут пытаться оттолкнуть, сбить с ног. Всё решат секунды, поэтому даже зелёная Лита вполне способна выиграть для своих время. А там уже навалятся, скрутят, и сами затолкают в ванную. В качестве ценного приза.

На точке оказалась Мисель. Её серо-стальные глаза с голубыми прожилками горели решимостью. Кошка была на взводе — видно, девочки её хорошенько накачали морально, всколыхнули это её состояние берсерка; холодного, но плохо контролируемого бешенства. Я присмотрелся к движениям подруги. Нет, ещё не съехала, но явно на грани, в пограничном состоянии. А что это значит? Сейчас не время провокаций. Нужно действовать мягко, попытаться расслабить.

Расслабить Мису не получилось. Она не стала слушать, не стала поддаваться на мои провокационные намёки. Вместо этого, намеренно яря себя, с рыком рванула вперёд. Я еле успел перехватить её в прыжке, попытался провести бросок. Кошка прокрутилась в захвате и завертелась волчком. Проскочить к