Шрифт:
Закладка:
— Верховная, можно вопрос?
— Да. Но можешь не сотрясать воздух. Ты получишь официальный ранг, но только в Ордене, и никак иначе. После операции — хоть сотню рангов, в любой сфере. Но на время операции — только Орден. Так нужно. Ты поймёшь, когда увидишь всю картину.
— По срокам?..
— Скоро.
— Значит, часть моей интуиции верна…
— Да. Это одна из причин, почему я даю добро.
— А могли зарубить?..
— Это в моих силах. Сложно, но в моих. Ценой репутационных потерь у Дальней разведки. И не говори больше «вы». Я признала твой ранг, мы равны. А то опять обвинишь в предвзятости…
И всесильная Верховная Ордена, стержневая фигура власти Республики НОЧ, отключилась. Что самое поразительное, последние её слова кусались иронией. Вполне человеческая эмоция. А ведь до того её рассуждения больше походили на доводы абсолютного разума, без тени человеческих качеств. И поди пойми, что она хотела продемонстрировать таким переходом! Неужели доверие? Попытку установить эмоциональный контакт? Давала понять, что нам ещё работать вместе, и поэтому она готова идти навстречу?
Я так и просидел, в глубочайшей прострации, никак не меньше пяти минут — пока мои колени не оттянула приятная тяжесть. А тяжесть меж тем и не думала останавливаться, плавно навалившись уже на грудь. Ухо обожгло горячим дыханием, вслед за которым пришли слова брюнетистой оторвы:
— Это было красиво, Леон. Мне понравилось. Высший Дальней разведки… Можно к тебе так обращаться? Или лучше говорить «к вам»? А то ведь мы, женщины, в самом деле слишком предвзяты к вам, мужчинам…
— Милена, не ёрничай. И так не могу собрать мысли в кучу… а тут ещё ты.
— А вот это преждевременно. Мысли будешь собирать, когда я тебя хорошенько отымею. Без всякого пиетета, хочу заметить…
И ведь отымела! Так, что я забыл и о недавнем разговоре, и о пережитых треволнениях, и даже о предстоящем прыжке. Яхта так и висела на окраине системы, пока мы с Миленой бессовестно кувыркались в управляющем коконе. Нас всех можно было брать тёпленькими, если бы не отбой команды «фас» Верховной. Выходит, и на Высшего бывает проруха… Когда всем заправляют женщины, любой ранг мужчины рядом с ними становится фикцией — слишком уж виртуозны они в роли манипуляторш. Ну и республиканский культ секса даёт о себе знать. Так что мужчина во властной вертикали Республики обречён. Слишком много ему нужно ублажить женщин, тогда как они, пока ждут своей очереди, вполне себе смогут нормально работать.
Взаимная вербовка
— Леон, милый, вылезай, — грудной голос Тиш лился елеем, будоража своим тембром само естество. — Я тебя чувствую. Уже давно чувствую, последние полгода точно. И знаешь, каким местом? Тем, которое ты сейчас будешь ласкать языком, если не вылезешь.
Я плотнее прислонился к выпуску резервной охлаждающей установки маршевого двигателя и попытался спланировать дальнейшие шаги. Меня нашли. Вопрос физического обнаружения сводился к считанным минутам. Даже тактическая карта, показывающая засветки поисковой группы, больше не могла помочь — слишком чётко и грамотно сжимался круг почуявших дичь валькирий. Нужно было срочно что-то решать, но я знал одно: отсиживаться до самого обнаружения не в моём характере. Нужно принимать бой.
…Всё началось с банального осмотра нового обиталища стаи — яхты «Селенга». В отличие от Милены, проведшей здесь немало времени рядом со мной, остальные кошки оказывались здесь ненадолго и в основном проездом. Когда была жива Тёмная Мать, она часто использовала свою ласточку в роли временного пристанища, а заодно и переброской десанта грешила, чего уж… Но ничего серьёзного — в смысле, долговременного — у моих кошек и «Селенги» до того не было. Теперь же их буквально распирало любопытством. Ещё бы! Своя яхта! Без всяких ласточек под боком! И да, они воспринимали «Селенгу», как и вообще всё, что было в стае, эдаким общим имуществом большой семьи. Вот и прогуливались теперь по-хозяйски по палубам, невзначай заглядывая в разнообразные помещения.
Впрочем, на тренировочной палубе сёстры подвисли капитально. Подвис и я. Воистину, Валери знала толк в извращениях! В смысле, во всём, что касалось подготовки стай. На её яхте была оборудована не просто тренировочная зона — а целый комплекс таких зон, каждая из которых была заточена под свои цели. В том помещении, которое мы только что миновали, оказалось масштабное стрельбище, генераторы полей которого позволяли пользоваться даже тяжёлым оружием. До того был полигон по отработке взаимодействия с разведывательными дронами — «пчёлками» — состоящий из бессчётного числа узких сот-проходов, со сложной системой голографических проекций внутри, делающих дистанционную работу с «пчёлками» максимально реалистичной. Мы запустили пару — так создавалось впечатление, что миниатюрные дроны пролетают сквозь лесной массив. И таких вариантов ландшафта предполагались сотни и сотни! Теперь же…
— Да уж… — протянула Триша, поглаживая мощную створку люка, скрывающего уходящий в неизвестность коридор, ветвящийся десятками миниатюрных лазов. Её взгляд почти сразу упал на Литу. — Попала ты, подруга… Будешь отрабатывать штурм боевого корабля в составе стаи. Давно хотела провести с тобой что-то такое в реале… А тут, как погляжу, просто идеальные условия…
Снежка тяжело вздохнула. На прошлом стрельбище её уже основательно погоняли, чтобы на практике изучить возможности сложного полигона. Теперь мелкой вновь предстояло выступать подопытным кроликом. На сей раз — отрабатывая бой в самом настоящем имитаторе внутренностей боевого звездолёта. Вся эта сложная вязь коридоров представляла собой бесконечный лабиринт, извивы которого в любой момент могли перестроиться, чтобы имитировать очередной сегмент системы палуб корабля внешников. Пахать и пахать нашей молодой, одним словом. Милена ведь не обещала ей лёгкой прогулки. Напротив, сразу призналась, что продолжит натаскивать молодёжь на «Селенге». Лишь теперь степень коварства Старшей стала очевидна и мне.
— Может не надо?.. — с оттенком обречённости изрекло юное дарование. — Как-то одной туда лезть… Жутковато что-то…
— Ты будешь не одна, — обнадёжила метиллия. — В броне и с дройдами.
