Искин яхты стал для разведчика ещё одним испытанием. Опять красотка! Ещё и яркая, рыжеволосая, с бесподобной грацией и умопомрачительной мимикой. Меч Республики определённо знал толк в женщинах! Сам Гибенс никогда не смотрел на республиканок с такой стороны, но если взглянуть на них именно как на женщин, то можно только позавидовать ушлому республиканцу. Если возможно объездить этих кобылиц, сделать их хотя бы лояльными и готовыми принять тебя со всеми твоими убеждениями не в роли игрушки… это стоило того, чтобы родиться республиканцем. Уж больно они хороши, чертовки! Тысячелетия строгого генетического отбора и крайне активный образ жизни, это тотальное увлечение местных боевыми искусствами, не могло не отразиться на внешнем облике республиканских женщин, сделав их в высшей степени завлекательными. Офицеру приходилось сдерживаться, чтобы не начать заигрывать… с искином! Скажи ему кто пару месяцев назад, что он докатится до подобной жизни — плюнул бы в лицо наглецу!

Наконец его персональное хождение по мукам подошло к концу, они прибыли к нужному помещению. Искин, на прощанье мило улыбнувшись гостю, испарился. Разведчик поправил воротник форменного комбинезона, тряхнул головой, отгоняя наваждение, и шагнул в протаявший дверной проём. Он считал себя готовым к любым неожиданностям. Наивный! Внутри его поджидал уже знакомый по разговору и видеообращению мужчина… в компании ещё одной красотки. Такой же бессовестно рыжей, как и искин! Это издевательство какое-то, право слово… И пребывала эта красотка в крайне завлекательной позе, удобно присев на подлокотник кресла своего мужчины. А ещё эта бестия почти не смотрела на вошедшего, всё её внимание было поглощено республиканцем.

Капитан прикинул в уме. Выходило, что эта — уже четвёртая! Если не считать искина… Сколько же их тут⁈ Разведчик всё больше проникался уважением к своему визави. Лично он не строил иллюзий и очень сомневался, что его самого хватило бы на такое количество сексапильных и явно знающих толк в удовольствиях женщин. Даже обычных соотечественниц, не республиканок. Про республиканок он мог только догадываться, но известные ему факты буквально кричали, что с ними пришлось бы куда сложней. Даже если отбросить их нелёгкий характер и рассматривать исключительно абстрактные романтические отношения…

— О! Капитан! Прошу, присаживайтесь! — указал Меч Республики место напротив, чуть в стороне от стола. Его вторая ладонь прошлась в ласкающем жесте по бедру рыжей чертовки, та же в ответ запустила ладошку под магнитную застёжку формы своего визави…

Мужчина с трудом оторвал взгляд от этой ладони. Однако! Она ещё и игривая! Что-то в плену республиканки не проявляли подобного рвения… Никогда не пытались заслужить свободу через причинное место… В очередной раз справившись с собой, офицер проследовал к предложенному креслу. Присел. Внимательно всмотрелся в лицо республиканца.

— Вы проверили мою информацию? — не спеша переходить к сути, спросил собеседник.

— Да. Очень похоже на правду.

— Это правда, господин капитан! В этом не может быть никаких сомнений. Из-за операции флота меня не пропустили через свёртыватели.

— Вы планировали покинуть Республику?

— Да. Но раз с ходу не получилось — может, оно и к лучшему?.. С вами мне это будет сделать куда как проще…

— Не понимаю вас… — Гибенс замялся, не зная, как правильно обращаться к республиканцу.

— Просто Леон.

— Не понимаю вас, Леон. Мне кажется, наше присутствие на борту лишь создаст для вас дополнительные проблемы…

— В чём-то вы, конечно, правы… Здесь — точно создаст… Зато там — напротив, поможет реализовать мои планы.

— Кажется, я начинаю понимать… Вы хотите получить помощь в какой-то миссии за пределами Республики?.. — до офицера начало доходить. Пазл окончательно сложился. Вот только цели загадочного собеседника были ему не до конца ясны.

— Именно, господин Гибенс! Точно так. Я хочу посетить одно Планетарное образование. В качестве частного лица. На своей яхте. Со своими женщинами.

— Как разведчик, могу сказать, что вам было бы куда проще внедриться без всех этих… дополнительных усложняющих обстоятельств.

— Речь не идёт о внедрении, — поморщился Меч Республики. — Я всего лишь хочу посетить интересный лично мне мир. И показать его своим женщинам… Понимаете, капитан… Я родом не из Республики. И так получилось, что в Конфедерации обнаружилась планета, удивительным образом похожая даже не на настоящее моего мира, а на его прошлое. Речь идёт о Ясени. Я хотел бы посетить их Стержневой мир.

Разведчик откинулся на спинку кресла. Он был в недоумении. Если всё так, как говорит собеседник — а причин сомневаться в его словах у капитана пока что не было — шаг республиканца насквозь логичен. Но…

— Хорошо. Допустим, я вам верю. Но как вы собирались лететь в Конфедерацию без… моего участия? Вы ведь не могли заранее знать, что встретите здесь меня…

— Не мог. Тут вы правы. Но всё на самом деле просто. У меня гражданство одного из Планетарных образований Конфедерации. И обширные связи в Литании. Как полагаете, при таком раскладе смог бы я добиться своих целей без вашего участия?..

Капитан думал недолго. Ему всё стало очевидно.

— Не сомневаюсь в этом. Литания сейчас — та ещё головная боль Конфедерации. Бардак в её правовом положении порождает бардак в миграционных вопросах и в контроле вообще.

— Насколько мне известно, высший орган Конфедерации рассматривает сейчас вопрос особого режима. С элементами дополнительного пограничного контроля в отношении литанцев. Но пока что проблема для меня представляется решаемой. Надеюсь только, что ваше участие упростит это самое решение.

— Если у вас гражданство независимого Планетарного образования… Не литанское…

— Да. Так и есть. Только у моих девочек литанские документы.

— Я думаю, мы сможем решить этот вопрос… По крайней мере на Ясень вы сядете… Но дальше, как понимаете, я ничего не смогу гарантировать.

— А дальше и не потребуется. Сомневаюсь, что кто-то всерьёз решится брать мечника моего уровня на планете — тем более там, где расположены ключевые структуры управления целого Планетарного образования…

Гибенс