Но ее собеседник лишь снисходительно усмехнулся:

— Дорогая Елена Николаевна, я не первый день живу на свете! И льщу себя надеждой, что если чему-то и научился, так это разбираться в людях. Поэтому я вам верю, и мне совершенно не нужны ваши отчеты! Скажу честно — мне некогда этим заниматься, у меня полно других дел. Поэтому — берите и тратьте, как посчитаете нужным. Мария Федоровна хотела, чтобы человек, который будет заботиться о ее коте, мог жить спокойно, не испытывая материальных проблем.

Он подумал и добавил:

— По крайней мере, какое-то время.

— Хорошо, — Лена поджала губы, — хорошо, я возьму эти деньги!

— Ну вот и славно! — Ярошевский как будто даже обрадовался. — Будем считать, что я выполнил последнюю волю моей доверительницы… Засим, — он поднялся из-за стола, — засим желаю вам всего хорошего!

Он чуть улыбнулся и добавил:

— И коту Алексу тоже.

Личный водитель Ярошевского отвез Лену домой. Многоопытный адвокат счел эту предосторожность не лишней — ну, не на метро же добираться с такой суммой!

Правда, оказалось, что трудолюбивые коммунальные службы взялись ломать асфальт возле дома, потому подъехать ближе чем на пятьдесят метров было невозможно. Выйдя из машины, Лена направилась к подъезду. Уже стемнело, деревья качались под ветром, словно великаны, размахивающие руками-ветками… От этого было как-то не по себе.

«А ведь котик-то и вправду оказался золотой, — думала Лена, — кто бы мог себе представить, что из-за него мне так нежданно-негаданно достанутся большие деньги! И кстати, о кредите можно больше не беспокоиться, и по исполнительному листу сразу расплатиться…»

Она почти дошла до дома, когда на освещенный пятачок у подъезда ей наперерез шагнула высокая мужская фигура. Лица не разглядеть под низко надвинутым капюшоном куртки, и от этого было особенно страшно…

Лена попыталась закричать, но горло сдавило спазмом, и она застыла на месте, прижимая к груди сумочку. «Если со мной что-то случится сейчас — что будет с котиком? — промелькнуло у нее в голове. — Он ведь опять останется совсем один…»

— Привет! — произнес незнакомец голосом Алекса. — Прости, если напугал тебя…

Он откинул капюшон, и, узнав бывшего мужа, Лена вздохнула с облегчением.

— Еще как напугал! — вымолвила она непослушными губами. — Зачем ты пришел?

— Поговорить хотел! Может, пригласишь в дом? Холодно!

— Ладно, пойдем… — не очень уверенно ответила Лена.

Стоя в лифте лицом к лицу с бывшим мужем, вдыхая знакомый запах, Лена с удивлением думала о том, что не чувствует к нему ни-че-го — ни любви, ни ненависти, ни обиды… Как там у Ремарка? «Ни один человек не может стать более чужим, чем тот, кого ты в прошлом любил…» К добру или нет, но эта страница ее жизни перевернута навсегда, и к прошлому вернуться уже не получится.

Да и не нужно.

Войдя в квартиру, Алекс огляделся и удивленно поднял бровь, увидев кота, как обычно выбежавшего навстречу. Тот взглянул на нежданного гостя внимательно и серьезно, но почему-то проигнорировал его и принялся тереться о ноги хозяйки, громко урча, словно хотел рассказать ей, как сильно скучал и как рад ее видеть.

— Да, мой хороший, — приговаривала Лена, поглаживая любимца, — да, знаю, что ты истосковался в одиночестве! Вот, я пришла, я дома, сейчас кушать будем…

Бывший муж наблюдал за ней с нескрываемым удивлением.

— Ты завела кота? — спросил он.

— Так получилось, — уклончиво ответила Лена, — и, кстати, его тоже зовут Алекс!

— Ты назвала кота в честь меня? — Он удивился еще больше, но, кажется, был польщен, даже тронут.

— Нет, — покачала головой Лена, — просто совпадение. К тому же его так назвала не я, а бывшая хозяйка. В общем, это долгая история… Проходи на кухню, будем чай пить! — бодро предложила она, чтобы сменить тему.

Алекс снял ботинки, поискал глазами свои домашние тапочки — и не обнаружил их на привычном месте, под вешалкой в прихожей. Лена прикусила губу — эти тапки она выбросила вместе с остальными вещами в тот приснопамятный вечер, когда нашла кота на помойке.

Не так уж давно это было… Всего несколько дней, а кажется — тысячу лет назад!

— Да ты не снимай обувь, так проходи, — предложила она.

— Нет, я уж лучше босиком, — улыбнулся Алекс, — чтобы грязь с улицы не таскать.

Это было странно — раньше он никогда не заботился о чистоте в доме и запросто мог ввалиться перемазанный землей, глиной или бог знает чем еще, пахнущий дымом от костра, а на все претензии лишь беззаботно отмахиваться.

Потом они пили чай, болтали, вспоминая прежние времена, шутили, смеялись…

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Лена. Ей не хотелось быть невежливой, но день выдался насыщенный событиями, она устала и чувствовала, как слипаются глаза.

Алекс взъерошил волосы пятерней. Видно было, что начать этот разговор ему было совсем не просто!

— Знаешь, тут такое дело… Я долго думал… В общем, это неправильно все!

— Что неправильно? — уточнила Лена.

— Чтобы ты выплачивала мои долги! Ну, и за машину тоже… Ты ведь сама ее купила.

Это было что-то новое! Сонливость мигом прошла, Лена даже чаем поперхнулась от неожиданности.

— Ты хочешь отказаться от денег? — на всякий случай переспросила она.

— Да! Я много думал… Наверное, я не был тебе хорошим мужем, но хотя бы сейчас хочу поступить по-честному.

— То есть свой кредит ты теперь будешь выплачивать сам? — Лена просто ушам своим не верила.

— Да!

— А что скажет твоя мама?

Алекс мотнул головой, отбрасывая слишком длинные волосы со лба. Видно было, что эту тему ему обсуждать не хочется.

— Я с ней поговорил, — коротко ответил он, — мама недовольна, конечно, но я так решил!

Его лицо стало жестким. И как ни странно, сейчас он нравился ей гораздо больше! Впервые Лена видела его таким — не вечно юным Питером Пэном, заблудившимся в волшебном лесу, а взрослым человеком, готовым нести ответственность за свои поступки.

— Ну хорошо,