В гигантских воротах приоткрылась дверца, выехал кортеж из серых микроавтобусов отделанных золотом. Целых пятнадцать автомобилей не спеша окружили караван.

Техники и выжившая обслуга каравана даже носа из своих машин не высунули. Навстречу кортежу из головного вездехода выбрались Пепел и Мод. Они встали в сторонке, Лиса отошла к ним. Упрямец остался на месте, оценивал процессию и посмеивался. Один из микроавтобусов подъехал вплотную, открылась дверца и на асфальт спрыгнул Бодя Шкодник, одетый в строгую военную форму СимСити.

Шкодник кивнул «некнязю» и направился к головному вездеходу бросив на ходу:

— Сделал всё, что мог. Думаю, мы квиты.

— Слишком много думаешь, но не расстраивайся, — хмыкнул Упрямец. — Не слишком-то много ты и мог, так что будешь должен ещё столько же и полстолькоже.

Шкодник не ответил, поспешив спрятаться в своём вездеходе. Микроавтобусы имперской охранки были не отличимы друг от друга. Никаких личных номеров и пометок. На бортах совершенно одинаковые рисунки золотых корон в пламени. На этот раз из дверей вылезло несколько десятков человек в серых плащах с огненными мечами на рукавах. Плюс ещё тридцать бойцов в нанитовой броне, как у Лисы. Некоторые щеголяли в асимметричных доспехах, некоторые в полных, закрывающих владельца с головы до пят. Ручные плазматоры винтовочного типа гудели громко, а значит закачаны энергией под завязку.

Никаких выкриков и приказов. И мечники и воины канцелярии знали своё дело отлично. Не прошло и двадцати секунд как все предатели, включая «некнязя», были окружены, бесцеремонно повалены на землю и закованы в двимеритовые кандалы. От каждых оков тянулась прозрачная нитка кабеля к одному из микроавтобусов. Внутри машины натужно урчал генератор.

Упрямец почувствовал как едва проклюнувшаяся связь со стигмой оборвалась. Вспомнилось уже забытое ощущение отказа бортовых систем АРС, когда в эти системы намертво встроена твоя собственная нервная система. Вот прямо один к одному впечатления, аж мурашки по коже.

Ещё через минуту маленький отряд построили шеренгой и поставили на колени, запястья и предплечья за спиной стянули дополнительными защёлками из двимерита. Холодный металл всплесками прижигал кожу чётко в такт гудящему генератору в машине охранки.

Кандалы не надели только на Ёрика. Коротышку подхватили под руки, накинули на голову мешок и поволокли в отдельный автомобиль, который сразу же укатил за стену. Мод с Лисой многозначительно переглянулись, заочно записав хакера в осведомители охранки.

— Расслабьтесь, — шепнул Упрямец. — Если бы недомерок стучал, нас бы перехватили ещё в метро.

— Молчать! — рявкнул один из закованных в броню охранников и ощутимо, но без фанатизма пнул «некнязя» по щиколотке.

Бойцы охранки выстроились за спинами предателей. Каждому в затылок смотрело как минимум два ствола и внимательные глаза мечника в сером плаще. При таких раскладах нельзя незаметно даже пальцем шевельнуть.

И только после этого подъехал микроавтобус который стоял дальше остальных. Дверцы открылись, но проём был затянут тёмным пологом, как в карете Лича. Из черноты выпорхнул проворный силуэт большой кошки, за ним ещё один. Три громадные львицы расселись в ряд, отгораживая собой микроавтобус и предателей.

Императрица показалась следом. Золотая грива пышных волос, золотое облегающее платье. Мягкая грация в движениях. От женщины исходила аура власти, силы и строгости. С этим никак не вязались громадные глаза с большими зрачками. Эти глаза делали лицо милым, симпатичным, добрым и доверчивым, как и положено у всех кошачьих.

Большущие глаза мимолётно пробежались по людям, что застыли в подчинённых позах и сфокусировались на Упрямце. На мгновение зрачки сузились в две вертикальные щелочки. Взгляд сделался хищным и беспощадным, но этого почти никто не заметил.

— Шкодник попросил для вас аудиенции, — мягко произнесла императрица. — Аудиенция была предоставлена.

Львица отвернулась колыхнув своей роскошной гривой и направилась назад в микроавтобус, давая понять, что императорское слово сдержано и больше она ничем никому не обязана.

— Давай, — шепнул Мод.

Генератор в машине заверещал, как испуганный поросёнок. Кабели идущие к кандалам мгновенно испарились и в ту же секунду всё залил ослепительный свет.

К Упрямцу вернулась власть над стигмой. Инстинкты организма были наработаны годами. Нервная система княжеского тела сама окружила себя полупрозрачной сферой, без каких либо усилий со стороны нового владельца, как случалось уже неоднократно. Но вокруг царил такой ад, что раскалённые протуберанцы то и дело пробивались сквозь защиту. Серый плащ моментально покрылся коричневыми подпалинами. «Некнязь» сделал боковой перекат, чувствуя как мягкий асфальт легко проминается от прикосновений, словно жидкая грязь. Двимеритовые кандалы стекли с конечностей раскалёнными каплями.

Понять, что именно происходит интеграция со стигмой ещё не позволяла. Нервы только учились рисовать для разума картинку. Пока что выходили лишь корявые наброски и застывшие во временной паузе каракули. Они высвечивали отдельные пятна мгновений — три огненных великана синхронно били в пустое место перед собой. Реальность плавилась и растекалась, а с боков её сжимали холодные тиски не давая разрастаться.

Всё это могло оказаться всего лишь картинкой в воображении и уверен «некнязь» был только в одном — нужно увеличивать расстояние между эпицентром огненной «бури» и собой любимым. Чем и занялся, перекатившись боком ещё пару раз.

На последнем кувырке раскалённая пелена перед глазами рассеялась. Упрямец выкатился за пределы битвы. Оказалось все события уместились на пятиметровом пятачке. На том месте где стояли предатели и императрица бушевал ком плазмы. Мечники канцелярии что-то делали с этим комом. Сдерживали его в определённых границах и не давали разрастаться.

Похоже это занятие их не слишком напрягало, так как двое ещё и беседовали:

— А мощные ребята, глянь как давят. Как думаешь смогли бы они ЕЁ убить?

— Теоретические шансы есть, — чуть подумав отозвался другой. — Но на практике я бы проверять не стал.

Несколько фигур закованных в асимметричностью броню наставили на Упрямца стволы:

— Не сопротивляйся, князь Примус.

— И не собирался, — он покачал головой и медленно поднял руки.

Постепенно пламенный купол начал тускнеть и скоро опал на землю, как копна осенних жёлто-красных листьев с дерева. На небольших пятачках оплывшего асфальта скорчились в позах зародышей трое людей в остатках тлеющей одежды. Пятачки эти плавали в озере