ответила:

— Я тоже по тебе скучала, Джоуль.

Но всё же я помнила, что без него — и каждого из наших союзников — нас с Ти просто не было бы. В тот или иной момент моя жизнь зависела от них.

Держа шлем под мышкой, Арик обратился ко всем:

— Спасибо, что откликнулись.

Он представил тех Арканов, которые не были знакомы лично — по крайней мере, не в этой жизни, — и протянул свою руку в латной перчатке для рукопожатия.

На ужине он бы показал себя образцовым хозяином. Я видела в нём любимого сына дворянина со всеми задатками посла.

Пожав Арику руку, Сол подошёл ко мне, чтобы заключить в медвежьи объятья и поболтать с Ти:

— ¡Pero qué mono! — Он тепло улыбнулся Ларк. С горящими глазами он окинул взглядом плавники и чешуйки Цирцеи. — ¡Fantastico!

Она подмигнула ему.

— Круто выглядит, правда?

Единственное, что понравилось Солу даже больше Цирцеи, — это замок.

— Логово Смерти! Очень атмосферно! Представляете, какую тут можно закатить тематическую вечеринку? Или же устраивать экскурсии с гидом?

Когда Арик протянул ладонь Джоулю, Башня уставился на неё.

— Издеваешься? У меня есть принципы.

— Спокойно, мальчики, — забавлялась Цирцея. — Вам обязательно идти на конфликт? Особенно так близко к финалу игры? Ещё скажите, что наше предназначение — переубивать друг друга.

Арик не ответил ей, но обратился к Башне:

— Я признателен за то, что ты вообще пришёл.

Вспыхнув, Джоуль пробормотал:

— Давайте уже займёмся делом.

Пришло время передать Ти Кентарху. Арик снял перчатку и с любовью погладил сына по щеке. Затем каждый из нас по очереди поцеловал Ти в лобик. Я вдохнула его запах, слушая восторженное гуление. Я прощаюсь со своим мальчиком. Пытаясь не расплакаться, я передала его на руки Кентарху, который усадил Ти на предплечье.

— Передай Джеку спасибо.

Кентарх схватил меня за руку.

— Сама ему передашь.

По коже побежали мурашки, когда он телепортировал нас троих. Я оказалась в странном помещении. Спальня в ангаре? Я ахнула, ошеломлённая. Кентарх же опустил Ти в заранее подготовленный манеж и уже собрался телепортироваться обратно.

— Прости.

Не успел он моргнуть, как мои лианы вылетели и схватили его.

— Не так быстро. — Я удерживала его на месте своим арсеналом, не давая уйти. — То есть я думала, что обманываю я, а обманывали меня?

Джек влетел в комнату с луком и рюкзаком наготове.

— Решили бросить меня здесь, Колесница? Какого хрена?

Кентарх с округлившимися глазами пытался исчезнуть, но не мог.

Джек указал на меня.

— Ты должна была остаться здесь с Ти. Твой муж-манипулятор надул нас обоих.

Я оттолкнула Джека лианами, а другими стиснула Кентарха ещё сильнее.

— Ты вернёшь меня назад, Колесница. Или я отравлю тебя ядом прямо здесь и сейчас.

После секундного колебания он кивнул.

Джек пытался выпутаться из моих лиан.

— Не делай этого, Эви! Пойду я! Им нужен я!

— Я пригожусь им больше.

Лианы сдвинулись, освободив Кентарха только после того, как я прижалась к нему.

Ти заплакал в детском манеже. Потребность успокоить его была невыносима. Но ещё сильнее было желание защитить Арика.

— Я люблю тебя, Ти. — Я повернулась к Джеку, с отчаянием смотревшего на меня. — Позаботься о моём сыне.

Как только мы с Кентархом начали исчезать, Джек закричал:

— Эви, нееет!

Глава 39

Смерть

Я смотрел на пустое место, где только что была моя семья. Больше я их не увижу. Жаль, я не смог попрощаться с Эви, но в каком-то смысле я делал это последние несколько месяцев.

Несмотря на всеобъемлющую скорбь, я прочистил горло и сказал:

— Пора расходиться по местам.

Арканы покинули комнату. Я проверил мечи и окинул взглядом замок в последний…

— Мерзавец!

Я обернулся. Разъярённая Императрица заставила Колесницу вернуть её.

Оправившись от шока, я произнёс со всей настойчивостью:

— Вернись к нашему сыну, любимая. Останься там с Джеком. Прошу тебя, Эви.

— И позволить тебе воплотить в жизнь твой безумный план? Ни за что! Императора должна убить я.

— Ты наш запасной план. Если мы здесь не справимся, ты останешься последней надеждой этого мира.

— Так, может, надо просто справиться?

Чёрт, её невозможно переубедить. Теперь придётся не просто сражаться, но и её защищать. Я посмотрел на Колесницу. Мы обсуждали такое развитие событий. Я вздохнул.

— Отпусти его, Эви. Он не станет телепортировать тебя обратно.

После секундного колебания она послушалась и обратила всю свою ярость против меня.

— Как ты посмел меня обманывать!

— Я не сказал ни слова лжи.

— Какой же ты подлый манипулятор.

Её глаза сверкали зелёным пламенем. Отлично. Я хотел, чтобы она была в ярости.

Достаточно ли она сильна, чтобы уничтожить Императора? Да. Но сможет ли она обуздать свою силу, если выпустит её?

Остаётся только надеяться.

— У нас нет времени на разговоры. — Я развернулся к Колеснице. — Можешь перекинуть нас на пост?

Я прижал Эви к себе. Кентарх взял меня за руку в латной перчатке и телепортировал нас к берегу реки. После чего, кивнув нам, поспешил к своему посту с ракетной установкой.

— Держись рядом со мной, — сказал я Эви, ведя её к своей стойке с сотней копий, любезно предоставленных Джоулем.

Справа от меня заняла пост Цирцея, рядом с ней Ларк. Людоед держался поблизости в качестве их личного охранника. Остальная часть легиона Фауны притаились среди высоких дубов Эви и окопов и ждали своего часа, готовые окрасить зубы и когти в красный.

По мою левую руку стоял Сол, растопивший лучами снег и замёрзшую реку. За ним Джоуль, Габриэль и Кентарх приготовили оружие. У Габриэля ещё была металлическая сеть, похожая на ту, которой поймали меня после того, как я вытащил Эви из шахты Иерофанта. Полагаем, что винту вертолёта сеть понравится не больше, чем мне.

Все устремили взгляды к линии горизонта, за реку, к покрытой лианами равнине. Рихтер и Зара появятся с той стороны.

Несмотря на угрозу появления двух смертоносных Арканов, Кентарх держался уверенно. Габриэль тоже. Отрывистое дыхание Джоуля было заметно по пару в холодной ночи, но не стоит забывать, что он самый Младший из нас, даже Младше Ларк. Сумеет ли Башня оправдать наши ожидания?

Сол засиял ярче. Мне даже на секунду показалось, что начался рассвет. Понимая, что до настоящего восхода солнца я уже не доживу, я насладился этой иллюзией.

Но всё же взгляд невольно вернулся к жене.

Когда она почувствовала свет Сола, её веки потяжелели. Алые волосы жили своей жизнью, как у горгоны Медузы, лианы извивались на земле вокруг нас.

Эви вскинула