руки, и лианы взлетели вверх, точно кобры. Понимает ли она, что улыбается перед лицом неизбежной угрозы? Непостижимое создание!

Но отвлеклась она ненадолго. Уже в следующую секунду Эви пронзила меня взглядом.

— Я с тобой не закончила. Если бы я не вернулась, как ты собирался справиться с Рихтером?

Я распрямил плечи.

— Сделал бы то, что должно.

— Ты всё ещё настроен на поездку в один конец.

— А ты нет?

Она виновато отвела взгляд, перед тем как вновь посмотреть на меня.

— Ты же знаешь, что из нас двоих ты больше достоин жить.

Я решил сделать небольшое признание; раскрыть один из моих секретов от неё.

— У нас мало времени, но ты должна знать: Дурак сказал мне, что единственный способ для меня победить в этой игре — это самому забрать твой символ. А значит, этому не бывать.

— Что? — Её лианы подскочили. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Если ты сегодня умрёшь, значит, рано или поздно я тоже. Наш сын останется сиротой.

— Очень смешно. — Понизив голос, она добавила: — Я не думаю, что мои сны о разрушенном мире — это следствие моих психотравм. Я уверена, что они пророческие.

Я сделал глубокий вдох и повторил её слова:

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?

С мольбой во взгляде она произнесла:

— Слушай, давай просто обойдёмся без безумных подвигов. Как-нибудь отразим атаку и придумаем что-нибудь потом, хорошо?

— Тогда я должен попросить тебя не лишать нашего сына будущего сегодня вечером.

Она прикусила губу.

— Я постараюсь.

— Я тоже постараюсь не умирать, но, если это случится, для меня было огромной честью сражаться вместе со своей невероятно храброй супругой.

Она схватила меня за плечи.

— Не сегодня, Арик. Прошу, не сегодня.

— ТРЕПЕЩИ ПЕРЕДО МНОЙ! —

— ГДЕ ОНА ОСТАНОВИТСЯ, НИКТО НЕ ЗНАЕТ —

Ларк закричала:

— Они в ста милях от нас!

Вдалеке стало заметно красноватое свечение. Император. В нескольких милях от него нёсся странный электрический шторм. Это, должно быть, вертолёт Зары. Молнии сверкали вокруг него, придавая сходство с плазменной лампой.

Я приготовился, надев шлем — часть моего бронированного панциря. Джек как-то ходил в моих доспехах; ему понравилось не больше, чем мне. Попробуй поносить их две тысячи лет, смертный. Я слишком долго пробыл в этих оковах.

Кентарх скомандовал:

— Запускайте ракеты!

— Огонь! — выкрикнул Габриэль. Первая ракета полетела от замка с пронзительным свистом.

Джоуль и Кентарх выстрелили одновременно. Джоуль издал восторженный клич.

Колесница, Аркан-калькулятор, вёл счёт каждой ракете. Он запрограммировал их так, чтобы летели на вертолёт, но тепловой след Рихтера мог сбить их с курса. Как бы то ни было, Арканы на том конце ощутили бы сопротивление.

Вот уже запустили дюжину. Вторую. Эви использовала лианы, чтобы раскидать больше ракет, пока мы вели бесперебойный обстрел. Точно. Эффективно.

Я приподнял забрало шлема, чтобы переглянуться с Эви. Всё идёт согласно плану. Она уверенно кивнула.

Кентарх спокойно выкрикнул:

— Тридцать восемь.

Зара была уже достаточно близко, и мы видели, как молнии бьют по ракетам. Но её удача не вечна, рано или поздно окружающая среда перестанет её защищать.

Перед нами блестела река. Цирцея выкрикнула:

— Спасибо, Солнце! Я готова. — Она вскинула руки, её глаза загорелись. Вода забурлила. Вскоре появилось два больших водоворота — современная Харибда с сестрой-близняшкой. — Поделись светом с Императрицей.

— Хорошо, Жрица.

Несмотря на усталость, Сол поднял последнюю ракету и выстрелил.

Кентарх продолжал вести счёт:

— Сорок пять.

Ларк выкрикнула:

— Рихтер прячется за вертолётом. Вот же трус!

Тем лучше для нас.

— Он позволит нам победить её, — сказал я Эви. — У него нет выбора. Даже такой пустоголовый громила понимает, что не сможет сам справиться с Леди Удачей.

Эви довольно ухмыльнулась.

— Раскол.

— И хотя Император пока бездействует, топливо-то расходуется. — Непрерывный поток лавы в такую погоду — это, конечно, устрашающее зрелище, но его ресурсы быстро исчерпаются. — Фауна, выпускай мышек.

— Так точно.

Её глаза вспыхнули красным. Она направила к вертолёту рой летучих мышей, заполонивших небо.

Как только Фортуна отвлечётся на них, Ларк прикажет волкам нападать. Они злобно рычали, выжидая в тени дубов.

Но летучие мыши полетели не к ней, а прямиком к своей смерти.

— Этот бешеный ветер уносит их в сторону! — крикнула Ларк.

— Всё равно это ослабляет Фортуну. Пусть пытаются.

Раздался какой-то новый свист. Кентарх проорал:

— Ракета летит сюда!

Зара выстрелила в нас. Я развернулся к Башне.

— Твой выход.

Он опустил ракетную установку и взялся за копьё.

Я крикнул:

— Жди команды.

— Я готов, Жнец.

— Сейчас!

Он бросил… и копьё улетело вдаль. Взрыв случился над рекой. Металлический привкус дыма от столкновения молнии и ракеты наполнил воздух.

— Отличный бросок, Башня.

Башня выпятил грудь.

— Могу делать так весь день напролёт…

Кентарх перебил его:

— Ещё одна.

Фортуна запустила вторую ракету вслед за первой. Джоуль метнул копьё слишком рано. Промах. Он вспотел, создавая в руке третье копьё.

Я взял одно из своих и бросил со всей своей мощью. Но даже с моей силой и меткостью не получилось сбить то, что летело к нам на огромной скорости.

— Не спеши, Башня. Соберись.

Джоуль снова промахнулся.

— Чёрт, уже близко!

Ракета была уже в зоне видимости. Кентарх скомандовал:

— Прячься!

Я только приготовился хватать Эви, как вдруг она выкрикнула:

— Я справлюсь!

С решительным видом она взмахнула руками, и её лианы устремились к берегу реки, а затем вверх. В воздухе они поймали ракету в свои зелёные сети, сомкнувшись вокруг снаряда. Лианы дёргались, как неуправляемый пожарный шланг, но Эви стиснула зубы и удержала контроль.

— Цирцея, держи!

Цирцея направила один из своих водоворотов вверх, превратив его в струю. Вода устремилась к лианам, державшим ракету, и захлестнула их. Вместе они с Эви сумели удержать снаряд. Приглушённый взрыв под водой вызвал гигантскую волну.

Цирцея пошатнулась.

— Ох.

Теперь, когда она стала единым целым с рекой, она почувствовала этот удар. Как и Эви через растения.

Тяжело дыша, Эви спросила меня:

— Сколько их ещё у Зары?

— Четырнадцать.

А ещё, вероятно, семьдесят шесть других ракет, поменьше. Не говоря уже о двенадцати сотнях патронов.

Я бросился к Джоулю и схватил разволновавшегося юношу за плечи:

— Ты чёртов Повелитель Молний! Тебя по праву боялись в каждой игре, потому что ты сила, с которой надо считаться. Защити этот союз, Башня!

— Да. Хорошо! — Джоуль вскинул подбородок. — Ладно, ладно. Я в деле.

Снова послышался свист. Кентарх крикнул:

— Сюда летят три.

Вместо того чтобы запаниковать, Джоуль расправил плечи.

Эви шепнула:

— Мне знаком этот взгляд. Он сейчас задаст им жару.

Джоуль отбил первую ракету. Вторую.