Шрифт:
Закладка:
И хотя я сам об этом думал, вслух я спросил:
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Ты оставил надежду отменить игру?
Поколебавшись немного, я всё же признал:
— Да.
— А Императрица нет.
— Она не хочет, чтобы умирал. Более того, мне кажется, она хочет, чтобы я победил.
Она начала постепенно переводить Ти на молочную смесь, чтобы он был готов остаться без матери. Ни за что.
— А если мы выступим против Рихтера, но он победит?
— Тогда с ним сразится она. Но я не пущу её на передовую.
Цирцея задумалась над моими словами, после чего произнесла:
— Однажды я рассказала Императрице, что другие игроки приходят ко мне. Когда не видят иного пути, кроме как в бездну.
Зачем она говорит об этом мне?
— Думаю, они предпочитали сами выбрать, как закончить игру. — Цирцея смотрела мне прямо в глаза. — Я выберу свой конец, Жнец. Не ты. Я буду бороться.
— В чём ты меня подозреваешь?
— Чтобы защитить свою семью, ты будешь делать то, что умеешь лучше всего. Убивать, начиная с худших. Странно, что ты ещё не в пути.
Я сощурил глаза.
— Моя самая проницательная союзница, ты видишь то, чего не замечают другие.
— Но в этот раз тебе понадобится подмога. Тебе уже не повезёт так ограбить Фортуну, как получилось у Джека. Не теперь, когда вся удача стекается к ней. Ты не можешь странствовать в одиночку, как делал это веками.
— Вместо того чтобы покидать замок, — в комнату вошла Ларк, одетая в пижаму и тапочки в виде зайцев с торчащими ушами, — почему бы не заманить Рихтера и Зару к себе?
Я поднял брови.
— Даже не сделаешь вид, что случайно мимо проходила?
— Нет времени. Заморозка снова разгоняется в двадцати милях от нас. — Она грызла свой коготь. — Циклоп заморожен… снова. В прошлый раз понадобилось несколько дней, чтобы он оттаял и воскрес.
— И как вы предлагаете заманить сюда Рихтера и Зару?
— Радиосообщения многих привели в Лазарет. Просто дай координаты замка.
— Чтобы все, у кого есть радио, устремились сюда?
Цирцея поцокала ногтями по подлокотнику, её чешуйки переливались в свете свечей.
— Зара вроде бы говорит по-португальски? Если сообщение будет на этом языке, большинство потенциально опасных гостей его не поймёт. К тому же мало кто из оставшихся в живых рискнёт прийти сюда, когда снаружи бушует заморозка.
— Я подумаю, — ровным тоном произнёс я. Зелёный маяк Эви — одно дело, радиовещание — совсем другое.
Ларк добавила:
— О, это ещё не всё. Мы переведём сюда ребят из ангара. Игра не сможет не откликнуться, если восемь Арканов соберутся в одном месте. Когда сразу несколько игроков оказались в форте кайджана, Зара и Рихтер нашли их и атаковали. Это случится вновь. Давайте встряхнём этот улей, вместо того чтобы сидеть в засаде и гадать, когда это случится.
Хотя для себя я уже решил перейти в наступление, вслух я отметил:
— Эви никогда не согласится. Она раскусит наш план.
— Так предложи ей свидание или запоздалую вечеринку по случаю рождения Ти. — Цирцея взволнованно вскинула руки. — Да, мы втроём скоро умрём, но это же не значит, что мы не можем повеселиться!
Ларк охотно закивала.
— Клянусь, в какой-нибудь игре я таки выйду из подросткового возраста живой. А пока предлагаю достать вина из погреба Смерти и пить, пока не поймаем белочку.
Цирцея нахмурилась.
— Что?
— Ну, до белой горячки…
— Погодите секунду. — Я поднял свободную руку. — Мне придётся заглушить инстинкты, забыть весь свой прошлый опыт и впустить опасных воинов в свой дом, минуя все защиты? Я должен рискнуть жизнью жены, сына и собственной, доверившись всем вам?
По правде говоря, я изменил своё мнение насчёт Арканов за эти несколько недель. Никогда ещё я не был так уверен в своих союзниках. Хотя так быть не должно.
В конце останется лишь один из нас.
— Ага. — Ларк закинула свои ноги в тапках-зайцах на стол. — Придётся. Пришло время отложить косу в сторону и протянуть руку.
Глава 34
Императрица
ЗВЯК… ЗВЯК…
Пока я готовила ужин на кухне, окрестности покрывались слоем льда от очередной сверхскоростной заморозки, движущейся к замку. Мы ничего не можем с ней сделать, с ней невозможно бороться, она просто сильнейшим порывом ветра сносит всё на своём пути.
Но пока что в крепости мы в безопасности. Мы держались подальше от стен. Эту заморозку мы переживём и следующую. И ту, что после неё, возможно, тоже…
Детский плач раздался в ночи. Ти? Он каким-то образом выполз во двор, захотев посмотреть на лошадок?
— Господи, нет!
Я выбежала из замка в ту сторону, откуда доносился звук. Где же все?
— Арик! Цирцея! Ларк!
Никто не ответил.
Продираясь сквозь метель, я бросилась к амбару.
— Держись, Ти, я иду!
Я заметила его, ползущего по дорожке. Заморозка приближалась. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. Кристаллы льда окружали нас.
Выхода нет.
— Боже, Ти!
Заморозка настигла сначала меня, и вот мои ноги уже заледенели. Не в силах бежать, я попыталась завернуть Ти в кокон лиан, но они разбились, не успев окружить его.
Когда заморозка добралась до него, с его синих губ сорвался крик. Он отчаянно тянулся ко мне, пытаясь маленькими пальчиками коснуться мамы. Ужас в его глазах сменился болью предательства.
«Почему ты не спасаешь меня? Почему ты позволяешь им мучить меня?»
— Ти, я не могу пошевелиться, не могу…
Мои лёгкие были заморожены. Я не могла даже кричать, глядя, как лёд навеки поглощает моего сына.
Я закрыла глаза, сдаваясь. С гор донёсся гремящий звук.
Смех Рихтера.
Мои глаза распахнулись. Его лава, подобно цунами из ада, возвышалась над нами, грозясь обрушиться на замок и расплавить всех нас…
Я резко села, хватая ртом воздух, просыпаясь от кошмара.
— Эви, что случилось? — Арик был рядом со мной на кровати.
Между тяжёлыми вздохами я проревела:
— Где Ти? — Слёзы текли по моим щекам. Я содрогалась всем телом. — Дай мне его.
Арик бросился к кроватке.
— Он здесь.
Арик взял спящего малыша на руки и передал его мне.
Ти был мягким и тёплым. Живым.
Я обняла его так крепко, что он проснулся и заплакал. Должно быть, моё сердце колотилось прямо напротив его уха. В комнате пахло розами.
— Тише, любимая. — Арик забрал сына и покачивал его, пока тот не заснул вновь. Вернув Ти в кроватку, Арик снова присел рядом со мной. — Тебе просто приснился страшный сон.
Я пробормотала:
— Д-да, точно. П-просто
