— Как сказал бы Джек, надо решать проблемы по мере…

— Тихо!

Ларк наклонила голову, заострённые уши двигались, прислушиваясь к чему-то. Мы все замолчали. Даже Ти не гулил.

В какой-то момент я услышала то же, что и она, это звяканье — дзинь, дзинь, — словно две сосульки стучали друг о друга.

Дзинь… дзинь… дзинь… дзинь…

Звяканье звучало всё громче и быстрее. Мы вскочили, бросились к окнам, выглядывая наружу. В свете молнии мы увидели, как слой льда распространяется по земле, приближаясь к нам.

ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК…

— БЕЖИМ! — закричала Ларк. С Ти на руках она помчалась к двери, мы с Цирцеей бросились следом.

— Ларк, унеси Ти подальше отсюда! — О боже, Арик был снаружи… — Арик!

Я оглянулась через плечо.

Кристаллы льда расползались по окнам, разбивая стекло. Они покрывали пол, заморозив даже солёную воду бассейна. Мензурки Цирцеи потрескались, пламя погасло.

Ти заплакал, пока мы бегом поднимались по лестнице в замок. Я использовала лианы, чтобы захлопнуть за нами дверь. Когда мы отступали, нас обдало морозом. Зелёные стебли заледенели и упали на пол, разбиваясь.

Не обращая внимания на боль, я создавала всё новые и новые баррикады из лиан, пока, наконец, натиск не прекратился.

— Арик! Где ты?

Мои колени подкосились, когда я увидела его, спешащего к нам по коридору.

— Sievā. — Он забрал Ти у Ларк, прижимая малыша к груди. — Всё хорошо, сынок. Всё хорошо.

Ти шмыгнул носом, но каким-то образом успокоился.

Я вцепилась в руку Арика, и он притянул меня к себе.

А если бы Цирцея спала у бассейна? Она уже была бы мертва.

— Что это было?

— Не знаю. Какое-то жуткое природное явление.

Ларк между тяжелыми вздохами сказала:

— Циклоп патрулировал территорию. Вмиг превратился в ледышку. Я почувствовала это. Никто не мог такое пережить. — Её глаза стали красными, когда она подключилась к другому своему разведчику. — Мороз пока что отступил. Налетел, как ураган, и так же быстро исчез.

Апокалипсис продолжает набирать обороты!

— Он ведь оправится, да?

Циклоп был одним из фамильяров Ларк и должен жить, пока жива она.

— Да. Но если бы мороз добрался до питомника, я бы потеряла всех своих животных.

Мне показалось, или Арик с Цирцеей переглянулись?

Она пробормотала:

— Боги обрушили на нас свой гнев.

Мэтью нас предупреждал.

Арик сделал глубокий вдох.

— Я позвоню остальным, предупрежу, чтобы оставались начеку.

Ларк выпалила:

— Погоди, ты думаешь, что это ещё повторится?

Он кивнул.

— Тогда игра окончена, котятки. Дни человечества сочтены…

Глава 32

Охотник

День 867 П.В.

Меня разбудил какой-то звук, и я подскочил на своей койке. С меня мигом слетели остатки сна. Мне снилась Эви, как это часто бывало за эти два месяца, прошедшие с нашего разговора.

Я потёр рукой лицо и окинул комнату взглядом. Все ребята были на месте, мирно спали.

Прошлый день был загруженным. Кентарх, используя свои способности, переносил всякую всячину из замка, особенно целую тонну детских вещей. Теперь у нас были манеж и запас молочной смеси для Ти.

Планировали ли мы с Доминия защитить Эви от самой себя?

De tout coeur. Всем сердцем.

Когда Рихтер нападёт на замок, они с Ти будут в безопасности здесь, в ангаре.

Кентарх, спавший напротив, как всегда, ворочался на своей койке. Иногда он телепортировался во сне, исчезая из кровати, не просыпаясь. Возможно, перемещался к могиле Иссы. Или в место их первой встречи.

Он жаждал того, чего не мог получить, и я его понимал. Я так сильно скучал по Эви, что уже был на грани безумия…

— Эрем? Слышно меня? Пожалуйста, ответь.

Мне показалось, или это женский голос по радио? Я накинул на себя футболку со штанами и поспешил в кабинет. Схватил тангенту и нажал кнопку.

— Приём, вы меня слышите?

— Кто ты, чёрт побери, такой? — спросила женщина.

Отличное начало.

— Меня зовут Джек Дево.

В ответ раздался смех.

— Так Эрем всё же нашла тебя! Чтоб меня. Я Брунгильда, Боевой Топор. Да, во всех смыслах[7]. Можешь звать меня Брун.

— Я видел тебя в списке возможных Пажей.

Она возглавляла банду байкеров, а ещё часто работала с металлами и выстроила себе гарнизон.

Серьёзная конкурентка.

— Так, ладно, избавь меня от мучений и скажи прямо: Эрем подтвердила, что ты Меч?

— Non. Не успела… Она скончалась.

— Повтори?

— Умерла от чумы.

Я рассказал о том, как Пентакли обманули Мечей и как я нашёл Эрем в том подземелье.

Брун тяжело вздохнула.

— Рыбак расстроится. Это один из четырёх возможных кандидатов, оставшихся в живых.

Его я тоже видел в списке.

— Почему его называют Рыбаком?

— Он занимался нудлингом. Ну, типа ловил рыбу голыми руками. Основал колонию в Миссури. Они там едят рептилий и всяких букашек. Очень питательно, если только твой голод сильнее отвращения.

— Ты говорила, что живых кандидатов осталось четверо. Кто ещё?

— Крокодилья Наживка из Центральной Флориды. Она построила крепость на ферме с аллигаторами. Эти зубастики нормально пережили Вспышку и отлично защищают территорию. Не каждый может позволить себе живую охранную систему.

— И чем же они питаются?

Гиды в Луизиане раньше скармливали им куриц. Но сейчас птиц почти не осталось.

— Бэгменами. Двух зайцев одним выстрелом, как говорится.

— Хоть какая-то польза от этих зомби.

Если у нас Солом всё получится, мы остановим Бэгменов по всему свету. Способности Солнца с каждым днём становятся всё сильней, и он научился создавать такие лучи, что обращают Бэгменов в прах, но только по одному за раз и на близком расстоянии. Теперь его цель — осветить весь земной шар.

— Значит, мы теперь никогда не узнаем, кто из нас на самом деле Паж Мечей? — Брун вздохнула. — Я ведь правильно понимаю, что Пентакли получили по заслугам?

— Да. Остались только Жезлы.

— Тебе о них что-нибудь известно?

У Мечей были папки с материалами о Старших Арканах, но мы не узнали ничего нового — Доминия уже рассказывал нам обо всём. А вот их заметки насчёт Жезлов были весьма любопытны.

— Судя по рассказам выживших во внешнем мире, вся масть представлена женщинами. Говорят, что они внезапно появляются, наблюдают за развитием событий, а затем просто исчезают. Их ещё называют Стиксом.

Когда Эви и остальным казалось, что за ними наблюдают, могло ли это быть на самом деле?

— Да, Эрем говорила. Мы надеялись, что ты знаешь больше.

— Слышал, они покупают женщин.

Двое бандитов решали, продать Эви Стиксу или в Лазарет.

— Это да. Покупают, освобождают и наказывают