больше не скрывать размеров, так сказать, «своего богатства».

— Ого! — округлил глаза эльф. — Так много?!

— Много?! Это стоило нам полностью разрушенного и затонувшего корабля, а так же жизни многих гномов. Драконы без особого удовольствия допускают гномов в места своих гнездовий.

— Что ж, сочувствую вам, — ювелир склонил голову на мгновение. — Хорошо, — снова перешёл он к делу, — я доставлю в порт все изделия наших мастеров, сколько у меня есть, и там мы произведём обмен. Что-то подсказывает мне, что следующую партию драконьей скорлупы придётся ждать долгонько. Я прав? — не то спросил, не то сам себе ответил эльф.

— Скорее всего. Может, через несколько лет мы и наладим регулярные рейсы через океан. А пока это по силу только одному гномскому кораблю — моему.

— В общем, договорились! — протянул руку Ивашке придворный мастер.

— Конечно. Жду вас через три дня в порту. Завтра утром мы выступим в обратный путь. А у вас есть сутки, чтобы собрать драгоценности и оружие. Только сильно не задерживайтесь. У нас намечена ещё экспедиция на юг эльфийского континента. Времени в обрез.

— Мы будем спешить, — пообещал эльф, — да, — он вытащил из кармана чудесную золотую брошь в виде бабочки с множеством синих камней, сложенных как бы узор на её крыльях. — Эта брошь — подарок вашей жене. Она очень подходит к её глазам. А эта, — он достал такую же брошку, только в два раза меньше, — эта украсит вашу дочь.

Ивашка смутился. Ему ещё никогда не дарили таких дорогих подарков.

— Даже не знаю как вас, и отблагодарить, — начал, было, он, но эльф остановил его.

— Самым лучшим ответным подарком будет, если вы через годик или другой привезёте следующую партию камней.

Тепло расставшись с ювелиром, Ивашка поспешил к своим проследить за сборами, ну и обрадовать своих женщин чудесными бабочками.

Сборы шли полным ходом. Золт Вейрин распорядился доставить свите посола продуктов на дорогу. Во дворе стояло несколько карет высокопоставленных эльфийских чиновников, приехавших проводить гномского посла. Ивашка тепло с ними попрощался. Чем потом и занимался весь вечер. Придворные приезжали один за другим.

Тронулись в обратный путь чуть свет. Ещё луна и звёзды на небе были видны. Ивашка не стал залезать в душную пыльную карету и устроился на козлах, рядом с кучером. Лёгкий ветерок пах розами и хвоёй. Птицы подняли весёлый гомон. Богатая и не знающая страха земля. Когда-нибудь и гномское королевство будет таким же. Ивашка верил в это. Гномы будут жить богаче, так же как и эльфы.

Следовали одна за другой башни. Сады полные фруктов. Леса, причём не буреломы, а ухоженные с вырубленным подлеском, пронизываемые насквозь восходящим солнцем. Как и по дороге в столицу остановились на обед в первой попавшейся башне и были радушно встречены и накормлены чётой пожилых эльфов и целым выводком молодёжи — их детей.

Так без всяких приключений добрались и до моря. Правда, как не торопили лошадей во второй день прибыли почти в темноте, хорошо в порту стояла шлюпка с «Херне», Серж Рваное Ухо выслал её в надежде на возвращение Ивашки и остальных гномов именно сегодня и не ошибся. Путешественники вымотались за два дня и сразу по каютам разбрелись. Один шкипер себе только этого не позволил, обошёл корабль, проверил порядок, хотя капитан и хотел, но придраться было не к чему. Всё сияло чистотой. Почти десять дней, что Ивашка с друзьями отсутствовал, команда драила до блеска и без того поддерживаемый в чистоте «Херне». Гномы любили свой корабль, гордились им. Так что сейчас он выглядел лучше, чем новый, ухоженнее.

А с утра начался суматошный день. Ивашка сразу распорядился отправить на берег всю свою долю драконьей скорлупы. Потом собрал команду и объяснил гномам, что договорился с ювелиром эльфов обменять скорлупу на уже готовые изделия эльфийских мастеров и продемонстрировал бабочек, подаренных Натали и Леночке. Ивашка объяснил, что все желающие могут свою долю даже обменять на драгоценные безделушки или чудесное оружие.

— Я думаю, что эти изделия можно продать у нас гораздо дороже, чем скорлупу. Или можно оставить себе в память об этом плавании.

Гномы своему капитану поверили, и почти всю скорлупу вскоре отправили на берег для обмена.

Меж тем Ивашка уже начал готовиться к экспедиции на юг. Он показал Золту карту с отмеченным местоположением пещеры.

— Дак, это же не далеко. Всего несколько дней пути и по дороге есть поселения эльфов. Удивительно, что никто даже и не слышал, что буквально у них под носом темница бога Ураниуса, — удивился маг.

— Дорога-то туда нормальная есть? — поинтересовался у друга Ивашка.

— Конечно, почти до самых гор идёт хорошая дорога, — заверил его эльф.

— Как думаешь, сколько нужно взять с собой народа?

— Чем меньше — тем лучше. Всё-таки не на пикник на природе, а поход, ещё не известно из которого вернёмся ли. Чем меньше гномов будет рисковать, тем лучше.

— Эльфы хотели послать с нами своих наблюдателей, — напомнил магу Ивашка.

— Я сегодня же свяжусь с конклавом и узнаю, сколько магов и кого именно они собираются отправить шпионить за нами.

— Ну, что ж, пора на берег. Тебе пора пообщаться с магами, а мне с ювелирами, думаю, они уже приехали, — Ивашка отдал команду, чтобы готовили шлюпку.

— Толстун, — позвал он боцмана.

— Я тоже сейчас на берег? — засуетился здоровяк.

— Нет. Ты давай готовься к походу. Выходим завтра утром. Приготовь все костюмы из змеиной кожи, лучшее оружие. И отбери пять смельчаков. Поход может закончиться весьма плачевно, так что пусть идут только добровольцы, там может потребоваться храбрость.

— Что за опасность-то в горах? Дикие звери? — уточнил боцман.

— Хуже. Бог зла и разрушения Ураниус. Только ты сильно об этом не распространяйся.

— Ураниус? Это что за бог такой? — Толстун знал о богах, как и любой гном, что это детские сказки. Правда, в последнее время, после скитаний с Ивашкой, он стал в этом сильно сомневаться. Слишком уж много с ним происходило такого, во что ни один гном в здравом рассудке и не поверил бы. А тут всё наяву. Да к тому же на протяжении всего одного года. Но идти на встречу со злобным богом — это уж слишком.

— Я по дороге всё тебе расскажу, а пока выбери пятерых посмекалестей и посмелее. Как с ювелирами закончу, я сразу вернусь, с гномами переговорю. Отвечу на вопросы, если возникнут, — уже с трапа закричал ему Ивашка.

Впереди был ещё торг с придворным ювелиром.

Карета с ювелиром уже была в порту. Если Ивашка торопился обменять скорлупу на изделия