обед прошу вернуться. В честь вашего приезда мы устроим большой праздник, соберутся самые уважаемые эльфы. Будут играть лучшие музыканты. В общем, мы постараемся показать послу всё самое-самое, что есть у эльфов, чтобы вам было, что рассказать своему королю, когда вы вернётесь. И так, до обеда, — и король встал, попрощался со всеми и покинул зал. Следом за ним потянулись другие и скоро гномы остались одни. Только Золт и молодой эльф, что привёл Ивашку и его «свиту» в этот зал, остались.

— Что ж, пойдёмте, я с радостью покажу вам столицу. И сам с удовольствием пройдусь по улицам, всё-таки не был здесь уже несколько лет, а иногда казалось, что и не увижу больше никогда, — маг сделал приглашающий жест, — пошли.

А в городе и, правда, было на что посмотреть. Можно сказать, что это даже не город, а сад, в котором построили башни. Всюду цвели роскошные цветы, причём не абы как, а определёнными узорами в виде звёзд или кругов. И сами башни были оплетены вьющимися и цветущими растениями, так что скорее напоминали вставшую на дыбы клумбу, чем дом.

Ивашка вскоре заметил, что они не просто прогуливаются по этому саду, а идут намеченным Золтом маршрутом в определённое место. И выйдя из-за очередного поворота к этому чуду, Ивашка сразу понял, что они шли именно сюда.

Окружённый мраморными плитами, прочно соединенными одна с другой, из земли бил фонтан. Ничего такого Ивашка, да и другие гномы раньше не видели. Невозможно было понять, что заставляет воду сильной струёй вырываться из-под земли и взмывать вверх на высоту метров в пять. К тому же вода была необычного ярко-красного цвета. И казалось, что сама кровь вырывается из земли и, рассыпаясь в высоте на капли, падает на белый мрамор бассейна.

— Что это? — обратился потрясённый Ивашка к эльфу.

— Это фонтан — изобретение одного нашего учёного, — улыбнулся Золт.

— Так это не волшебство? — не поверил Толстун.

— Нет, — уже совсем весело рассмеялся маг.

— Как же вода льётся вверх? Что за сила её толкает? — сразу заинтересовался практичный капитан Линь.

— Я не знаю точно. Это секрет наших учёных, но говорят, что воду толкает вверх сама вода, за счёт той же самой силы, которая заставляет все предметы падать вниз.

— Не верю. Там просто стоит насос, как на корабле, а под землёй эльфы качают его, вот и всё, — махнул рукой Толстун.

— Да нет же, нет насоса. Множество эльфов, тоже не поверив, проверяло, есть ли кто-нибудь под бассейном, но там просто резервуар, в который стекает вода.

— Вот бы и нам такой фонтан, — высказал общую мысль всех гномов Дюшка.

Уходя от фонтана, каждый гном обернулся, наверное, раз десять.

— Заведём у себя такой же, — похлопал гномика по плечу Ивашка, — даже лучше. Воду в синий цвет покрасим.

А по правде сказать, Ивашке, кроме этого фонтана с красной водой, ничего особо в столице эльфов не понравилось. Да и не запомнилось. Везде цветы, везде башни, заросшие зеленью. И всё. Так сказать, не за что глазу зацепиться. Зато обед уж точно гномам надолго врезался в память. Золт Вейрин говорил, что эльфы не особенно ценят золото. Насчёт золота может быть он и прав, а вот драгоценные камни. У гномов челюсти отвисли, да так назад и не встали, столько эльфы на себя переливающихся всеми цветами радуги каменьев понавесили. И причём это были не просто связки драгоценностей — это были произведения искусства. В основном брошки изображали цветы или бабочек, жуков. И это всё было сделано так красиво, что описать просто невозможно.

Ивашка с тоской посмотрел на свой шитый золотом и камешками из драконьей скорлупы капитанский мундир. Да, посол мог бы выглядеть и посолидней.

По залу, в который набилось не менее сотни эльфов, сновали с подносами молодые эльфийки и предлагали всем вина и соки. Гномы, естественно, кроме малышей и Ивашки с Толстуном, попробовали эльфийского вина и остались им очень довольны, а Ивашке понравился сок из фруктов с красивым названием «мандарины». Такого вкусного сока он ещё и не пил.

Играла лёгкая музыка. Инструменты гномам были не знакомы. И эта музыка была настолько не схожа с любимыми гномами барабанами, что трудно было сказать, нравится она или нет. Эльфы и эльфийки подходили к Ивашке и Натали, представлялись, но их было так много, что ни Ивашка, ни Натали толком, ни кого и не запомнили, кроме разве одного пожилого (всего седого) невысокого эльфа, который сразу завёл с Ивашкой разговор про корабли. Оказывается, это был, если перевести его титул на гномский язык, министр вооружённых сил эльфов — главнокомандующий эльфийской армией. Ивашка с удовольствием рассказал ему про гоблинские и гномские корабли. А эльф внимательно выслушал, и в результате оба они остались друг другом очень довольны. Зато страшно раздражали вопросы типа: «А правда ли, что гномы съедают печень убитых врагов?».

— Почему только печень? — ужасался моряк.

— Так говорят, — пожимали плечами.

— Врут!!! — чуть не кричал посол.

За следующие два дня Ивашке и присесть некогда было, все вельможи пригласили его в гости, а отказать им шкипер не смог. Если бы он был простым капитаном корабля, тогда можно и проигнорировать приглашение какого-нибудь министра двора. Но уж если назвался послом, то и веди соответствующую жизнь. Так они с Натали порхали с бала на бал. Правда, проснувшийся незадолго до этого в Ивашке предприниматель, и среди этого вечного праздника сумел найти время, чтобы делами заняться. С собой у него было несколько кусочков скорлупы дракона. И как-то в перерыве между приёмами он попросил Золта Вейрина отвести его к ювелиру.

— К ювелиру? — изумился маг.

— Да, мне понравились украшения на ваших женщинах, хочу своим дамам тоже купить несколько безделушек.

— Хорошо, давай сходим.

У придворного мастера была самаяобыкновенная башня, ничем не отличающаяся от остальных. Правда, уже с порога было слышно перестукивание молоточков и жужжание кругов, ограняющих камни.

Ивашку провели по десятку комнат, в которых сидели за работой эльфийские мастера. В основном делали брошки, кольца, но попадалась и посуда из серебра тонкой работы с чудесными камнями. А больше всего гному понравилось оружие. Кинжалы из отполированной до блеска стали с серебряными усыпанными камнями рукоятками и эфесами. Но и тут сметливый взгляд нашего путешественника заметил, что среди драгоценностей преобладали синие, розовые и зелённые камни. А ярко-красных камней из скорлупы дракона нет.

Ивашка достал приготовленные заранее камешки показал их придворному ювелиру. И по блеску глаз последнего понял, что попал в точку. Драконья скорлупа ему явно понравилась.