— Согласен.

— Невозможно это опротестовать.

— Правильно сказано.

— Однако, — поднял руку вверх Альфа Баев, призывая Совет к тишине. — Наши законы диктуют, что либо самка, либо её Альфа должны быть согласны с предлагаемым браком.

— Истинность выше всех законов.

— Но только в том случае, если оба истинные согласны на брак.

— Я не понимаю, — усмехнулся надменный Альфа. — О чем идёт спо? На самке имеется активная метка — значит, она согласилась с предложением Альфы Валуа образовать пару. И так как они истинные, ваше слово, Альфа Баев, вообще не играет никакой роли.

— Как я уже сказал ранее, — вздохнул Кирилл Владимирович. — Тая не росла среди нас. Когда она наносила брачную метку на Альфу Валуа, она не понимала, что за этим последует.

— И? — фыркнул пожилой Альфа. — Ей же всё объяснили?

— Почти сразу же, — улыбнулся Этьен, послав мне красноречивый взгляд — будто напоминая, как именно он вколачивал в меня осознание того, что я не принадлежу больше расе людей.

— Дело в том, что Тая не согласилась с предложением Альфы Валуа, — пояснил для всех присутствующих Кирилл Владимирович.

— Что??? — протянули несколько пожилых Альф, в то время как остальные просто молча уставились на меня. Так, будто они уже заранее были подготовлены и ожидали этот вопрос.

— Тайя, — подал голос Альфа Рамзи. — Таис Валуа, пожалуйста, объясни свою позицию.

Я молча обвела взглядом собравшихся.

— Меня зовут не Таис Валуа, а Таисия Анатольевна Кузнецова. Я росла среди людей. До тридцати лет я была уверена, что я обыкновенный человек. Я не знала, что укусив мужчину за шею, я автоматически становлюсь его женой. И я не хочу быть женой этого мужчины.

— Немного запоздалое пожелание, не находите, — покосившись на мой живот, произнес один из пожилых Альф.

— А вы считаете, меня кто — то спрашивал? — огрызнулась я.

— То есть она ещё и от ребенка хотела избавиться? — раздалось откуда — то издалека.

— Как альфа Баев мог такое допустить?

— Нет, девчонку надо незамедлительно передать Валуа.

— Какой позор!

— Неужели аборт…

— Тая? — подал голос Альфа Баев. — Ты хотела сделать аборт?

Я замотала головой.

— Нет.

И на всякий случай обняла свой живот.

— Я не хотела и не хочу быть парой Этьена Валуа — только и всего.

— То есть только из-за изменившегося желания беременной суки вы, Альфа Баев, собрали Совет Вожаков? — фыркнул пожилой Вожак. Повернувшись к своим друзьям, он недовольно добавил: — Это неслыханно, беспокоить вожаков из-за такого пустяка да ещё накануне Полнолуния.

— У девчонки просто плохое настроение, — кивнул сосед пожилого Альфы — и такой же возрастной вожак. — Беременность, нервы…

Повернувшись к Этьену, он добавил:

— Я вам искренне сочувствую, герцог.

— Вы понимаете, что меня никто не спрашивал??? — закричала — нет, завизжала я на весь зал, понимая, что это, может быть, единственная сейчас моя надежда на то, что меня не вернут назад. Слабая, почти нереальная надежда.

Один из пожилых Альф, поднявшись со стула, подошёл ко мне — и удивительно сильной рукой (что никак не вязалось с его возрастом), взял мою ладонь и вынудил приложить её к шее — к тому месту, где оставался ещё след от укуса Валуа.

— Такую же отметину я вижу на теле Альфы Валуа, — проскрипел старик. — Ты могла не знать, могла быть не согласна подчиниться мужчине — но твоя волчица точно знала, что она делает.

— У Таи нет активной волчицы, — заступился за меня альфа Баев.

— Пока нет, — высокомерно добавил Этьен, раздражённо сверкнув зеленым взором. — Но она частично оборачивается, и одно время мы всерьёз ждали её полного оборота.

— Первый оборот у полукровки во время беременности… — хмыкнул тот самый надменный Альфа. Самый надменный после Этьена, разумеется. — Чего только в мире не бывает.

— Но сейчас она пахнет как человек, — на моё счастье, заметил один из вожаков, сидящих прямо напротив меня. — Или как очень слабая полукровка, помеченная сильным Альфой.

— Она оборачивалась, — рыкнул Этьен, добавив. — Почти наполовину. И потом, она слышала мои мысли. Валуа повернулся к Альфе Баеву и сузив глаза, произнес:

— Ты не сможешь этого отрицать. Ведь только из-за этого она и сбежала.

Баев молчал — на лице его ходили желваки.

— Альфа? — обратился один из пожилых Альф к Кириллу.

— Она слышала его. — Произнес Кирилл Владимирович таким тоном, что у меня упало сердце. Это звучало как поражение.

— Это связь истинных! — воскликнул пожилой Альфа, стоящий рядом со мной. — В ней присутствует достаточно зверя, чтобы она чувствовала эту связь.

— Я услышал достаточно, — в звенящей тишине зала протянул надменный Альфа, кивая сидящим вожакам рядом с ним. Затем он повернулся ко мне:

— Видишь ли, Тая, если сейчас вожаки проголосуют за то, чтобы оставить вас в стае альфы Баевы, Альфе Валуа этим же решением будет вынесен смертный приговор.

— Протестую, — вскочил со своего стула Кирилл Владимирович. — Я пойду на многое, чтобы сохранить жизнь Этьена.

— Жизнь или существование? — усмехнулся надменный Альфа. — Или как ещё иначе назвать то существование на коротком поводке, которое ты устроил в своей стае для Альфы Валуа пока его пара находилась у тебя в стае. И да, — мужчина повернулся к совету. — Вам не рассказали тех подробностей, как Таис Валуа оказалась в стае Альфы Баева.

Надменный Альфа скрипуче рассмеялся.

— Баев выкрал её, воспользовавшись многолетней дружбой с альфой Валуа. Этьен Валуа сам открыл Баеву некоторые свои секреты, на случай одичания — это было ещё до того счастливого момента, когда он нашёл свою избранную. И с этого самого момента Альфа Баев стал предпринимать шаги к тому, чтобы ускорить это самое одичание. Сначала он разлучил истинную пару прикрываясь более чем слабым предлогом того, ни Тая, ни он сам не соглашались с браком между Валуа и Таей. Затем Баев навязывал унизительные условия своему «другу», дабы контролировать всё происходящее… И однажды, когда между Альфой Валуа и его парой произошла размолвка, сделал так, чтобы Таис Валуа исчезла — только по счастливой случайности нам удалось обнаружить её здесь. А ведь Таис Валуа на восьмом месяце беременности — и, как мы все понимаем, её состояние, как и состояние плода, зависят от мужа… а не от бывшего вожака стаи её отца.

— У меня не было выбора, — повернувшись к Этьену, тихо произнес Баев. — Настя сказала, что если мы не вмешаемся, она покончит с собой.

— И что ты сделал? — усмехнулся всё тот же надменный Альфа. — Ты подготовил Таис к жизни в стае, рассказал ей о наших законах и правилах?

— Всё шло хорошо, пока…

— … да неужели, —