– Ходят тут всякие! – возмутился призрачный мужчина и утянул свою молчаливую собеседницу прочь.

– Что-то не так? – спросила тори Агнес, уловив тяжелый вздох спутницы.

– Оказалось, что устала больше, чем думала, – ответила Эллария и виновато посмотрела на библиотекаря. – Может, перенесем прогулку на послеобеденное время?

Поведение призраков казалось подозрительным. И говорящая решила сама осмотреться в надежде понять, что же с ними происходит. И лишняя компания ей была ни к чему.

– Конечно-конечно! – заверила тори Агнес, ласково глядя на говорящую. – Вам нужно было сразу сказать об этом.

– Извините, не ожидала, что так получится. – Эллария с облегчением подумала, какая все-таки доброжелательная у нее знакомая. – Тогда я пойду.

– Да… Ой, то есть нет! – воскликнула библиотекарь. – Простите, совсем забыла про книгу, которую хотела вам показать. Это не займет много времени…

Эллария не нашла причины отказать. Пара минут все равно ничего не решит, особенно когда к тебе относятся с таким пониманием. Да и книги всегда были ее слабостью.

Они подошли к одному из стеллажей, тори Агнес указала на фолиант без единой надписи и попросила:

– Будьте добры достать ее. Вы немного выше меня.

Эллария с готовностью выполнила просьбу и с недоумением покрутила книгу в руках. Темная, чуть шероховатая обложка была приятной на ощупь. А еще немного теплой.

– И о чем же она? – полюбопытствовала говорящая, неосознанно поглаживая корешок.

– Откройте и узнаете! – немного лукаво предложила тори Агнес.

Пожав плечами, Эллария открыла на произвольной странице и тут же оказалась ослеплена яркой вспышкой. Книга с глухим стуком упала на ковровую дорожку. Некоторое время библиотекарь не двигалась с места. Затем спокойно подняла книгу и громко позвала:

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

– Конечно есть! – раздалось недовольное ворчание. – Зачем же так орать? Эх, молодость…

Через один из стеллажей выплыла дородная полупрозрачная дама в свободном балахоне.

– Она уже там? – спросило привидение и пригладило волосы пухлой рукой.

– Да, передай своему хозяину, что подарок доставлен, – самодовольно ответила Агнес и направилась в комнату отдыха, тихо напевая что-то под нос.

Настроение ее значительно улучшилось. Светло-голубые глаза задорно блестели, губы то и дело расползались в широкой улыбке. Раньше всем она казалась милой и доброй девушкой, а теперь в чертах лица проступила некая жесткость и высокомерие. Говорящая с призраками довольно потянулась и покружилась на месте.

– Наконец-то! Больше не нужно строить перед ней дружелюбную дурочку, – пробормотала она и положила книгу-артефакт на тумбочку. – Надоело до жути. Хотя эта Эллария молодец, хваткая особа. Такого мужика окрутила!

Агнес нагрела воду, расставила чашки, достала блюдце с печеньем. Знала, что скоро пожалует долгожданный гость. И действительно, не прошло и десяти минут, как он появился.

– Ты прямо светишься от удовольствия, – раздался голос, который она узнала бы из тысячи других.

– Вейн, я знала, что ты придешь! – Агнес подорвалась с места и бросилась в объятия любимого.

– Я не мог не прийти после доставленного известия. – Мужчина ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. – Все это время волновался о тебе. Вдруг она что-нибудь заподозрила бы.

– Глупости! – фыркнула Агнес и преданно посмотрела в зелено-карие глаза возлюбленного. – Я хорошая актриса. Она, конечно, тоже молодец. Не зря же столько лет скрывала дар говорящей с призраками. Но до меня ей далеко!

– Не сомневаюсь, – по-доброму улыбнулся Вейн Сайвек.

– Я больше опасаюсь профессора Волката. – Агнес нахмурилась и рассеянным взглядом уставилась в стену. – Чем же он занимается? Еще и защиту от призраков установил. Никто не помнит этих заклинаний. Даже я их нашла только благодаря тебе. Неужели он в самом деле отыскал затерянный город?

– Слухи на пустом месте не рождаются. Не переживай, скоро все закончится, и мы покинем академию. А там… Какое нам дело будет до заигравшихся в таинственность некромантов?

Потершись щекой о мужскую ладонь, говорящая спросила:

– Интересно, твои руки станут потом хоть немного теплее?

– Тебе неприятно? – Вейн отступил и перешел в более привычную призрачную форму.

– Нет, что ты! – поспешила заверить Агнес, опасаясь его расстроить. – Я привыкла и даже нахожу в этом своеобразную прелесть.

– Хорошо. – Призрак улыбнулся, но возвращать телесную форму не стал. – Через час тебе нужно будет спуститься. Ритуал пройдет в полночь, но стоит перестраховаться.

– Не беспокойся, я буду осторожна, – пообещала Агнес.

* * *

Эллария очнулась быстро, словно задремала лишь на секунду. Проморгавшись, с недоумением, а затем с нарастающим страхом осмотрелась вокруг. Вместо любимых уютных книжных полок библиотеки ее окружали неровные каменные стены, подсвеченные огнями факелов. Ни окон, ни дверей, только темные выемки, углубления, да криво прорубленная арка в одной из стен. Но хуже всего была невозможность пошевелиться. Посмотрев вниз, говорящая обнаружила, что ее к чему-то привязали. Блузка на груди была расстегнута почти до середины, выставляя на всеобщее обозрение кружевное бюстье. Но взволновало Элларию отсутствие амулета.

– Очнулась? – раздался знакомый голос, а вскоре его хозяйка предстала перед девушкой, лениво раскручивая шнур с амулетом. – Ты не против, что я его забрала? Правда, пришлось сорвать, сам он сниматься не желал. Но не беспокойся, на коже даже царапины не осталось.

«Хвала Вечному! Шиан узнает, что я в беде!»

– Что происходит? – спросила Эллария и закашлялась. – Почему я здесь?

– Из-за своего дара.

– Какого дара? Тори Агнес…

– О, прекрати этот спектакль! – раздраженно воскликнула библиотекарь. – Из-за твоего дара говорящей с призраками. Кстати, у меня такой же!

С десяток секунд Эллария не могла и слова произнести от удивления. Все это казалось глупой шуткой, но смеяться не хотелось.

– Но вы бытовой маг, – воскликнула она и дернулась, пытаясь освободиться. – Я сама видела, как вы использовали магию.

На лице Агнес мелькнула тень злости, но быстро пропала.

– Иногда так бывает, – процедила она и скрестила руки на груди. – Мой дар не чистый. Могу только разговаривать с призраками. Но приказывать им, управлять, отсылать за грань, игнорировать, заставлять застыть… Много чего мне недоступно!

«Мне тоже», – подумала Эллария, но озвучивать мысль не стала.

– И все равно я не понимаю, кто вам рассказал обо мне?

– Я.

Повернув голову на голос, Эллария увидела входящего в эту рукотворную пещеру тора Сайвека. Почему-то говорящая даже не удивилась, слишком часто она видела их вместе. И прекрасно знала о чувствах тори Агнес к этому мужчине.