– И как же вы догадались? – спросила спокойно.

Тор Вейн хитро улыбнулся, переглянувшись с Агнес, и… Эллария задохнулась от удивления и мелко задрожала от ужаса, когда перед ней предстал призрак. Его губы шевелились, но говорящая была совершенно оглушена открывшейся ей правдой. Мысли проносились бурным потоком, наскакивая одна на одну. Перед внутренним взором расцветали обрывки прошлых событий. Вот Шиан рассказывает о творящемся в академии магии. В запретном хранилище призраки обмолвились о своем хозяине. Ледяное прикосновение рук Вейна Сайвека и ее глупое предположение, что он пришел с улицы, поэтому так замерз. Но кто же знал, что призраки могут обретать плотную форму! Кто же знал…

– Эй, очнись! – Элларию ощутимо ударили по лицу.

– Агнес…

– Не волнуйся, любимый, я осторожно. Только чтобы она пришла в себя.

– Любимый? – Эллария перевела взгляд на тори Агнес. – Как такое может быть?

– А почему мы не можем любить друг друга? – агрессивно спросила та. – Думаешь, только живые достойны этого чувства? Поверь моему опыту, нет! Я никогда не встречала столько понимания, доброты и заботы. И только Вейн дал мне это. Только он научил любить!

– И что потребовал взамен? – поинтересовалась Эллария, пристально посмотрев на спокойно парившего призрака.

– Совершенно ничего! – воскликнула библиотекарь. – Я сама хотела этого.

– Чего именно? – Эллария устала, замерзла, и у нее не было никакого желания ходить вокруг да около в ожидании, когда парочка сообщит ей самое главное.

– Проведения ритуала, благодаря которому Вейн обретет возможность вновь стать человеком.

– Воскрешение? – опешила говорящая.

– Нет, – наконец заговорил призрак. – Я не желаю занимать чье-то тело. Хотя и удивлен, что об этом темном ритуале все еще помнят.

«Просто кто-то из-за своей должности много узнал», – с долей иронии подумала Эллария.

– Тогда чего же вы хотите?

– Обрести возможность становиться человеком по собственному желанию. Сейчас для этого мне приходится питаться энергией живых людей. Но поддерживать плотную оболочку получается всего пару часов, а собирать энергию на эти крохи нужно несколько дней. Я пленник обстоятельств, желающий разорвать этот порочный круг!

– Так почему бы вам не уйти за грань?

В ответ раздался громкий смех, словно Эллария сказала забавную шутку.

– И что же меня ждет там, за гранью? – с издевкой поинтересовался Вейн. – Перерождение и новая жизнь? А кем я буду в этой новой жизни, вы можете ответить? Даже если магом с хорошим резервом, то как же быть со знаниями, накопленными за века промежуточного существования? Они просто исчезнут! А здесь я могу стать бессмертным и весьма могущественным существом!

– Надеетесь, что после ритуала ваша магия к вам вернется? – Говорящая представила, что может случиться, если в мире появится бессмертный маг, и содрогнулась от ужаса.

– Что? Нет, совсем нет, – заверил призрак и вновь обрел телесный облик. – Смотрите.

На полу валялось множество осколков камней, видимо, оставшихся после обустройства этого тайного места. Небрежным движением руки Вейн приподнял некоторые из них, заставив зависнуть в воздухе.

– Левитация? – недоуменно спросила Эллария, не понимая, что же в ней такого важного.

Посмотрев на притихшую Агнес, говорящая отметила влюбленно-восхищенный взгляд, направленный на Вейна. Но вскоре ей стало не до нежных чувств библиотекаря. Осколки неожиданно ускорились и врезались в стену за ее спиной. Вскрикнув, Эллария зажмурилась, ощутив, как мелкое крошево больно ударило щеку и шею.

– Простите, не хотел вас ранить, – покаялся Вейн, но по голосу было не понять, издевается он или искренне просит прощения.

Открыв глаза, Эллария проморгалась и тут же пожалела, что поспешила. На этот раз призрак управлял факелами, заставляя пламя вытягиваться вверх, взрываться снопом искр.

– Вы все еще думаете, что лучше уйти за грань? – насмешливо поинтересовался Вейн.

«Несомненно!» – подумала Эллария.

– Конечно нет! – воскликнула тори Агнес. – Не слушай ее!

Говорящая выразительно покосилась на нее, но сказать ничего не успела. В пещеру ввалились два призрака, вернее, один тащил другого. Ими оказались те же мужчина и женщина, которых Эллария видела сегодня в библиотеке. Женщина яростно сопротивлялась, но вырваться из крепкого захвата сил не хватало.

– Что вы здесь делаете? – спросил Вейн, гневно прищурившись. И это было первое проявление недовольства, которое он себе позволил. – Я же велел никому нас не беспокоить.

– Хозяин, простите, но я застукал Эвви за попыткой что-то нацарапать на стене, – сдал мужчина свою пленницу.

– Да неужели? – протянул Вейн, а у Элларии мороз по коже пробежал от его тона. – Эвви, Эвви… Как была непослушной, так и осталась.

– Было бы кого слушать! – прошипело в ответ привидение. – Ты мне не хозяин и никогда им не будешь.

На несколько секунд в пещере наступила тишина. Призрак мужчины шарахнулся от Эвви в сторону, словно та была заразной, Агнес неодобрительно покачала головой и поджала губы, и только Эллария не понимала, что происходит.

– Ну что ж, это твой выбор, – с сожалением сказал Вейн и протянул призрачную руку в сторону непокорной.

Элларии не доводилось видеть ничего более удивительного и страшного. Эвви неожиданно тонко взвыла, ее тело пошло волнами, скукожилось, сжалось в тонкую струю, а потом втянулось в ладонь Вейна.

– Что ты сделал?! – Говорящая не отрывала взгляда от того места, где еще недавно парила Эвви.

– Поглотил ее. – Призрак посмотрел на связанную девушку и криво улыбнулся.

– Поглотил? – переспросила растерянно. – Разве так можно?

– А как, ты думаешь, я обрел свою силу? Ты ведь не против перейти на более личное общение? Конечно, не против, сама первая начала. Но неплохо, мне даже нравится!

Элларии показалось, что он пьян. Если бы призраки умели пьянеть.

– Дорогой? – осторожно позвала Агнес.

– Да? – весело откликнулся тот.

– Минк все еще здесь, – напомнила библиотекарь, указав кивком головы на прилипшего к стене и старавшегося не отсвечивать призрака.

– Ах да, точно, старина Минк! – воскликнул Вейн и поманил его к себе.

Эллария насторожилась, почувствовав неладное. Ей не нравилось странное поведение Вейна, он словно стал совершенно другим. Покосившись на Агнес, говорящая заметила, что та спокойно смотрит на призрака, будто ничего необычного и не происходило.

– Хозяин, я все сделал правильно? – настороженно спросил Минк, приблизившись к ним.

– Конечно! – не стал отрицать Вейн. – Ты докладывал обо всех нарушителях порядка, мастерски отвлекая внимание от себя.