Мужчина попытался восстановить равновесие. Бейн выскользнул из-под него, повернулся и ударил ногой. Ошибка. Вейлор исцелился… и подкрался к нему сзади.

Боль пронзила плечо Бейна, лезвие вошло с одной стороны и вышло с другой. Его зрение затуманилось.

«Вейлор надеется убить меня, лишить права отомстить за жену. Сегодня он умрет. Сейчас же!»

Ярость охватила Бейна. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось о ребра. Наконец зверь вырвался на свободу. Кости удлинились. Его десны обожгло, когда зубы удлинялись и заострялись. Плоть затвердела, из пор проступили темно-зеленые чешуйки. Темнота затмила его разум.

Вдалеке послышались мучительные вопли…

Мольбы о пощаде…

Хлопок. Свист. Стук. Затем наступила тишина.

Когда он моргнул в следующий раз, его окружала настоящая бойня. Океан крови пропитал землю, части тела были разбросаны здесь, там, повсюду. Ошметки кожи и мышц свисали с ветвей деревьев. Куски несокрушимой брони Малакая лежали на поросшей мхом траве. Черт возьми! Меч… где же меч Вейлора? Там! Рукоять была немного повреждена, но сам клинок остался цел.

Вздохнув с облегчением, Бейн с трудом поднялся на ноги. Острая боль привлекла его внимание к плечу, рядом с татуировкой древа жизни на груди. Татуировка, которой обладал каждый воин. Мистические чернила проникали в их кровь, позволяя Наблюдателю отслеживать каждое их движение.

Рана, нанесенная Кровопийцей, не зажила, порез был таким же красным и кровоточащим, как и раньше. Он помассировал затылок. Должен же быть способ устранить ущерб.

«Подумай!» Один из воинов обладал мечом с целебными свойствами. У другого была волшебная палочка, способная управлять энергией. Возможно, кто-то из них мог бы починить то, что не поддается восстановлению.

Очень хорошо. У Бейна намечены следующие цели. Как только он выполнит свои задачи, то наконец покончит с тиранией Эвелин…

«Затем я присоединюсь к тебе, моя дорогая Мередит. Мы снова будем вместе».

103-я Великая Война, пятый месяц

Где-то за Полярным кругом.

Собрание бойцов

В течение последних трех месяцев Бейн был сосредоточен на своих целях, скрывая свое горе под слоями кипящей ненависти к Эвелин. Каким-то образом ему удалось сдержать зверя без помощи любовницы. Он больше никого не убивал и не уничтожал оружие. Конечно, это означало, что он не получил ни исцеляющего меча, ни волшебной палочки.

Еще одна ошибка со стороны Бейна.

Несколько минут назад началось собрание бойцов. Обязательная перекличка. Вскоре после этого, армия викингов массово напала на участников войны.

Теперь оставшиеся двадцать пять воинов работали вместе. Бессмертные против людей, бессмертные, запертые в ледяной горной долине, неспособные покинуть ее до окончания встречи. Однако нападавшие могли входить и выходить по своему желанию.

Металл ударялся о металл, запах крови пронизывал холодный ветер. Всхлипы, стоны и рев отдавались эхом, битва была такой же дикой, как и местность. Зеленоватые и пурпурные полосы освещали ночное небо.

Не обращая внимания на пульсирующую боль в зашитом плече, Бейн схватил брошенный меч и отрубил смертному голову. С момента сражения с Вейлором, рана в плече только углубилась. Потеря крови слишком легко выводила его из себя и замедляла рефлексы.

Раздались шаги. Противники приближались в ускоренном темпе. Зверь взревел, разъяренный, жаждущий крови и плоти. Как обычно.

«Успокойся. Держись». Если Бейн обратится, он убьет викингов, да, но также и воинов, выиграв войну до того, как найдет земную принцессу. Если это случится, он останется связанным с Эвелин.

Неприемлемо! Ее падение перевесило все. Прямо сейчас викинги были препятствием на его пути. Препятствия нужно уничтожать.

Бейн изогнулся и накренился. Он вырвал зубами горло одного из них и ударил другого в грудную клетку, вырвав сердце. Поступок, который ранил его собственное сердце, напоминая о худшем дне его существования.

«Встряхнись. Очисти свой разум». К нему подбежал еще один викинг с поднятым топором наготове. Но как раз перед тем, как они столкнулись, стрела пронзила ему глаз, и он упал.

— Спасибо, — проворчал он.

Эмберель из Лоандрии кивнула и развернулась, чтобы обрушить град стрел на смертных за пределами круга.

Обычно она сражалась с мечом против викингов. Должно быть, знала, что сегодня ей понадобится другой метод. Возможно. Из дома она принесла металлический обруч, который плотно прилегал ко лбу и позволял читать мысли окружающих. В самом начале она выиграла пару наручников, которые могли или не могли позволить владельцу путешествовать во времени. Оружие, которое мог использовать Бейн.

Он поставил ее на первое место в своем списке на уничтожение. «Найди принцессу, соверши убийства».

Когда сверкание звезд отразилось от льда, его глаза защипало, и они наполнились слезами. Бейн выругался. Он оставил очки в своем логове, зная, что в конце собрания будет битва; после собрания всегда была битва. В этом хаосе оружие часто терялось, кралось или уничтожалось.

«Надо было рискнуть».

Еще один смертный приблизился, размахивая топором, и зверь отчаянно боролся за освобождение, отчего его виски взорвались болью. Бейн блокировал удар человека, развернулся и вырвал ему трахею.

Позади него раздался боевой клич. Он снова развернулся и блокировал удар. Бейн вонзил когти в торс мужчины, разрывая ему кишки.

Нет давая ему отдохнут, прибыл следующий противник. В буквальном смысле слова Бейн оторвал ему руки и использовал их как дубинки.

Раздался звук горна, сотрясший горы. Викинги замерли, прежде чем ринуться назад, образовывая круг вокруг сражающихся, оставаясь вне зоны удара.

Мужчина в шлеме с рогами отделился от группы и подошел ближе. Его загорелая кожа была испачкана кровью, одну сторону лица покрывали шрамы, а на подбородке росла густая черная борода. Он был одет в кожу, мех и овчину, и держал длинный посох с выпуклым наконечником. Жезл Климы.

Бейн напрягся. Жезл принадлежал воину по имени Кэннон. Неужели викинг убил его? Если это так… Викинг вступил в Великую Войну.

Бессмертные собрались вместе, наблюдая, как двое солдат тащат обезглавленное тело вперед. Кто-то другой снес его голову. Она катилась, катилась… О, да. Кэннон был мертв.

Шипение ярости смешалось с выкриками угроз, воины бросались на невидимую стену, которая удерживала их внутри поляны, только чтобы отскочить назад.

— Когда я оторву тебе член, даже твои будущие дети закричат.

— Отрубить тебе голову, вырвать сердце или сжечь до тла? Кого я обманываю? Я сделаю все вышеперечисленное.

— Я с удовольствием разорву тебя на куски, сукин ты сын.

Бейн остался на месте, зверь был занят тем, что разрывал его череп. «Сделай глубокий вдох. Выдох. Сохрани контроль. Вдох, выдох».

Мужчина в шлеме поднял жезл и объявил:

— Вы вторглись на нашу землю и убили наших людей, потому что не боялись