— Ты не оставляешь мне выбора, — ответила она так же безжалостно, как и всегда. — Я должна устранить твое желание остаться здесь.

— Если ты убьешь ее, у меня не будет стимула выиграть войну. — Хотя ему очень хотелось снова взглянуть на Мередит, он не сводил глаз с Эвелин. — Я с радостью отдам свою жизнь на Терре, и ты проиграешь Великую Войну.

Она улыбнулась, шестеренки явно вращались у нее в голове.

— Мой ответ… нет. Ты сделаешь все возможное, чтобы выиграть Великую Войну, лишь бы вернуться и отомстить мне.

Осознание: она на самом деле может… это сделать. Паника вернулась и удвоилась, вцепившись в него когтями.

— Я умоляю тебя, Эвелин. Не делай этого.

— Глупый Бейн. Все уже давно решено. — Она кивнула Мике.

Ублюдок скользнул Мередит за спину, затем потянул ее за волосы, чтобы обнажить уязвимую шею.

— Я пойду, — выпалил Бейн. — Я убью принцессу-полукровку и завоюю Терру. Даю тебе слово.

— Слишком поздно. — Эвелин встала плавным движением и скользнула ближе к Мередит. Она остановилась всего лишь на расстоянии шепота.

Он боролся, боролся отчаянно. По его щеке скатилась обжигающая слеза.

— Пожалуйста, Эвелин.

— Я люблю тебя, Бейн. — Мередит попыталась улыбнуться, но у нее вырвался всхлип. — Я надеюсь, что мы встретимся снова.

— Вы оплакиваете друг друга. Убогие. — Эвелин без всякой нежности погладила Мередит по щеке.

Бейн выкрикивал проклятие за проклятием. «Успокойся. Подумай!» Из него посыпались слова.

— Ты помнишь, когда мы были детьми, Эвелин? Ты хотела заполучить розу из личного сада королевы. Я прокрался и украл ее для тебя, заработав двадцать ударов плетью. И все же я перенес боль с гордостью, потому что заставил тебя улыбнуться. Ты сказала, что никогда не забудешь, что всегда будешь у меня в долгу.

— О, да. Насчет этого. Я солгала, — сказала она, даже не взглянув в его сторону.

Он разразился новыми проклятиями.

Мередит вздрогнула… сначала. Затем черные линии… линии смерти… разошлись по ее лицу от рук Эвелин, и она замерла, совершенно сломленная. Кровь полилась из ее глаз и ноздрей.

Новые слезы потекли по его щекам. Прикосновение смерти. Уникальная способность Эвелин в действии.

Пока его драгоценная жена судорожно хватала ртом воздух, ее рот то открывался, то закрывался, кровь окрашивала зубы и стекала по подбородку. И все же он боролся. «Доберись до нее! Надо только добраться до нее, и все будет в порядке». Он перельет ей свою кровь. Каждую каплю, если понадобится. Ее жизнь взамен его. Достойная жертва. Мышцы и сухожилия рвались, боль была невыносимой. В его глазах замигали звезды. И все же, желание оставаться на месте не ослабевало.

Затем голова Мередит наклонилась вперед, ее тело обмякло.

— Нет!

Она эм… ушла?

Эвелин кулаком разорвала грудную клетку его жены, вырвав у нее сердце. Мика отпустил ее тело, и Мередит рухнула на пол. Раздался треск ломающихся костей.

Она была. Она ушла. Умерла. Вина, горе и предательство пронзили Бейна, оставив его сердце в руинах. Мередит была мертва, и Эвелин сделала это. Женщина, которую он когда-то любил, на которой собирался жениться, убила женщину, которую он любил и на которой женился. Она отнеслась к их общему прошлому как к мусору. Посчитала его ничем. Даже меньше.

Королева встретила его взгляд, усмехнулась и впилась зубами в сердце жены. Когда она закрыла глаза, наслаждаясь приливом сил, он запрокинул голову и кричал до тех пор, пока его легкие не начали гореть.

— Замолчи, — рявкнула Эвелин.

Вынужденный повиноваться, тяжело дыша, он уронил руки по бокам и опустился на корточки. Он подвел свою драгоценную жену, и он не… он не смог…

Королева доела орган и подошла к нему так же грациозно, как и прежде. Взяв двумя пальцами его подбородок, она заставила его поднять глаза.

— Ты хочешь ударить меня, воин? — Кровь испачкала ее зубы.

— Хочу. — Ярость обожгла его, потребность наброситься на нее стала сильнее, чем когда-либо прежде, каждый ее вдох был непростительным оскорблением. Он отдал бы все, чтобы ее ударить. И если он не сможет покончить с ней сам, то найдет другой способ.

Или еще одну королеву.

«Забываем о токсическом замкнутом круге». Бейн будет служить кому угодно, только не Эвелин.

Даже принцессам на Терре, кем бы они ни были. Когда одна из них достигнет совершеннолетия, он сможет узнать ее из многотысячной толпы. Найдет и будет защищать, пока не выиграет Великую Войну. Как раз перед тем, как Эвелин прибудет за своей добычей, он совершит кровавый ритуал, пробуждая полукровок. Высший Совет предположит, что Бейн породил их во время своей многолетней борьбы, что было совершенно законно.

Новая королева могла бы сразиться и убить Эвелин.

Последствия? Да. Не он нанесет смертельный удар.

Разве это имеет значение? Так или иначе, Эвелин должна была умереть.

Надежда вспыхнула, как пламя, нуждающееся в топливе.

— Ты права, — сказал он, сверкая глазами. — Я отправлюсь на Терру и выиграю Великую Войну. Однажды мое улыбающееся лицо будет последним, что ты увидишь, прежде чем меч вонзится в твое черное сердце.

Она погладила его по щеке и довольно улыбнулась.

— Я с нетерпением жду твоей попытки.

Глава 1

— Как растопить его ледяную душу!

— Нола Ли, Оклахома «Love Match Magazine»

701 год нашей эры по человеческому летоисчислению, 103-я Великая Война, второй месяц

Терра

«Убивать. Беспощадно».

По следу своей следующей цели Бейн пробирался сквозь земные джунгли. Пот заливал его, истощая силы, но прилив адреналина поддерживал его, питал голодные мышцы. Массивные деревья росли в изобилии, их переплетенные ветви образовывали лиственный навес, закрывая слишком резкие солнечные лучи. Благословение и проклятие. Эти скрюченные ветки образовывали на его пути непреодолимые стены, замедляя продвижение.

«Скорее!» Пока он обходил очередной клубок растительности, угроза сопровождала каждый его шаг. Он изо всех сил старался держаться в тени. Обезьяны наблюдали за ним с деревьев, настороженные и испуганные. Чувствовали ли они хищника, превосходящего их самих?

Неизменная ярость липла к нему, как вторая кожа, усугубленная изнуряющей жарой и плотной пеленой влажности. Под его яростью скрывалась непоколебимая жажда мести. Спасательный трос. Его единственный друг. «Сохраняй концентрацию. Не думай о Мередит».

«О восхитительной сильной Мередит».

Он прикусил язык, почувствовав вкус крови, и заставил себя сосредоточиться на предстоящей охоте.

У него не было оружия, в нем нет нужды. «Я и есть оружие». Его цель владела мистическим мечом, известным как Кровопийца, способным наносить неизлечимые раны. Нанести удар