— Сколько тебе лет? — спросила я.

— Девятнадцать, — ответил парень.

— Точно?

— Совершеннолетний я, все в порядке. Паспорт в комнате. Если нужно, то идите туда сами.

Вторая бутылка нашлась в холодильнике. Артур тут же разлил вино по бокалам.

— Отец вас не представил, — вспомнил он.

— Женя.

— И кто же вы, Женя?

— В каком смысле?

— В прямом. В каком же еще?

Он рисовался, пытаясь казаться взрослее, мудрее, опытнее. И я бы наверняка повелась, окажись мы рядом в других обстоятельствах. Увы, я уже поняла, что он только внешне выглядит уверенным в себе молодым человеком. На деле Артур всего лишь позер, старающийся казаться профессионалом.

— Меня пригласила Аня, — призналась я. — Мы дружим.

— А, ну если Аня… Аню я давно знаю, а вот вас ни разу с ней не видел.

— Чаще мы общаемся удаленно.

— Это как?

— Созваниваемся.

— А что так?

Он подпер кулаком подбородок.

— Много работы, — спокойно ответила я.

— И кем же вы работаете?

— Я телохранитель. Предлагаю закончить игру.

Артур откинулся на спинку стула.

— Впервые вижу телохранителя с такими красивыми ногами, — признался он.

— Джинсы на мне тоже крутые, — напомнила я. — И много телохранителей ты видел?

— Как знать, как знать… — криво улыбнулся он.

— Хочешь поговорить о моей работе?

— Почему нет?

— Потому что я совсем этого не хочу. Ты зачем вино просил?

Он с удивлением посмотрел на свой бокал.

— Точно. За здоровье моего папаши. Несмотря на его частичное отсутствие.

— Частичное? — не поняла я.

— Ну он вроде бы как дрыхнет на диване, но незримо всегда рядом, — улыбнулся Артур и залпом осушил бокал.

Глава 2

Аня устало опустилась на стул и, вздрогнув, посмотрела в сторону духовки.

— Я уже выключила, — успокоила я ее.

— А чего на стол не поставила? Горячее же. Давайте попробуем эту чертову курицу. Артур, угощай, гости еще не разошлись.

Она снова отдавала команды, но тон сменила на более мягкий. Неужели действительно эта семья настолько ей близка, что она чувствует себя здесь как дома? Дети, кажется, ее даже слушаются.

Артур вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой.

— Извините, ребят, но больше не могу.

Аня всплеснула руками.

— Да что же это такое, а? — расстроенно произнесла она.

— Кончился праздник, — печально заметил Артур. — Но я бы выпил еще.

Он потянулся к бутылке, но Аня перехватила его руку.

— Поставь на место, — спокойно произнесла она.

— За папино здоровье выпить не разрешаешь? — усмехнулся парень.

— Прекрати ерничать, — одернула его Аня. — Можно подумать, тебя что-то остановит, но пока я здесь, ты пить не будешь. Заканчивай этот спектакль.

Захотелось вмешаться, остановить перепалку, но я опять вовремя вспомнила, что не имею никакого права что-либо говорить Ане или Артуру. Вечер действительно не удался. Я в чем-то даже позавидовала Кате, которая, не выдержав вида пьяного возлюбленного, хлопнула дверью. А я вот не смогла так поступить, хоть и сделала несколько попыток. Но подруга почему-то настаивала на том, чтобы я осталась. Возможно, сейчас наступил тот самый момент, когда меня никто не станет задерживать.

— Я смотрю, вы и без меня разберетесь, — сказала я. — Теперь могу уйти со спокойной совестью.

Внутренне я уже приготовилась к тому, что Аня снова попросит меня остаться, но этого не произошло. Она последовала за мной. На пороге кухни задержалась, окинув ее внимательным взглядом.

— Пока сестра укладывает отца, приберись тут, — приказала она Артуру. — Вымой посуду и выброси мусор. Не сваливай все на Машу, ты меня понял? Звони, если что.

— Так точно, мэм.

Аня повернулась ко мне.

— Ну что стоишь? Идем?

Мы вышли в коридор. Я оглянулась. Артур сидел на своем месте, забросив ногу на ногу. В его руке была бутылка. Провожать нас он не собирался.

Оказавшись на улице, Аня достала сигарету и нервно закурила, присев на капот моей машины.

— Я должна перед тобой извиниться, — твердым тоном заявила она.

— Не начинай, — попросила я.

— Эти люди мне очень дороги. Но такого концерта я не ожидала.

Она недоуменно покачала головой.

— А где их мать? — задала я вопрос, который не хотел уходить из головы.

— За границей, в Соединенных Штатах.

— Она с ними связь поддерживает?

— Маша сказала, что она сегодня звонила Димке, поздравляла. У них там сейчас аномальная жара какая-то. Не то что у нас.

На улице уже было темно. Октябрь выдался теплым, но метеорологи успели напугать нас первыми заморозками, которые прогнозировали уже на следующей неделе. Моя тетя Мила, с которой мы полюбовно делим квадратные метры, сильно расстроилась, прочитав сводку погоды.

— Это значит, что будут перепады давления. Снова голова станет свинцовой.

Тетя Мила в том возрасте, когда мысли о собственном здоровье приходят в голову чаще, чем, например, лет десять назад, и эта тема оказывается намного обширнее, чем казалось. С некоторых пор тетушка стала обращать пристальное внимание на гомеопатию. В кухонном шкафчике появились баночки с различными сушеными травами и сморщенными ягодами. Чего там только нет! Прикупив очередной лекарственный сбор, тетя Мила тут же пробовала его на вкус, после чего радостно сообщала, что чувствует себя моложе лет на тридцать, спит, как младенец, сумеет сделать пятьдесят отжиманий от пола на кулаках, а кожа на ее лице натянулась и начала светиться даже ночью. Правда, дольше двух-трех дней эксперимент с очередной чудо-травой не продолжался, но тетушка клятвенно обещала непременно вернуться к нему чуть позже. Предсказанные погодные изменения означали, что тетя Мила снова будет омолаживаться с помощью очередной чудодейственной травяной смеси.

— А ты сейчас домой, да? — спросила Аня.

— Ну да.

— Ты весь вечер стремилась уйти. Но ведь у тебя вряд ли были какие-то дела, я права?

Лгать не хотелось. Да теперь и не было смысла.

— Никаких дел, — призналась я. — Просто чувствовала себя чужой на вашем празднике жизни. С тобой такое случалось?

— Конечно. Сто раз. — Аня бросила окурок на землю и наступила на него ногой. — Ты же не на машине домой поедешь?

— Нет, разумеется, — ответила я. — Я же выпила, хоть и совсем чуть-чуть. Оставлю машину здесь, а утром заберу.

— Тогда приглашаю тебя в бар.

В бар?! Блин, вот это было совсем некстати. Все свои моральные силы я потратила, чтобы не обращать внимания на происходящее в чужом доме. Как следствие, физически я тоже ощущала себя как выжатый лимон.

— Не хочу, Ань, — отказалась я.

— Ну пожалуйста, — не