Маша предпочитала вино. Артур выбрал коньяк.

Катя едва притронулась губами к краю стакана. Кажется, я угадала насчет ее отношения к алкоголю. Не любит. Пьет и мучается. Дмитрий коротко выдохнул и опрокинул очередную стопку водки. Катя тут же протянула ему бутерброд с икрой минтая, но заботы в этом жесте не было. Она явно не одобряла тот факт, что Дмитрий лихо закладывает за воротник. Но сегодня его день рождения, значит, имеет право. Стало быть, и ей придется потерпеть.

Катя выглядела моложе меня. Если Дмитрию стукнул полтинник, то он старше своей пассии на несколько десятков лет. Как интересно.

Внезапно Аня сорвалась со стула и метнулась к духовке. Открыв ее, медленно повернулась к столу.

— Кто отвечает за горячее?

— Кто-то определенно за него отвечает, — с набитым ртом сказал Артур и тут же крикнул, задрав голову. — Эй, кто отвечает за… что там у нас? За горячее!

Аня молча сложила руки на груди.

— А в чем дело? — захлопал ресницами Артур.

— Так духовку включить надо было!

— Это Дима, — промямлила Катя. — Он должен был поставить противень в духовку.

— Стукачка, — восхищенно произнес Артур.

Дмитрий непонимающе уставился на Катю.

— Я и поставил. А что я сделал не так?

Катино лицо озарила догадка.

— Или нет, — спохватилась Катя. — Простите, это я. Я ошиблась. Я не включила. Замоталась тут, извините меня.

Попытка оправдать забывчивость Замберга выглядела очень фальшиво. Катя защищала Дмитрия, взяв его вину на себя, и это заметила не только я. Наверное, ее возлюбленный слишком увлекся распитием и попросту забыл включить духовку.

— Ну и в чем проблема-то? — не унимался Артур.

— Проблема в том, что горячее еще сырое, — нервно ответила Аня. — Где спички?

— Нет никакой проблемы, — отрезал парень. — Не сгорело же. Не помрем.

Аня довольно сильно толкнула его в спину. Ответом ей был тихий смех.

Обстановку необходимо было разрядить, но никто не собирался этого делать. Маша, решив самоустраниться, молча возила вилкой в тарелке. Артур вряд ли был настроен на вежливое общение. Аня была слишком зла, чтобы улаживать конфликт, а Катерина не сводила печального взгляда с Дмитрия, который, казалось, вообще мало интересовался происходящим вокруг.

Значит, пришло мое время.

— Ань, присядь, пожалуйста, — попросила я.

— Секунду.

Артур через плечо бросил на нее насмешливый взгляд и, покачав головой, снова принялся за салат.

Аня закрыла духовку и вернулась за стол.

— Хочу сказать тост, — сообщила я.

Ко мне повернули головы все, кроме Кати. Она сосредоточенно возилась с икрой минтая, создавая новый бутерброд для Дмитрия.

— Ребят, — начала я, — вы уж простите меня за то, что неожиданно ворвалась в ваш дом. Все вышло случайно, но раз уж я тут оказалась…

Катя протянула бутерброд Дмитрию. Тот отвел ее руку нетерпеливым жестом. Мол, подожди, все позже, не видишь, что меня поздравляют?

— Дмитрий, пятьдесят лет — прекрасный возраст. Красивый. И цифра красивая.

— Это почему же она красивая? — перебил Артур.

— Помолчи, — попросила его Маша.

— Ну, ладно, — легко согласился он. — Давайте льстить дальше.

— Хочу пожелать вам тонну удачи во всем, — продолжила я. — С днем рождения!

Дмитрий привстал и принялся чокаться со всеми, кто этого хотел. Одну руку он прижимал к груди, словно придерживая невидимый галстук, чтобы тот не зачерпнул оливье.

— Артур, ты что-то хотел сказать? — спросила Аня. — Давай. Поздравь отца.

Артур тут же взял в руки бокал с коньяком.

— С днюхой, отец, — произнес он. — Полвека — это круто. Считай, почти взрослый. Поэтому присоединюсь к предыдущему пожеланию. Пусть все у тебя получится.

— Спасибо, сын. Но о чем ты? — холодно отреагировал Дмитрий. — У меня и так все хорошо. Прекрасно!

— Ты сам знаешь, о чем я. А можно я покурю на кухне? Не хочется на площадку переться.

Не дожидаясь разрешения, он вышел из-за стола и облокотился о край подоконника. Вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Окно было приоткрыто, и Артур с наслаждением выдохнул дым на улицу.

— Нет, ты скажи, — повысил голос Дмитрий. — Что ты имел в виду?

— Сам знаешь, — нехотя повторил Артур. — А вообще, пап, я же от души. Ну с кем не бывает?

— Не надо, — попросила Катя. — Пожалуйста, Дима, ты же…

— Да нет, мне интересно, — не дал ей договорить Дмитрий и резко встал из-за стола.

Он пошатнулся, и если бы стенка холодильника, возле которого он сидел, не послужила ему опорой, то застолью пришел бы конец. Увиденное и услышанное мне совсем не нравилось. Я совершенно спокойно относилась к разборкам, случавшимся во время торжественных мероприятий. Так вышло, что, работая телохранителем, на всякое насмотрелась. Люди конфликтуют в любой обстановке, порой для скандала достаточно одной искры в виде взгляда или жеста, и не важно, где это происходит и сколько глаз на тебя смотрит. Ссоры, подкрепленные алкоголем, всегда начинаются на эмоциях, а заканчиваются в каждом случае совсем не весело. Но тут была другая история. Сын открыто хамил отцу. В день его рождения. В присутствии совершенно незнакомого человека. Но самое неприятное состояло в том, что Артур не мог успокоиться. Он словно специально пытался довести Дмитрия до белого каления.

Я наклонилась к Ане.

— Мне лучше уйти, наверное, — прошептала я.

— Нет.

Катя протянула Дмитрию стакан воды, но тот оттолкнул ее руку и снова взялся за бутылку. Вода выплеснулась из стакана на стол.

— Хватит, прошу тебя, — жалобно произнесла Катя.

— Имею право, — пригвоздил Дмитрий.

Катя аккуратно поставила на стол стакан и вышла из кухни. Дмитрий даже не посмотрел в ее сторону.

— Минус Катя, — резюмировал Артур. — А жаль. Забавная малышка.

— Заткнись! — тут же налетела на него сестра. — Просто… молчи!

— Спокойно, — попросила Аня. — Артур, передай мне салатницу. Маш, а ты дотянись до хлеба, пожалуйста.

Ребята тут же послушно исполнили ее просьбу.

В этот момент в кармане брюк Дмитрия зажужжал мобильный. Он взглянул на экран и стиснул зубы.

Послышался какой-то металлический звон и звук захлопнувшейся входной двери. Судя по всему, Катя решила проблему радикально.

— Ушла. Вот и вся любовь, — уже не так радостно сказал Артур.

Маша не выдержала. Она рванулась к брату и отвесила ему пощечину. Тот отреагировал мгновенно: зажав зубами сигарету, схватил ее за руку и сильно сжал пальцы на запястье.

— Еще раз тронешь…

— Пошел ты, — чуть не плача, ответила Маша.

Странное дело, но Аня, которая до этого показала себя довольно жесткой по отношению к Артуру, осталась сидеть рядом со мной, не делая попытки вмешаться. А стоило бы, потому что Артур сжимал руку сестры все сильнее. Девушка уже не могла ровно