— Вы кем ей приходитесь? Уж не родственник ли?

— Не родственник, но и не чужой, — ответил уклончиво Василий.

— Где же вы раньше были? Оленька прожила у нас долго, — рассказывала немолодая женщина. — Стала для нас родной. Сейчас я вам альбом покажу. Вот она рядом с воспитательницей сидит. Это на выпускном вечере.

Василий присмотрелся к фотоснимку. Палец директора остановился на девушке с аккуратными белыми косичками.

— Где же она теперь? — нетерпеливо спросил гость.

— Не волнуйтесь. Здесь в городе. После детдома она поступила в профтехучилище. Очень хорошо училась. Недавно ее направили на трикотажную фабрику. Живет в общежитии. Очень скромная и хорошая девочка. Мы ею гордимся. А все же почему вы ею раньше не поинтересовались?

У Василия был готовый ответ:

— Наши родители прежде дружили, а потом потеряли из виду друг друга.

— Вы знали их?

— Смутно помню.

— Будет лучше, если вы не будете говорить с Ольгой подробно о ее родителях. Она считает их совсем другими людьми.

— У меня нет оснований разубеждать ее, — ответил Василий.

Он получил адрес Ольги и очень любезно распрощался с добродушной женщиной.

Суровая по виду вахтерша сидела на крыльце общежития, куда пришел Василий, и быстро вязала. Казалось, что, кроме мотка шерсти, она ничего не видит. Но стоило незнакомцу появиться на пороге, как его сразу остановили.

— Вы к кому?

— Ольгу Калугину надо повидать.

— Посторонним запрещается.

— Ишь, как строго. Раньше даже в женский монастырь пускали.

— А к нам каждому встречному нельзя. Мы ее сюда позовем.

Строгая вахтерша велела проходившей мимо девушке вызвать Ольгу из 505 комнаты. И снова начала перебирать блестящие спицы. Попутно производила кое-какую разведку: выспрашивала, кем гость приходится Ольге, почему раньше не появлялся.

Василий увидел спускающуюся по широкой лестнице девушку. Сразу бросилось в глаза: одета со вкусом. Ладно скроенное платье подчеркивало стройную фигуру, удивительно синели глаза, по плечам рассыпались белокурые волосы. «Хороша», — подумал он. Девушка оглядела вестибюль и подошла к Василию.

— Вы ищете Калугину? Это я.

— Вот не думал, не гадал, что встречу здесь такую красивую девушку, — проговорил он, не сводя глаз с Ольги. — Мне нужно поговорить с вами по очень важному вопросу.

— Я слушаю.

— Разговор важный и не на пять минут. Может, пойдем посидим где-нибудь? Я привез вам привет от вашего отца.

Ольга сразу побледнела. В глазах ее мелькнула тревога и радость.

— Куда же нам пойти? — растерянно спросила она.

— Например, в какой-нибудь ресторан. Поужинаем и я вам расскажу обо всем, — предложил гость.

— Я ни разу не была в ресторане. Это не в моих правилах.

— Ради такого случая можно нарушить правила.

— Ладно, — согласилась Ольга. — Сбегаю скажу подругам, чтоб не ждали меня на репетиции. Давайте отнесу ваш чемоданчик в камеру хранения.

Старая вахтерша крикнула им вслед:

— Ольга, поздно не возвращайся. Дверь не открою.

Как только они устроились за столиком, Ольга спросила:

— Откуда вы приехали?

— Два года был отключен от всех этих благ, — сказал Василий, обводя взглядом зал ресторана. — А теперь снова начинаю вести нормальный образ жизни.

— Где вы встречались с моим отцом? — нетерпеливо спросила Ольга.

Василий отпил глоток вина, а затем сказал:

— Разве это имеет значение! Он жив, здоров. Просил меня выполнить его поручение. Теперь я считаю его приятным. Я должен вручить вам три тысячи рублей.

— Я не нуждаюсь в деньгах. Мне отец нужен.

— Напрасно отказываетесь. Он их заработал с большим риском. Судьба матери вам известна? Отец только чудом остался жив.

— О маме мне говорили в общих чертах. Я догадывалась, что мои родители на какой-то опасной работе. Скоро я смогу увидеть отца?

— Все зависит от обстоятельств. Но полагаю — не скоро.

— Понимаю. Я так истосковалась по родному человеку. Как он выглядит?

— Держится старик и других держит в руках.

Василий задумался. Выпил вина и сказал:

— Хороший человек ваш отец. Мечтает поселиться на морском берегу и развести огород.

— А вы сюда надолго? Можно, я буду с вами встречаться, расскажете мне все, что знаете о маме, об отце. Я так смутно помню родителей, что иногда мне кажется, что их вообще не было.

— Буду рад видеть вас. Не знаю, сколько здесь пробуду. Надо подлечиться и выполнить одно дело. Надеюсь, вы мне поможете? Нужна комната.

Ольга сразу ответила:

— Рядом с больницей живут мои знакомые. Они уезжают работать на Сахалин и сдают квартиру. Пойдемте к ним.

Так Василий еще раз переменил свой план и остался в Кишиневе. На этот раз из-за Ольги. Он влюбился с первого взгляда.

Прошло несколько месяцев. Василий и Ольга часто встречались. И она стала его женой. Сперва ее удивило, что он пошел работать на завод рядовым слесарем. Но он сказал: этого требует дело, и она поверила. Верила она и тому, что как только закончится дело, ради которого он приехал сюда, они уедут и может быть увидятся с Калугиным.

* * *

Петр Павлович добрался до колонии теплым летним утром. Начальника предупредили о цели приезда. Инспектора приняли любезно, помогли устроиться. В его распоряжение предоставили все материалы, имеющие отношение к Калугину. По сводкам оперативных работников за время пребывания в колонии Калугин не нарушал распорядка, на работу выходил регулярно.

Вечером инспектор беседовал с начальником колонии, Светлый, добротный костюм ладно сидел на инспекторе. Отутюженная сорочка была чиста как первый снег.

— Вы и впрямь похожи на писателя, — сказал начальник. — Вот что делает с людьми цивилизация, — пошутил он и продолжил: — Сейчас приведут Калугина. Мы его предупредили, что им интересуется писатель. Под столом сигнализация — если кто из нас понадобится, — нажмете кнопку. Желаю успеха.

Он удалился. Через несколько минут конвойный привел Калугина. Он был чисто выбрит. Изменился. Но похож на того человека, чью фотографию инспектор видел в Москве. Старик представился.

— Садитесь, пожалуйста, — сказал инспектор, провожая взглядом уходящего солдата. — Знаете, для чего я вас пригласил?

Калугин кивнул.

— Сигареты на столе. Курите.

Калугин взял сигарету. Сделал глубокую затяжку.

— Хороши болгарские сигареты. А здесь только «Памир». Один курит — четверо кашляют. Так что вас интересует?

— Я собираю материал для книги. Мне посоветовал обратиться к вам полковник Коршунов. Помните его?

— Как же не помнить? Он нас на последнем деле взял. А следствие уж вел другой.

Помолчали, потом старик спросил:

— Роман будете писать? Значит, меня вроде бы в герои хотите произвести.

— Не совсем в герои и не в очень положительные. Сами понимаете.

Он рассчитывал расшевелить собеседника, направить разговор в желаемое русло. Калугин, докурив сигарету, погасил ее