— У них работы по горло, моя дорогая.

Ольга выполнила поручение мужа. И вскоре Василий отправился на ночную операцию. Через несколько дней по городу поползли слухи о том, что на фабрике очистили кассу. Ольга спросила об этом мужа. Он подтвердил. Сказал, что воры оказались опытными и их не удалось задержать. Просил никому не говорить об этом.

Еще несколько раз уходил на ночные операции Василий. А потом она узнавала, что ограблена очередная касса. Не хотела думать, что это имеет отношение к ее мужу. Но после того, как он послал ее на автобазу отвлекать охранника, она поняла — дело не чистое. Решила поговорить с мужем.

— Василий, ходят слухи об ограблениях касс…

Он отложил в сторону гитару. Внимательно посмотрел на жену и понял, что разговор будет крупным.

— Почему тебя это волнует? Не твое крадут. А тебе волноваться вредно.

— Мне кажется, тебя это тоже должно волновать. Впрочем, я начинаю догадываться, кто ты!

— Пустые переживания. Но если хочешь обо всем знать — изволь. Только поклянись — никому ни слова.

Ольга промолчала. И Василия это вывело из терпения.

— Так слушай! Тебя, глупышку, прежде обманывали. И я тоже. Я — вор. Кассы чистил. Так легче заиметь большие деньги. А работать — это не для меня. Скоро и тебя сниму с фабрики, закатимся на юг. Плохо, что ребенка ждешь, лишняя обуза.

— Мерзавец! — крикнула Ольга и почувствовала, что силы покидают ее.

— В таком случае — твой отец еще больший мерзавец, — рассмеялся он, — Я с ним в одной тюряге сидел. Из одного котелка баланду хлебали. Я только продолжаю его дело. Вот его подарки.

Он вытащил из тумбочки отмычку и пистолет. Ольга испугалась направленного на нее пистолета.

— Мой отец… папа… — прошептала она и потеряла сознание.

То, что рассказал Василий, потрясло Ольгу. Она поняла, в какую трясину ее затянуло. Доверилась вору, грабителю. А ведь в детдоме ее воспитали совсем в ином духе, учили быть доброй и отзывчивой, приносить пользу людям. А этот человек воспользовался ее доверчивостью, чтобы вредить людям. Более того, он сделал ее сообщницей в грязных делах.

В этот же вечер она была доставлена в родильное отделение больницы. Роды были преждевременными. Ольгу долго не могли привести в сознание. Жизнь ее висела на волоске. Врачи делали все возможное, чтобы спасти молодую женщину. Через неделю Ольга пришла в себя, открыла глаза и увидела у постели заплаканное лицо бывшей своей наставницы — директора детдома. К койке приблизился еще один человек. Она его сразу узнала: Вадим. Она считала его своим старшим братом, и он всегда называл ее сестренкой.

Дело пошло на поправку, болезнь отступила. Через несколько дней Ольга обо всем рассказала Вадиму. Он успокоил ее.

— Я приехал за тобой. Поправишься — уедем в другой город. Поступишь в институт и кончится этот кошмарный сон.

— А этот… останется на свободе и будет творить свои дела?

— Не беспокойся, все будет, как надо.

— Вадим, если ты покажешься ему на глаза, он убьет тебя. У него — оружие.

В тот же день начальник управления милиции получил письмо, которое удивило и обрадовало его.

* * *

Вернулся из командировки Петр Павлович. Он доложил о проделанной работе. Полковник показал ему письмо, написанное торопливым почерком:

«Я все знаю о сейфах. Молчать не могу и не имею права. В преступлениях принимала участие моя любимая девушка. Невольно. Она не виновата. Я должен ее спасти. Она тяжело больна. Если вы дадите гарантию, что с ней ничего не случится, — все расскажу. Иначе я увезу ее. Знаю, ваши сотрудники будут дежурить на почте, у окна до востребования. Если меня арестуют — все равно ничего не скажу».

— Вероятно, человек многое знает и ищет справедливости. Надо ему написать: если не виновата — закон на ее стороне. Письмо он получит завтра утром, а вечером пусть придет на беседу, — сказал инспектор.

Полковник одобрительно кивнул. Мнения совпали.

— По рассказу Калугина, преступник обосновался в Одессе. Я послал в областное управление телеграмму с приметами Соловьева и просил начать розыск.

Полковник одобрил и это сообщение.

— По вашим расчетам, этими днями следует ждать гастролера. Его излюбленный интервал между грабежами в два месяца кончился.

— Надо приготовиться к встрече, — сказал инспектор.

— Распорядитесь, чтобы кассиру шестого объекта выдали вместо денег бутафорию. Нужно усилить охрану и наблюдение за другими объектами. Вам в помощь назначены опытные люди. До вечера.

* * *

Василий не ожидал, что разговор с Ольгой примет такой оборот. Думал, поплачет, как все женщины, и все останется по-прежнему. Тем более, что она беременна. Но после того, как Ольгу увезла машина скорой помощи, он растерялся, не знал, что предпринять. Бежать — значит сразу вызвать подозрения. А может, Ольга промолчит? Она, ведь, тоже виновата. Он решил переждать. Но где? Вспомнил о враче, которого рекомендовал ему Калугин, как своего знакомого. Утром Василий направился в приемный покой больницы. Нашел калугинского знакомого. Напомнил ему о старике. Попросил:

— Вот нервы сдали, помогите.

— Полечим, — ответил врач, неохотно выписывая направление в палату.

Василий быстро освоился с положением больного. Познакомился с соседями по палате, сделал несколько комплиментов старшей медицинской сестре, которая принесла ему лекарства.

В следующую ночь, когда больные в палате уснули, а потом задремала дежурная медсестра, Василий пробрался в кладовую, нашел чей-то костюм и вышел в сад. Переоделся. Спрятал под скамейкой больничный халат и перемахнул через ограду. Он пошел на операцию, которую давно подготовил. Знал, что сегодня кассир шестой автобазы должен получить большую сумму денег. Думал: если куш будет хорош — уедет в большой город и — поминай как звали.

Ночь темная, безлунная. Самое удобное время. Вот и автобаза. Приблизился к месту, где наметил себе проход. Но что-то подсказывает ему — не торопись, осмотрись, выжди. Василий прилег на теплую землю. И тут ясно услышал, как за оградой приглушенно взвизгнула собака, заскрипел гравий. Василий сообразил: что-то тут неладно. Вмиг поднялся и побежал в темноту. Кто-то крикнул: «Стой!» Побежал быстрее. Ударился об дерево. Почувствовал, в левую руку будто вонзилось раскаленное шило. Завертелся на месте волчком. Выхватил пакет с порошком и высыпал на землю. «Нюхай», — подумал и снова кинулся в спасительную темноту.

…Собака, шедшая по следу, довела проводника до места, где был рассыпан порошок и остановилась. Не могла взять след и другая собака. Василий добрался до больницы и незаметно пролез в сад, переоделся в свой халат, а костюм бросил в канализационный люк. Затем сломал ветку и смазал ее кровью из своей раны. Смело вошел в корпус и