В гостиничном номере потрескивал камин, отбрасывая отблески на разговаривающих.

– Всё идёт по плану. Нужно просто немного подождать, – с улыбкой победителя проговорил один из мужчин.

Острый взгляд Хмурнова прожег компаньона:

– Будь осторожен, Сергей опасней ядовитой змеи.

ГЛАВА 10

Аня в окно увидела подъехавший автомобиль. В этой забытой всеми глуши Лиза стала для неё солнечным лучиком.

– Такая чудесная погода! – ещё с порога заговорила девушка. – Снег блестит как в сказке!

– Здравствуй, моя хорошая, – женщина поцеловала гостью. – Проходи быстрее, наверное, замёрзла? Только Саши нет, с утра куда-то уехал. Ему сейчас тяжело. Я не имела права ссорить Сергея с сыном.

– Вот вы, уж точно ни в чём не виноваты! – отрезала Лиза. – Они оба взрослые!

Женщина с нежностью посмотрела на свою юную защитницу. Девочка так напоминала ей самого сына. Её жизненная энергия била ключом, способная зарядить позитивом любого.

* * *

В небольшом, почти пустом баре тихо играла музыка. Алик сидел у окна, крепко сжимая в пальцах стакан.

– Какие гости! – улыбнулся Евгений. – Давно не заглядывал.

– Присаживайся. Что у вас интересного?

Женька пожал протянутую руку.

– Да ничего особенного. Кроме слухов, что ты отошёл от дел.

Посетитель хмыкнул:

– Не удалось. Очень уж пресной оказалась новая жизнь… Рискнёшь достать товар?

– Ты серьёзно?.. Дубравов от нас мокрого места не оставит!

В глазах приятеля полыхнул азарт:

– Это мои заботы!

– Не хватило прошлого раза?

Алик жёстко усмехнулся, и всё же перед взглядом возник давний образ. Руслан, наивный, провинциальный мальчишка, свято веривший в дружбу. Только благодаря ему, они с Евгением тогда уцелели.

* * *

Вика подняла голову от книги, посмотрев в окно. Шёл снег. Бабушка называла зиму чародейкой, исполнительницей желаний. Её же мечты она так и не исполнила. Девушка тяжело вздохнула, пытаясь снова погрузиться в чтение, но буквы уплывали…

Родителей Вика не помнила, да и не могла помнить, так как никогда их не видела. Историю же своего появления ей пришлось узнать ещё ребёнком, от одной "доброжелательной" соседки. Когда семилетняя девочка играла в саду, сердобольная женщина, качая головой, промолвила:

– Вся в Лидку пошла, красотой природа не обделила. Такой же вертихвосткой вырастит. Наплачется Ивановна.

Вечером, когда бабушка укладывала внучку спать, та по-детски наивно спросила:

– А мама вертихвосткой была?

Женщина погладила крошку по волосам:

– Не слушай никого. Твоя мама умела любить, а это не каждому дано, – потом, помолчав, добавила: – Всё равно узнаешь, так лучше от меня. За Лидочкой полпосёлка увивалось, а ей и шестнадцать не исполнилось. Совсем дурёха. Вот и поверила своему сердцу. Как я ни уговаривала, бесполезно. У избранника жена имелась. Чувства быстро остыли, к семье потянуло. Чтобы избежать слухов, выехали они с Роговцево. Я вздохнула с облегчением, оказалось поздно… Лида тебя ждала… Не побоялась пересудов, родила ребёночка. Жить ей в посёлке не дали, все соседи ополчились. Сломалась, уехала в город учиться. Там парня хорошего встретила, уже к свадьбе готовились. Не судьба… У самого дома сбила машина.

Вика смотрела на летящий снег, не замечая катившихся слезинок.

* * *

Фотенко не осмеливался нарушить затянувшееся молчание. Взгляд Дубравова не предвещал ничего хорошего:

– Владимир, оставь всё как есть. Я сам разберусь…

– Сергей Викторович, думаю, Саша даже не…

– Свободен, – жестоко выдохнул Сергей, по его губам скользнула холодная усмешка. – Решился всё-таки…

ГЛАВА 11

Покрытые инеем деревья празднично блестели на солнце. Снег чуть слышно поскрипывал под ногами. Лиза по-хозяйски направилась к дому.

– Ты, случайно, не ко мне? – окликнул её Алик.

Девушка повернулась, улыбаясь:

– И к тебе тоже!

– Можно узнать, к кому ещё?

– К Анне Петровне, – звонко засмеялась Лиза. – Я обещала привезти журналы. Мы собираемся…

Парень криво усмехнулся:

– А я в твои планы вхожу?

– Ты всегда в них на первом месте.

Алик жадно поцеловал гостью:

– Я соскучился. Мама подождёт.

– Разве претензии ко мне? Тебя не бывает дома.

– Зато тебе здесь нравится! Раньше ты сама редко приезжала.

– Анне Петровне скучно. И… – девушка замолчала, не решаясь договорить. – Здесь нет твоего отца…

Глаза собеседника сузились:

– Ты боялась Дубравова? – сквозь зубы выдохнул он. – А меня не боишься?

– Ты другой. Ты умеешь любить. Он же… Он бездушный убийца.

Резкая пощечина оборвала слова Лизы.

– Убирайся! – процедил парень.

* * *

В своём детище, автосервисе, Алик пробыл не более часу, без причины поругавшись с мастером. Мужчина искренне не понимал, чем вызвано недовольство.

Хозяин уже собирался выйти, но остановился:

– Ладно, Анатольевич, что-то я не в духе. Работай, у вас здесь всё отлично.

На улице Алик сжал в пальцах горсть снега. Неужели одно упоминание Лизы об отце так подействовало?

* * *

Фотенко смотрел на нагло улыбающегося гостя, и никак не мог решить, действительно ли, у парня съехала крыша.

– Владимир Иванович, я долго буду ждать?

– Саша, случайно, не забыл, где находишься? – мягко поинтересовался Владимир. – Позволь Сергей, в один день весь твой занимательный бизнес был бы накрыт. Я вынужден бездействовать.

Визитёр усмехнулся:

– Есть претензии? Пусть Дубравов их озвучит! Вы же не вмешивайтесь. Дважды повторять не стану. До свидания.

* * *

Открыв дверь, Лиза увидела огромный букет.

– Давай мириться, – Алик попытался обнять девушку, но та уклонилась.

– Я же сам приехал! Сознаю, был неправ.

Лиза покачала головой:

– Ты меня не любишь. Для тебя я простое развлечение.

Парень отбросил цветы в сторону.

– Обещать пламенных чувств не стану. Нам хорошо вместе, этого достаточно.

– Не всё так легко, – прошептала девушка. – У нас… Я жду ребёнка. И я хочу его… очень хочу. Знаю, это не вписывается в твои планы. Потому, нам лучше расстаться.

Алик тяжело вдохнул:

– Да, в мои планы это никак не входило. Но неужели ты думаешь, я вас оставлю?!

– Нам не разрешат быть вместе, – тихо проговорила Лиза.

Гость засмеялся:

– Что за глупости? Кто мне может что-то запретить?

ГЛАВА 12

В холодном воздухе витал запах дымка. Андрей задумчиво бродил по саду. Машину брата он заметил издали.

– Наконец-то, ты меня послушал, – улыбнулся Алик, закрывая дверцу. – Прогулки на свежем воздухе очень полезны.

Андрей опустил голову.

– Возможно, только я уже успел замёрзнуть… Саш, сегодня, после занятий, ко мне подошли люди. Они передали, чтобы ты в ближайшее время вернул долг.

Брат жёстко усмехнулся:

– Не волнуйся, это мизерные деньги, я их без проблем отдам. А вот, что им действительно нужно, предстоит выяснить…

Развернувшись, парень снова сел в машину, рванув на огромной скорости с места.

* * *

– Евгений, выкладывай! – процедил Алик. – У кого брал товар?

– Хмурнов… А что здесь такого?! Ты же сам с ним вёл