один из них – тот, что с мороженым – не замечает камня перед собой и, споткнувшись, падает, разбив колени в кровь. Другие мальчики убежали, оставив его одного. Дорад спокойно подходит к мальчику, поддерживая ремень на поясе, наклоняется и поднимает мальчика за руку. Даевин в это время приподнимает свой зад, но не делает ничего, следя за происходящим. *Шлеп!* Дорад дал пощечину мальчику. Звук пошел такой громкий, что эхом пронесся в ушах окружающих. У мальчика полились слезы, но хныкать он не собирался. Даевин раскрыл глаза в шоке: «За что?!» Дорад размахнулся во второй раз, но его задержала чья-то рука. Он обернулся…

– Хватит, Дорад, не надо.

Его руку остановил Даевин, у которого лицо было полно злобы, а глаза горели огнем. Это поначалу даже напугало Дорада, но он быстро пришел в себя.

– Отпусти мою руку. Он вор и должен быть наказан, – попытался высвободить руку, но она была захвачена намертво.

– Я сказал, хватит, больше ты его не ударишь. Отпусти его, я сам с ним разберусь.

– Детей только строгая дисциплина может чему-то научить, так зачем ты мне препятствуешь?

– Ты не его отец, чтобы заниматься дисциплиной. Отпусти.

– Нельзя его отпуска… Эй! – боль стала сильнее, когда Даевин сжал руку. – Отпусти!

– Я не шучу, Дорад.

Дорад вновь посмотрел в глаза Даевина. Если продолжить препираться, то на ровном месте начнется поединок. Без веской причины вступать в бой не позволительно, поэтому Дорад решил поступить мирно, он отпустил мальчика. Тот сразу захотел убежать, но тут же Даевин его остановил.

– Подожди-ка, мальчик, куда собрался? Не бойся, я ударять не буду.

Послушав его, мальчик подходит к коту и молча смотрит на Даевина, который отпустил руку Дорада, дав ему наконец почувствовать свободу.

– Даевин, к чему эти выходки? Ты ведешь себя не как гвардеец. Твои выходки – позор и нескромный стыд, да и… – следует долгая неловкая пауза, словно Дорад хотел сказать что-то, но быстро передумал. – Хрен с тобой, не хочу тратить на тебя время. Бывай.

– Правильно, – уже улыбчиво ответ Даевина. – Иди, продолжай патрулировать улицы. Вдруг, еще какой-то ребенок чье-то мороженое украдет? – вопрос последовал с ехидной улыбкой.

Тот ушел, лишь махнув рукой после вопроса Даевина. А сам Даевин же провел его взглядом, который затем перевел на мальчика. Тот сразу же посмотрел вниз, чувствуя вину. Молодой гвардеец подошел, чтобы узнать, зачем он пытался украсть мороженое.

– Итак, мальчик, – начинает он, скрестив руки на груди, – зачем ты мороженое украл?

– Я проспорил друзьям и мне пришлось это сделать.

– Хулиганишь, значит? – Даевин чешет подбородок, смотря вдаль на уходящего Дорада. – Может быть, мне не стоило тебя защищать?

– Стоило! – мальчик обидно вскрикнул в надежде на понимание. – Мы же, всего лишь, играли! Надо было взрослых донимать и убегать.

– Вот твои «друзья» и убежали, а ты остался один, – голос его звучал обвиняюще и грозно, потому что Даевин произносил слова звонко и медленно, – кто же тебя спасет, а?

Мальчик посмотрел вниз и начал резко и поверхностно дышать.

– Успокойся, я не собираюсь тебя обижать, – он ставит свою руку на плечо ребенка и подбадривает. – Успокойся.

– Хорошо, я не плачу.

Мальчик вытер капельки слез и уставился на Даевина.

– Молодец, успокоился. Как я понял, у тебя нет настоящих друзей?

– Мы с мальчиками игр-

– Тебя оставили одного, – Даевин поставил вторую руку на другое плечо мальчика. – Ты, наверное, еще маленький, чтобы меня полностью понимать, малец, но запомни одно. Всегда действуй так, словно на твоей стороне нет никого, и лишь тогда ты сможешь себя превзойти. Никто о тебе не волнуется так же сильно, как ты сам. Запомни, ты один, всегда один. Другие люди временны, исключение – настоящие друзья, но… даже они не всегда рядом.

Мальчик застыл от удивления на месте.

– Что? – улыбчиво спрашивает Даевин. – Слишком пафосно?

– Мне папа так же говорил.

– Что? Прям все точно так же?

– Что я один, никто меня не спасет, кроме меня самого.

– Значит, твой папа прав. Так что не подведи его и маму тоже. Вот тебе пять проз, – Даевин достал из кармана монетку с изображением Старого Короля, – купи мороженое или еще чего-нибудь.

Мальчик нехотя взял монетку.

– Спасибо, мистер защитник! Я пойду домой, расскажу о вас маме.

– Не за что, малец. Не играй в такие игры. Это того не стоит. В следующий раз меня рядом не будет. И передай привет от меня и отцу.

На этих словах мальчик на секунду остановился в стремительном беге от молодого гвардейца, после чего продолжил куда-то убегать. Мальчик меня понимает, думал Даевин, это хорошо.

Гвардеец же продолжил патруль. Но ничего особенного за остальную часть дня после этого события не произошло. Человек, не любящий конфликты, постоянно в них попадает. Куда же от них деться в мире, где каждая сущность пытается доказать что-то свое?

– Предложение того королевского защитника, – думал он вслух, сидя на скамейке в одиночестве, – Марцина, вроде как. Нужно посмотреть плюсы и минусы каждого решения. Первый исход – если не соглашусь. Подарка не будет, а господина придется выбирать мудро, рассматривая тех, кого знаю и не знаю. Второй исход – если соглашусь. Будет подарок, который мне должен понравиться, а господин – Элизабет Гайис, которую я хоть и не особо близко, но знаю. В принципе, других аргументов у меня и нет, так что соглашусь. Надеюсь на лучший сценарий.

Вечером того же дня Даевин пошел в свой парк. Его ждет встреча с королевским защитником. Пришел он, сел, начал ждать его. Прошло несколько минут и никого, похожего на королевского защитника, не было.

Прошло еще немного времени, быстро стемнело, а парк опустел. Лишь некоторые уличные фонари горели, создавая редкий свет в парке. Даевин начал что-то подозревать. Внезапно, что-то невидимое дергает его за плечо, начинает толкать, но тело его парализовало. Что происходит? Его хватают за оба плеча и начинают трясти. Невидимые монстры добрались до меня, а я сдвинуться не могу!

– Даевин! Даевин!!

– Что-о? – он открыл глаза. – Я что, спал все это время?

Перед глазами гвардеец видит Марцина, который его и разбудил. Позади него была его жена. Взгляд у того был не одобряющий, он же не любит, когда гвардейцы спят на скамейках, рискуя потерять жизнь.

– Крепко же ты спишь, Левша, аж лег на скамейку. Ты дома, видимо, не спишь, – говорит он, держа руки на его плечах. – А вчера схватил меня и усадил на скамейку.

– Я сам не знаю, как это вчера произошло. Так вы пришли, чтобы узнать мой ответ?

– Да. И надеюсь, ты согласен на предложение.

– Да, я, знаете ли, очень долго думал над