– А если твои действия будут противоречить Кодексу? Ты ведь рискуешь потерять работу. А потеряв ее, ты станешь изгоем, тебя же могут изгнать из города…

– Жизнь без риска, знаешь ли, как чай без сахара.

– Чай и без сахара вкусный.

– А с сахаром будет вкуснее, – он снова разлегся на скамейке. – Я сейчас тут подремлю, а ты что будешь делать?

– Наверное, пойду к себе домой, – она встала, собираясь уходить. – Если что, заходи, погости, можем потренироваться, если захочешь.

– Конечно, я приду, – он еще больше разлегся и закрыл глаза.

Хейли ушла, а парень остался один под лучами яркого солнца, которое начало близиться к закату. Однако, он не спешил домой. Да и дом у него – это его общежитие при университете, где живут такие же гвардейцы, как он. Наконец, у него закрылись глаза. Дремля в положении сидя или полусидя, он может слышать то, что происходит вокруг него, но дело в том, что ничего с этим поделать не может, да и чаще всего он забывает о том, что слышал. В этот раз ему тоже послышались звуки откуда-то издалека, пока он дремал.

– Снова этот мальчик, – слышится голос мужчины зрелых лет. – Смотри, револьвер на поясе, какой стыд!

– Успокойся, со временем же он поймет, что это неправильно, – послышался мягкий женский голос, скорее всего, это жена того мужчины, которая более терпима к таким проявлениям.

– Такие, как он, ничего в итоге не добиваются, эти несубординированные дети дальше своего носа не видят. Этот малолетний придурок еще и спит, вальяжно рассевшись на скамейке! Я ему сейчас преподам урок! Гвардеец нашелся, тоже мне.

– Не надо, Марцин!

Парень-то слышал приближающиеся шаги, он все понимал, но нервная система в отключке – он не может сдвинуться. Шаги все ближе и ближе. Что собирается сделать этот мужчина? А мужчина, становясь к молодому гвардейцу все ближе и ближе, собирался дать ему пощечину и сказать, что тот поступает неправильно. О времена, о нравы! Он подошел и размахнулся своей правой рукой и уже было попал, но…

– Что?! – сказал он от удивления, оказавшись в положении сидя через мгновение ока.

Секунду назад спящий на скамейке парень оказался сверху: он открыл глаза и левой рукой остановил его правую руку, в то же время своей правой рукой схватил его за шею и усадил на скамейку, сам при этом встал напротив. Что произошло? Молодой гвардеец понял, что совершил лишь тогда, когда все завершилось. Я как-то проснулся! Значит, урок он мне не преподаст.

– И что вы собирались мне сделать? – после заданного вопроса парень заметил, что у мужчины золотой жетон со знаком короны на груди – это отличительный признак королевского защитника, этот мужчина является гвардейцем на службе у самой элиты. После увиденного молодой гвардеец тут же отпустил его, сделав виноватое лицо, но извиняться он не собирался.

– Да как ты смеешь? – спрашивает королевский защитник, поправляя свой воротник. – Ты хоть знаешь, что ты только что совершил?

Нависла напряженная атмосфера…

– Марцин, может не надо? Он же еще ребенок, – тщетно просит его жена, подойдя и встав между королевским гвардейцем и студентом.

«Кодекс гвардейца» гласит, что королевский защитник вправе убить любого, кто покусился на его жизнь или даже просто посмел поднять на него руку. Закон действует даже на лиц из той же сферы деятельности. Этой привилегией иногда пользуются лишь в своих личных интересах. А парень подумал: «Я оказался в риске погибнуть или же вылететь из университета прямо в конце учебы, великолепно!»

– Дай свободу этому ребенку, и он сразу будет готов убить кого угодно на своем пути, – сказав это, он встал и обнажил свой клинок. – Будем драться серьезно. Одно попадание!

– Марцин, ты же убьешь его, – жена все пыталась его остановить, но, видимо, мужа уже не остановить.

– Вообще-то, мне отец запретил убивать. Но серьезно, «одно попадание»? Вы предлагаете дуэль? Между мной и вами?! – спрашивает королевского защитника молодой гвардеец, обратив внимание на его меч из черной стали.

Одно попадание – особая форма мирной, не смертельной дуэли, когда два мечника дерутся между собой на мечах до первого попадания. Тот, кто побеждает, то бишь наносит первый удар, побеждает в поединке.

– Ты мне не нравишься, – говорит в пренебрежительной манере королевский защитник. – Твои выходки, неуважение традиций и Кодекса тоже. Поэтому я дам тебе шанс выжить. Попадешь по мне один раз своим мечом – и я отнесусь к тебе с уважением. Если попаду я – следующий удар будет смертельным. Мусору не место среди воинов!

– Эй! – жалобно отозвался парень. – Кто вообще такие правила ставит молодым гвардейцам? Ясное же дело, что вы победите, я молодой гвардеец, даже университет не окончил! – в словах его иронии не было, он на самом деле не хотел с ним драться.

– Условия ставлю я, а если не подчинишься – я убью тебя прямо тут.

Парень сморщил брови, раскрыв глаза в тот же миг. Слова прозвучали в его голове несколько раз. Подчиниться, он сказал? Разгорелось в нем пламя ненависти. Что себе этот чертов защитник позволяет? Он посмел поставить себя выше моего отца? Я его уничтожу!

– Я принимаю условия, – отвечает он, сделав суровое лицо, готовое к бою, следом достает меч из ножен и держит в левой руке перед собой. – Но принимаю я их из принципа, что никто не посмеет мне приказывать, кроме отца. Ты пожалеешь, что сказал мне такое.

– Смелое заявление: хоть немного чести в тебе имеется… Так ты левша, оказывается. Будет грустно, если ты погибнешь прямо сейчас, сказав такую фразу, не так ли? – королевский гвардеец заулыбался, достав свой меч.

Меч у него был необычным. Молодой гвардеец заметил это сразу. Черный, красиво отсвечивающий торианский меч находился в руках у королевского гвардейца. Торианская черная сталь, из которой был выкован этот меч, добывается в торианских горах. Какие только легенды не создавались вокруг этих черных мечей, ведь их стойкость, крепость, тяжесть и сила находятся на непреодолимом уровне. По слухам, эти мечи магические и подчиняются воле хозяина, а острота их может позволить разрубить любую другую сталь, даже не прикладывая усилий. Увидев такой меч в руках королевского гвардейца, парень еще сильнее насторожился, но отступать нельзя.

Разойдясь друг от друга на пять метров, они посмотрели друг другу в глаза. Дуэль начинается с крика королевского защитника: «Нападай.» Марцин стоял на месте, а парень пошел в нападение. В бою он достаточно агрессивен, поэтому никогда не дает даже секунды возможности настоящему сопернику отдохнуть. Подбежал и размахнулся справа сверху. Удар отражен. Справа снизу. Удар отражен. После этого решил напасть королевский