название заведения. Пожилая химера… все никак не пойму смысл такого названия. Наконец, этот парень вошел. Здание изнутри обделано красным деревом, столы и стулья же сделаны из темного дерева. С одной стороны, стоял камин, с другой – подиум для поющих. Еще был полдень, поэтому посетителей нет и подиум пуст. Это гвардейцу было лишь на руку, ведь он слегка застенчив. Сначала он пошел к коту семьи и решил его погладить: начал он с головы, потом перешел на подбородок, затем на спинку. Какой милашка этот котик! Затем молодой гвардеец обратил внимание к подошедшему к нему хозяину заведения.

– Добрый день, мистер Майер! – продолжая гладить кота, он поздоровался. У подошедшего к барной стойке Клинта были большие усы, выглядевшие довольно забавно.

– Оу, наш дорогой постоянный посетитель! Добро пожаловать, – Клинт тоже улыбнулся, – тебе какое, темное или светлое пиво?

– Ха-ха, – саркастично произнес парень.

– Так что, есть новости? Мой сын как?

– Новостей сегодня у меня нет, – отвечает он, смирно сев за барную стойку. – А сын ваш – нормально. Я видел, последние тренировки у него хорошо проходят, очень даже интенсивно. Лучше расскажите, – продолжил он таинственным голосом, – нет ли слухов никаких?

– Слухов… к сожалению, или счастью, нет, но сегодня, буквально пару минут назад, – Клинт замедлил свой говор и сузил глаза для интриги, – ко мне заходила твоя подруга, рыжая которая, Хекула… или Хайлек.

– Хейли Кула, – улыбнувшись, он поправил Клинта. – Она наша сокурсница. Что-то рассказывала?

– Так вот. Она зашла и просила кое-что тебе передать, – продолжал говорить Клинт в интригующем тоне.

– Ну, говорите, что? – гвардейца прям рвало от нетерпения.

– Что она любит тебя! – он развел руки, будто рассказал что-то невероятное.

– Чего? Любит меня? – он поднял одну бровь, не подав вида сильного удивления. – Быть такого не может, мы же друзья.

– Вот и может, хе-хе, она позвала тебя… – он погладил свои усы, – в твой любимый парк, а именно – в твое любимое место, где бы это ни было, чтобы рассказать «кое-что интересное».

– Хм-м, – парень почесал подбородок, – а почему бы ей не сказать мне об этом лично?

– Ну ты знаешь… – закатывая глаза и наклоняя голову, – эти женщины…

Слышатся шаги по ступеням. Спускается Клинт младший, друг и сокурсник молодого гвардейца, который слышал все, о чем тут разговаривали его друг и отец. Спустившись, он смотрит недоумевающим взглядом на друга, затем отца.

– Она-

– Ни слова, – предупредил его Клинт старший. – Пусть пойдет и сам узнает.

– Хм-м, – снова произносит парень, – вы меня заинтересовали, я тогда пойду туда прямо сейчас.

– Вот, это решимость настоящего гвардейца! Одобряю! Доброго тебе дня.

– До свидания!

Он вышел, а Клинт младший, услышавший их беседу, пока был наверху, наконец заговорил.

– Так, – прокашлявшись, – она же про любовь вообще ничего не сказала?

– Ничего страшного, сынок, – отвечает он, прочищая бокал полотенцем. – Да и мне кажется, что ей он, все-таки, нравится. Все три раза, как я с ней беседовал, она успела его упомянуть. О как! Неспроста это.

– Эх, ладно. А зачем ты его спрашивал обо мне? – лениво спросил он, зевнув после этого. – Да и зачем это вообще, я же тебе сам все говорю…

– Это, сынок, оценка со стороны.

Молодой гвардеец, тем временем, поспешил к Хейли, разворачивая в голове сюжеты беседы с ней. Он даже решил в этот раз не заходить к другим знакомым, а направился прямиком в парк. Минуя мост через реку, смотря на пролетающие в небе паровые дирижабли, бордель, жилые кварталы, где всегда есть какой-то шум, он дошел до парка и своего любимого места, где сидела молодая девушка с рыжими, почти алыми волосами его возраста, которая тоже учится в гвардейском университете. Девушек очень мало среди гвардейцев, однако, какая сила духа у этого меньшинства!

– Привет! Хейли… – отвлек он ее, подойдя поближе, – я слышал, что ты меня сюда позвала.

– Да, присаживайся, – отвечает она, показывая на место на скамейке рядом с ней, – надо поговорить.

– Хорошо, – он присел к ней, положил одну ногу на другую. – Ты хотела поговорить про то, что сказала мистеру Майеру?

– О чем это ты?

– Он мне сказал, что… я тебе нравлюсь и что у тебя есть еще кое-что, чтобы рассказать.

– Что? Не-ет, – Хейли немного покраснела от сказанного, но быстро успокоилась. – Он соврал! Я п-просто знала, что ты зайдешь к нему, поэтому попросила его передать, чтобы ты поскорее сюда пришел. Да и место же твое любимое, по пути будет.

– Ох, славно, – подумал он, удалив из головы тысячи различных вариантов отказать ей. – Так, о чем ты хотела поговорить?

– О лучших гвардейцах.

– Так… Продолжай, – молодой гвардеец уставился в ее зеленые глаза.

– Нам сегодня капитан Догель рассказал, что лучшие гвардейцы смогут поступить на работу сразу после выпуска, имея полное право самим выбрать, кого хотим видеть своим господином и хозяином. А тот человек не имеет права отказать. Круто же?

Молодой гвардеец сначала сжимает губы, раздув щеки, а затем разваливается на скамейке, разочарованно улыбаясь от получившейся ситуации.

– И это все, что ли? – глубоко вздохнув, отвечает гвардеец. – Я про этот секретный план уже несколько лет знаю. Я потому и старался быть лучшим среди наших.

– Что? – она искренне удивилась. – Я думала, ты не знаешь, и хотела рассказать, как можно быстрее.

– Да, мне об этом капитан Догель рассказывал, когда мы были еще на втором курсе. Тогда он сказал, что когда-то в будущем – скорее всего, к концу нашего обучения – введут кое-какие изменения для награждения лучших и мотивации худших. Видимо, пришло для этого время.

– Я и не знала, что ты владеешь такой информацией…

– Да, многим я владею, – отвечает он, хитро улыбаясь и кивая.

– На что ты намекаешь? – она сузила глаза и подняла левую бровь, скрестив руки на груди.

– А? Ты не так поняла, – говорит он, садясь ровно. – Я про то, что всегда пытаюсь знать больше остальных. Чем больше знаешь, тем хитрее ты можешь быть. Больше пространства для маневра, в общем-то. Да и мне нравится, когда вся ситуация под контролем.

– Значит, это ты имел в виду, – она посмотрела на дорогу перед собой.

– Защита хозяина – наш будущий долг… Хм, я же забыл совсем. Лучшие из нас, получается, будут выбирать того, кто будет нами править. Интересно так. Мы – своевольные рабы.

– Зная тебя, могу сказать, что повиноваться ты не будешь никому.

– Буду, конечно, но в разумных пределах. Я беспрекословно подчиняюсь только приказам отца и зову справедливости в своем сердце, – говоря это, он легонько стучит по груди, показывая, как гордится этим. – Так что