— Да когда от меня проблемы были? — раздался обиженный голос названного гнома.

— Когда? Когда?! Ты еще спрашиваешь? А кто всего пять дней назад взрывом весь Сторм на ноги поднял? В два часа ночи! Кто при этом стену кузни вынес ко всем демонам?

— Ну так ведь никто не пострадал. А только вы бы видели, какой чудесный получился взрыв! Это даже не ударная волна со все сжигающим пламенем, это симфония, само совершенство! Конечно, я еще не до конца совладал с направлением взрыва, но если провести еще несколько экспериментов…

— Килин, лучше помолчи! Для своего же блага. И устраивай свои эксперименты подальше от моих воинов, иначе…

Удивительно, но юный артефактор действительно замолчал. Должно быть инстинкт самосохранения в нем еще остался.

Глава 2. Навстречу врагу. Часть 2.

— Морт! Где тебя демоны носят? — меж тем взревел беорлинг. — А ну быстро бегом ко мне со своим десятком! Или думаешь, прохлаждаться будешь? А вот хрен! Сюда, живо!

Усмехнувшись в бороду, Морт поспешил к расположившимся рядом моркхазад, находившимся на его попечении. Те уже подскочили на ноги, и, после быстрого осмотра со стороны начальства, направились к рослому гному, стоявшему рядом с матерым медведем. Эльсиэль, чуть замешкавшись, поспешила следом.

— Ты здесь что, на прогулке Морт? Почему так долго? Нет, не отвечай. Вместо этого бери своих подчиненных и двигайся в сторону собираемых требушетов. До момента подхода противников, помогай их нарядам с установкой, подтаскиванием ядер и любым иным, что им там в голову взбредет. После начала сражения, охраняй орудия и их заряжающих. А когда придет приказ об отступлении…

С этими словами беорлинг залез в седельную сумку, висевшую на медведе и достал пять глиняных бутылок. После чего продолжил:

— Когда раздастся сигнал об отступлении, сожги орудия ко всем демонам вот этими зельями. Применение простое. Кидаешь бутылку в центр конструкции, после чего дерево само займется. Главное только проследи, чтоб подчиненные твои не промахнулись, да ненароком не разбили ёмкость во время боя. Последствия будут плачевные. Все ясно?

— Так точно!

— А раз так, выполняй. А то у меня дел по горло. Нет времени с тобой болтать. Что еще… Ах да, Эльси! Хорошо, что сама пришла. Вот смотри. Видишь эту башню? — спросил Дирн, ткнув пальцем в строение, стоявшее чуть левее ворот.

Эльсиэль кивнула.

— Хорошо. А сможешь ты своей магией с нее достать до воинов на стене?

— Да, у меня получится.

— Вот и отлично. Так что слушай мой приказ. Забирайся на вершину и во время боя оттуда лечи наших бойцов. Да прошу тебя, не высовывайся! Ежели чего с тобой случится, мне тан голову оторвет, да и не только он. Так что сиди тихо, как мышка, да выглядывай лишь тогда, когда заклинание можешь применить. Все понятно?

— Да, Дирн, я все поняла.

— Вот и хорошо, иди, — почти ласково произнес беорлинг, после чего вновь взревел, выкликивая кого-то из эльфов.

Несколько секунд Эльсиэль оставалась на прежнем месте, переводя взгляд с Дирна на удалявшегося во главе своего десятка Морта, а затем со вздохом направилась в сторону указанной башни. Ей было неуютно разделяться со своим другом. Тем более, что с большинством участвовавших в походе воинов она была плохо знакома — их наняли всего несколько дней назад. Однако нимфа сама напросилась в битву, а потому должна была исполнять приказы.

Башня располагалась всего в десяти метрах от стены. Чтобы на нее забраться, нужно было подняться по витой лестнице, ступив на которую Эльсиэль сразу ощутила руку гнома. Это чувствовалось в низких ступенях, в надежности конструкции, и в тех же перилах, ограждавших разумных от падения. Любая иная раса вряд ли бы стала прикладывать столько усилий для строительства такого тривиального элемента, но подгорные жители были внимательны к имеющим значение мелочам.

Оказавшись наверху, нимфа сразу почувствовала удобство своей позиции. Она располагалась на высоте почти в пять метров. Благодаря чему Эльсиэль открывался отличный вид на стену, строящиеся требушеты и пятачок перед входом в пещеру. Единственная мертвая зона располагалась у самой стены, однако нимфа все равно не владела боевыми заклинаниями, а потому не стала переживать на этот счет.

Вместо этого Эльсиэль решила оглядеться по сторонам, в первую очередь посмотрев в ту сторону, откуда пришел их отряд. Взгляд нимфы сразу прикипел к освещенному язычками огня фениксу, замершему в глубине пещеры. Судя по всему, Морт был прав говоря, что «птичку» используют лишь когда потребуется отступать. До тех пор она должна была оставаться в тылу. Эльсиэль с удовольствием полюбовалась на чудесное существо, грациозно, для своего громадного тела, перемещавшегося в пространстве, однако надолго ее внимание фениксу захватить не удалось. Вскоре нифма отвела взгляд и поняла, что кроме огненной птицы в той стороне ничего нет. То есть совсем ничего — взгляд девушки просто не мог проникнуть сквозь царившую тьму. Пришлось ей перейти на западную сторону площадки, откуда доносился разноголосый хор голосов.

В отличии от северной стороны, эта часть пещеры была достаточно хорошо освещена. Здесь собрали не менее половины взятых в поход хисков, выхватывавших из темноты силуэты строений. Эльсиэль отметила остов требушета, поставленный под углом к стене, так, чтобы снаряд мог попасть в выход из Подземья. У орудия сейчас суетились гномы, стучали молотками, с кряхтением волокли тяжелые части механизма. А немного в стороне, у каменных домов, собрались два десятка воинов, отдыхающих после перехода.

Эльсиэль усмехнулась, отметив, насколько по разному вели себя гномы и эльфы. Подгорные жители отдыхали шумно. Громко говорили, а порой и разражались хохотом. Они явно держали что-то в руках. Нимфа не сомневалась — то были кружки с пивом, взятым в поход под видом «стратегически важного продукта». В свою очередь эльфы к веселью не присоединялись. Сидели отдельно и судя по доносившемуся шелесту, точили клинки. Скорее всего еще и взирали с неодобрением, но гномов это совсем не трогало.

Не стоило и говорить, что наблюдать за весельем со стороны совершенно не то же самое, что сидеть в приятной компании. Уже вскоре Эльсиэль отвернулась, чувствуя недовольство в душе. Она попыталась рассмотреть Морта, но не смогла разглядеть его среди множества коренастых фигур и тогда посмотрела в ту точку, которой намеренно избегала. На выход из пещеры.

Ясное синее небо, освещенная солнцем земля. У Эльсиэль на миг перехватило дыхание от этой картины, ведь она почти забыла,