— сложно сказать, но, исходя из силы магии дев битвы и особенностей примененного заклинания, мы должны были ускориться процентов на тридцать. Что было крайне важным, учитывая ограничения во времени. Вот только более приятным полет от этого не стал. Скосив взгляд на Кацуми, я отметил, что кицунэ побледнела, была вся напряжена, дрожала, то ли от холода, то ли от страха.

К счастью, мысленная беседа позволила девушке на время отвлечься, а затем и вовсе расслабиться. Помог и крайне необычный вид, который мы могли оценить, мчась в трех сотнях метров над землей. Бескрайние леса, постепенно набирающая высоту одинокая гора, далекий блеск водной глади.., все это производило ошеломляющее впечатление. По крайней мере в первые пол часа. Затем почти Кажется, она даже смогла забыться в дреме, в то время как я остался отвратительно бодрым и изнывающим из-за всего того, что творилось вокруг.

Невольно у постороннего наблюдателя мог закрасться вопрос о том, зачем были такие сложности с веревкой? Почему я просто не приказал фениксу нести нас в своих когтях? Ответ на данный вопрос заключался в том, что кожа огненной птицы пусть и не пылала подобно перьям, но источала сильный жар, который без всяких сомнений смог бы нагреть любой доспех до белого каления за время полета. О подобных перспективах я подумал еще в момент, когда выбрал феникса в качестве транспорта и потому жаропрочная веревка стала лучшим из возможных выходов. Пусть и не самым приятным.

Чтобы хоть как-то отвлечься от всего происходящего, я обратился к интерфейсу Системы. Среди данных, полученных от нее с момента начала штурма крепости, наиболее любопытными были сообщения о приобретении пятьдесят второго и пятьдесят третьего уровней. Они же принесли мне пару единиц характеристик в силу и ментальную выносливость. А также дали на выбор по паре новых умений.

По счастью в этот раз мучиться с решением не пришлось. Между «Горным делом II» и «Стойкостью к магии IV» я без сомнения выбрал боевое умение, как намного более актуальное. А во второй паре, «Экономе III» и «Защите V» наоборот предпочел первое, ибо в условиях постоянно возраставшего числа воинов денежный вопрос становился все более острым, а пять процентов средств, сбереженных на оплате жалованья армии, обещали превратиться в тысячи оставшихся в казне монет.

Закончив с этим, перешел к оценке собственных характеристик и уже полученных навыков. Затем углубился в имевшиеся записи о мире Лендлордов, перечитывая их, кажется, в сотый раз. Добрался до законов Тысячи листьев. Зачем-то перечитал заметки об обычаях орков, а затем едва ли не взвыл от жуткой смеси скуки и боли в спине. Лететь предстояло еще два часа…

…

Стены туннеля тонули в глубоком мраке. Хиски, пойманные в клетки, напрягали силы, но не могли осветить пространство дальше десятка метров, из-за чего мгла постоянно находилась в пределах зрения, преследовала разумных, шла за ними по пятам. Эльсиэль зябко передернула плечами и оторвала взгляд от черного провала, однако спокойней на душе от этого не стало. И дело было не только в том, что она двигалась по мрачным, незнакомым местам. В конце концов нимфа была здесь не одна. Десятки ног, ударяющих о каменный пол, хриплые вздохи и шум железа, скрип колес телег не позволяли так думать. Главная причина ее беспокойства крылась в страхе будущего. В ожидании предстоящей битвы.

На мгновение Эльсиэль показалось, что средь гномов и эльфов танцуют темные фигуры, что тускло светятся мечи в руках врагов, а из мрака в ее сторону направляет руки гигантский драук. В ушах, как на яву, раздались крики боли, звон железа, нос уловил запах крови. «Страхи, это всего лишь мои страхи» — тихо прошептала девушка, прогоняя прочь видение. Однако стало лишь тяжелее. Прежде воспоминания преследовали нимфу лишь во снах, часто заставляя просыпаться с криком. Теперь же они виделись ей и наяву. Может быть стоило остаться в Сторме? Может быть повернуть сейчас? Ее же не осудят, правда? И они совсем еще не далеко ушли от родных стен. Она сможет найти дорогу назад.

«Трусиха!» — со стыдом одернула себя Эльсиэль — «Какая же ты трусиха. Как ты можешь жить рядом с этими храбрыми гномами и эльфами? Как тебе не стыдно идти рядом с ними? Они все без страха двигаются вперед, к месту сражения с врагом. А ты только и можешь, что бояться, да жалеть себя. Думать о бегстве. Неужели тебе не мерзко от себя самой?» Эти слова помогли, но лишь отчасти. Эльсиэль очень не хватало Далина и Громи. Ей казалось, что с ними она была бы храбрее.

Воспоминания о ее друзьях вовсе погрузило нимфу в мрачность. Все же она не видела их уже неделю, и знала, что направлялись они на войну, на противостояние с могущественным и страшным врагом. Дядя и Громи были очень сильными, а Далин еще и бессмертным, но Эльсиэль все равно беспокоилась за них.

— Чёй-то ты хмурая такая, Эльси? — вырвал девушку из раздумий громкий, бесцеремонный голос.

Нимфа обернулась и опустила глаза, увидев низкого, всего полтора метра, гнома. Был он в шлеме с железной маской из которой тускло поблескивали глаза, да торчала пышная рыжая борода. Не просто было отличить его от пары десятков других моркхазад, живших в замке, но все же Эльсиэль узнала этот говор, нечесаные лохмы и ворчливо-заботливый нрав.

— Да все в порядке, Морт, просто задумалась.

— Бросила б ты это дурное дело. От мыслей сплошь тоска да грусть. Да и о чем думать? Делай.

— Я…, знаешь, Морт, мне немного страшно. Просто я вспомнила тот бой, в Сторме, когда мы… и меня…

— Да, жёсткая сеча была. Плохая. Много наших полегло, — гном на миг утратил бодрый настрой, но затем продолжил. — Да только мы живы. И Сторм стоит как прежде. Только краше стал. И будет стоять. Ни один ворог это не изменит. И коль не мы, так наши дети там жить будут! А потом внуки и правнуки!

— У меня нет детей, — растеряно ответила нимфа.

— Не порядок! У такой справной бабы и нет мужа! Ох, подумал бы раньше, приударил бы я за тобой! Чес слово! А вот сейчас уже жена не поймет. Крепка она на руку. Да… Но так подыщи кого-нибудь себе. Вона скок мужиков вокруг. Руку на отсеченье дам, позовёшь — толпой к тебе повалят. Коромыслом отгонять придется. Знаю я несколько своих знакомых, кто