Он вернулся к гнёздам под кристаллы. Некоторые из них переходили в выжженные каналы и были уже неработоспособны. Кедров нашёл следующее из уцелевших и вновь обратился к источнику. На этот раз всё пошло быстрее, так как он знал, какой плотности поток энергии следует подавать.

Однако следующие два портала привели его в тёмные тупики. Усиленный взором осмотр помог понять, что выход с той стороны просто ушел под землю.

«Похоже, прошло слишком много времени, — подумал Игнат. — Портальная сеть никем не обслуживается».

В этот момент он уже начал чувствовать усталость и решил открыть ещё одно «окно», прежде чем покинуть Кошмар. Торопиться в этом смысла не было.

Выбрав очередное гнездо, Кедров начал переливать в него энергию. Сноходец уже приноровился, открывая врата быстрее, чем раньше.

Внезапно энергия внутри арки упорядочилась. Пространственный переход начал открываться. Игнат, с любопытством ожидавший окончания процесса, замер. Его взгляду открылась чёрная пещера. Из её тьмы на мужчину уставился недобрый взгляд жёлтых глаз.

— Бля, — сноходец ощутил себя невероятно уязвимо в этот момент.

Хищный взор внимательно рассматривал его, будто определяя степень опасности, а заодно оценивая гастрономическую ценность.

В свою очередь Игнат вгляделся в тварь. Надо признать, от одного её вида пробил холодный пот. Огромное тело, покрытое крепкой чешуёй, прямо-таки излучало угрозу. Острые длинные когти и пасть, полная зубов, не оставляли сомнений — существо предпочитало исключительно мясо.

Прошла пара секунд, пока они оценивали друг друга. После чего, похоже, что-то решив, монстр сделал несколько шагов вперёд. От хищной плавности его движений у Кедрова засвербело под ложечкой. Волосы встали дыбом от застывшей в воздухе опасности.

За мгновение тварь вылезла из глубины пещеры и вплотную подошла к проходу в другой мир. Мужчину пробил озноб. Он еще не изучил работу портала чтобы понять, как экстренно прерывать его работу! Была совершена ошибка!

Приблизившись к энергетической мембране, монстр обнюхал её и даже попытался лизнуть. Всё это время он не отрывал взгляда от Игната, будто стараясь убедиться, что вкусный обед никуда не убежит.

Кедрову уже было не до раздумий о неучтенном моменте. Готовясь вступить в бой, он черпал силу из источника. Сноходец видел, что противник совсем не прост, и дело даже в его размерах. Когти монстра буквально светились от насыщенной энергии. Не исключено, что ими он сможет вскрыть и железо.

Обнюхав портал, существо, кажется, задумалось. Оно даже отвернулось будто потеряв интерес, однако... в следующий момент рвануло вперёд!

Огромное тело миновало энергетический барьер врат безо всяких проблем.

Всё, что успел сделать Игнат — создать перед собой стену кинетического щита. Чтобы миновать переход, твари понадобилось меньше секунды. В следующий момент здоровенная туша влетела в щит.

От удара обоих откинуло. У сноходца выбило дыхание, однако он не терял существо из поля зрения, внимательно следя за его движением.

Упав на мягкий мох, монстр перекувыркнулся, гася инерцию движения. Здоровенная туша на несколько мгновений потеряла ориентацию от удара головой о щит. Действуя со свой потрясающей обманчивостью, тварь едва встряхнула мордой, а потом неожиданно рванула в сторону добычи.

Игнат подавил естественное желание просто и незатейливо ударить Хаосом вперёд.

«Урод слишком ловок! — пришла отчаянная мысль. — Если промахнусь, то будет конец».

В следующий момент он понял, насколько был прав. Тварь рванула вперёд и потом, будто игнорируя законы физики, перетекла в сторону. Используя рваную, трудно читаемую траекторию, она закружила вокруг противника, медленно сужая радиус.

Игнат лихорадочно думал о плане бое. В голову пришла мысль что есть средство исцеления, значит действовать можно и нужно активно!

Более не сдерживаясь, он зачерпнул из источника Хаоса. Словно ожидавшая этого первостихия хлынула бурным потоком. От груди по всему телу начало распространяться жжение — первый симптом загрязнения.

Монстр, продолжая двигаться по ломанной траектории, обходил мужчину со стороны. Он то и дело совершал рывки, но резко переводил их в обманные манёвры. Подобным поведением будто бы вынуждал сделать опрометчивую атаку. Блестящие жёлтые глаза, не отрываясь, следили за добычей. У Кедрова возникло ощущение, что тварь имела опыт битвы с обладателями сверхсил.

«Или перехвачу инициативу, или мне конец», — осознал ситуацию Игнат и начал действовать.

Монстр, будто ощутив, что противник готовит навык, в грациозном прыжке отскочил в сторону и назад.

«Не угадал, урод», — зло усмехнулся сноходец.

Пользуясь тем, что существо не отрывает от него взгляда здоровенных жёлтых глаз, он трансформировал большой сгусток энергии в световой аспект. В последний момент, прежде чем разрядить навык, мужчина успел лишь дезактивировать Взор, зажмуриться и дополнительно закрыть лицо ладонью.

В глазах всё равно стало ярко, а тело бросило в жар. Если бы кто-то мог наблюдать со стороны, он увидел бы вспышку безумной яркости. На одну секунду весь кратер словно утонул в иллюминации.

— В-И-И-И! — оглушающий визг ударил по ушам. Атака монстру пришлась не по нраву.

Игнат и сам почти потерял способность видеть, благо у него ещё был навык Взора. Применив его, он смог увидеть энергетический силуэт твари. Та, завалившись на бок, тёрла глаза, явно испытывая страдания. Этот момент нельзя было упускать.

Кедров зачерпнул столько силы из источника, сколько ещё никогда не позволял себе применять из опасений за свою жизнь. В глазах зарябило, а всё тело будто окунули в кипяток.

— Получай, урод! — закричал он, используя эмоции как усилитель воли.

Красно-синяя вспышка затопила округу. Хаос ударил даже не потоком, а, скорее, лучом. Тут же расщепив землю кратера на несколько метров вглубь, он скользнул и по твари.

— В-и-и-и-и-и-и-и! — ещё более мучительный вой огласил округу.

Впрочем, крик, полный страданий, тут же захлебнулся. Луч первостихии просто расщепил в теле монстра здоровенную дыру. Оставшаяся туша начала стремительно истончаться, растекаясь в дымящуюся жидкость.

Поток энергии ударил в разум, доказывая, что противник наконец побеждён. Не теряя ни секунды, Кедров тут же рванул к арке врат. Ему казалось, что он движется в кипятке. Разум то и дело норовил уйти во тьму. Однако было твёрдое понимание — если он позволить себе потерять сознание, то в себя уже не придёт.

Кое-как добравшись до заветной шкатулки, Игнат схватил её в руки. Ему поплохело, когда увидел, что пальцы полностью почернели. Это выглядело отвратительно, будто их охватил некроз.

С трудом подхватив один из кристаллов, он взял его в ладони и прижал к груди. На этом силы оставили сноходца. Он упал на мёртвую