Подойдя к остаткам бассейна, Игнат заглянул внутрь. На дне в углу он заметил небольшую, практически незаметную коробочку. Закатав рукава, подхватил её и быстро поднял. Это была каменная шкатулка, оказавшаяся неожиданно тяжёлой. Достав её, Кедров быстро вытер руки, после чего осмотрел находку.

Артефакт будто сделан из кости белого цвета. Его стенки покрывала изящная резьба. Ощупав её, сноходец обнаружил крышку, расположенную сбоку. Сев на каменный пол, он высыпал содержимое коробочки, не торопясь прикасаться руками к предметам.

Перед ним оказалась россыпь маленьких кристаллов и небольшой металлический медальон. В первую очередь обратил внимание на камни. Молочно-белого цвета, они будто излучали таинственное сияние.

Энфирит.

Заряжен энергией Порядка.

После этого применил идентификацию на кулон.

Жетон адепта Порядка, слабо зачарованный энергией первостихии.

Надпись:

Иксиона Вель Иден

Младший страж ордена Иден (стажёр)

Порядок есть основа сущего.

— Стажёр? — недоумённо произнёс Игнат.

Для него эта тварь была опаснейшим боссом, а не каким-то сопливым новичком. Впрочем, а что он хотел? Быть сильнее опытных воинов, идущих по пути Силы долгие годы?

И кристаллы, и жетон имели заряд энергии Порядка. Возможно, благодаря своей сути хаосита, Кедров ощутил это еще до идентификации.

«Очень, очень хорошо, — подумал он. — Полезные находки».

Не прикасаясь пальцами, мужчина сгрёб всю добычу обратно в шкатулку найденным рядом осколком. Осмотревшись ещё раз, убедился, что больше в лаборатории ничего интересного нет.

Похоже ундину держали здесь силой, возможно, изучали. Некая катастрофа помогла ей избавиться от аборигенов, но выбраться Иксиона уже не сумела.

«Вернее, — напомнил Кедров себе ещё кое-что. — Пыталась, но тщетно».

Сноходец покинул лабораторию, выйдя в коридор. Здесь он подошёл к убитому прислужнику ундины. Вонял тот неприятно, но терпимо. Мир Кошмара был будто бы стерильным. Трупы в нём не разлагались, но иссыхали. Либо это побочный эффект, либо сделано специально. Например, чтобы фрагменты разных миров не породили какой-нибудь безумный вирус.

Мужчина аккуратно снял с мертвеца сумку. Заглянув внутрь, обнаружил лишь горсть всё тех же кристаллов. Правда, в отличие от тех, что в шкатулке, они были разряжены.

«Он что-то пытался сделать с теми вратами», — подумал Игнат, перебирая воспоминания.

Влекомый любопытством мужчина покинул руины лаборатории, вернувшись в подземный кратер. Его низину всё так же застилал густой влажный туман. На земле рос фиолетовый мох и светящиеся цветы. Они, так же, потускнели, возможно, из-за смерти ундины.

Кедрову было плевать на плохую видимость. Его Взор прекрасно работал сквозь влажные испарения. Благодаря этому сноходец мгновенно обнаружил темнеющий впереди силуэт.

Подойдя ближе, он ещё раз испытал лёгкий трепет. Вырубленная, словно из единого каменного монолита, поверхность арки была испещрена и обветрена, но это нисколько не умаляло впечатление несокрушимости. Скорее, наоборот, лишь добавляло ощущения древней мощи.

Игнат не тратил много времени на любование монументом древности. При активации Взора он видел, что изнутри сооружение было заполнено системой из энергетических проводников.

«И что мне с этим делать?» — задался вопросом сноходец.

Каналов внутри врат было настолько много, что они напоминали текстолитовую плату. Сооружение оказалось сложнейшим маготехническим устройством.

Игнат вспомнил, что абориген подходил к основанию арки и что-то пытался сделать с кристаллами, найденными у него в сумке. Обойдя по кругу, сноходец обнаружил это место и подошел ближе.

Под влиянием времени выгравированные письмена не сохранились. Зато был ровный ряд углублений.

«По размеру как раз подходят для камней», — подумал Кедров.

Он достал те кристаллы, что не содержали заряда, и приложил один из них к гнезду. Камень и правда поместился туда, но каких-то изменений не произошло.

«Ундина изначально не имела шансов открыть портал, — подумал он. — Но чего ожидать от стажерки».

Врата имели такой же информационный слепок над аркой, что и башни в Кошмаре. А ещё Игнат ощущал энергию Хаоса в их нутре. Вряд ли кристаллы, заряженные Порядком, смогли заставить артефакт работать.

"Зато я может быть и смогу«,— отметил он.

Игнат с помощью Взора нашёл одно из гнёзд, энергетический канал которого выглядел целым.

На всякий случай отойдя подальше, он обратился к источнику Хаоса. Волевым усилием сконцентрировал энергию в небольшой пучок и направил в то самое гнездо.

Как только поток настиг цели, то мгновенно впитался в массив. Прямо на глазах Игната энергетическая система арки загорелась чуть ярче, явно получив подпитку, но больше ничего не произошло.

«Это мало», — понял сноходец.

Он вновь зачерпнул силы. На этот раз подавал её не пучком, а одним непрерывным потоком.

Вновь энергетическая система арки замерцала, вспыхивая чуть ярче. Игнат усилил поток, наблюдая за процессом. Он продолжал наращивать подачу, когда в какой-то момент сияние прекратилось. Вместо этого в глубинах артефакта начались некие изменения.

Заметивший их Игнат прекратил наращивание мощи, но продолжил подачу энергии. Следующие несколько минут он всё так де отдавал свою силу артефакту.

Дело было нелегким, требуя постоянной концентрации. В какой-то момент вспотевший от напряжения сноходец начал беспокоиться, как бы не перегрузить себя. И все же у него получилось.

Внезапно пространство впереди вспыхнуло светом. Забыв обо всём, Кедров наблюдал за проемом арки.

Глава 3

Свечение внутри арки медленно набирало интенсивность и наполнялось красками. В какой-то момент оно начало приобретать резкость. Игнат, поддерживающий Взор, понял, что в проёме появилась энергетическая мембрана. А за ней...

«Это портал», — подтвердил он свои изначальные догадки по поводу артефакта.

Изображение как раз обрело полную резкость. Изменения на этом прекратились, процесс открытия пространственного перехода завершился.

Так как с другой стороны не торопились лезть ксеноморфы или ещё какая-нибудь напасть, Игнат позволил себе подойти ближе.

— Эм, и это всё? — произнёс он, вглядываясь в открывшийся на другой стороне вид.

За аркой была выжженая пустошь. Никакой жизни, флоры или фауны, лишь оплавленный камень до самого горизонта.

Кедров поднял взгляд вверх к небу. Оно представляло собой чёрную космическую бездну, в которой, словно безжизненный труп, застыл циклопический силуэт планеты-спутника. Она походила бы на луну, если бы не была расколота на несколько частей. Именно отражённый от неё и целого облака осколков свет позволял наблюдать всю картину.

Мужчина вздёрнул плечами. Вид мёртвого мира воистину создавал угнетающее впечатление. У Игната и мысли не возникло, чтобы зайти внутрь.

Опомнившись, сноходец прекратил подачу энергии Хаоса в арку и принялся наблюдать, ожидая, сколько проработает портал без подпитки.

Прошло около десяти минут, прежде чем окно в другой мир