когда 400 человек из лесной глуши со своими «кентукки» и под командованием подполковника Джорджа Вашингтона осторожно пробирались на запад сквозь дикую местность Пенсильвании в составе военной экспедиции генерала Браддока против французского форта Дюкень[17] на реке Мононгахиле. Захваченных врасплох и окруженных французскими силами солдат Браддока, сомкнувших свои ряды и отстреливавшихся залпами из своих гладкоствольных мушкетов «браун бесс», косил вражеский огонь, пока люди Вашингтона, стреляя из-за деревьев и тщательно целясь, не выбили многих индейцев и сумели прикрыть отход остатков этой злополучной экспедиции.

Позднее, в ходе той же войны[18] опять точный огонь «кентукки» в руках бойцов из Пенсильвании, пробивавших дорогу для британских отрядов генерала Вулфа, сыграл важную роль в захвате французских фортов. А вскоре Канада была завоевана для британской короны[19].

Прошла четверть столетия. Теперь огонь «кентукки» все более и более приближался, причиняя неприятность, к напудренным парикам британского парламента в далеком Лондоне, когда эти джентльмены заслушивали доклад своего военного министерства: «Поселенцы из лесной глуши Америки использовали свои охотничьи винтовки с таким большим результатом, что единственно эффективным аргументом на это было противопоставить винтовки винтовкам; для этой цели на континенте[20] проводилась вербовка стрелков-егерей».

Эти снайперы, прибывавшие в основном из Гессена, были хорошими стрелками, и большинство из них до набора в армию были лесничими и егерями, охранявшими дичь от браконьеров. Но их оружие не могло сравниться по точности с «кентукки», да и их дух наемников не мог сравниться с духом людей, сражавшихся за свои фермы и семьи.

Такие американские победы, как у Кингс-Маунтин в 1780 г., когда стрелковое искусство переселенцев привело к британским потерям в 400 человек по сравнению с восьмьюдесятью восьмью у американцев, также порождали горячие дебаты в парламенте. Поступало много предложений о принятии винтовки в качестве боевого оружия, но только в 1794 г., то есть через тринадцать лет после сдачи Корнуоллиса под Йорктауном[21], только единственный британский батальон был вооружен исключительно винтовками. Этот батальон, можно с уверенностью заявить, не был заметен в бою в 1815 г.

В этом месте внимание рядового читателя могут привлечь два факта, требующие некоторого пояснения. Один из них: поскольку нарезка в оружейных стволах была известна уже более двухсот лет (она была изобретена в Германии где-то между 1515 и 1550 гг., а «кентукки» была создана только в 1728 г.), почему же она не получила более широкое распространение? И во-вторых: поскольку эффективность винтовок «кентукки» была давно признана и испытана в военных действиях, почему же правительство не занималось ее производством как боевого оружия?

Чтобы решиться на объяснение по первому вопросу, надо всегда помнить, что развитие огнестрельного оружия — крайне медленный процесс, особенно до того, как конструирование и машиностроение достигли высокоэффективного уровня. Часто это был процесс проб и ошибок, длившийся десятилетиями и более. Простые германские оружейники были на пороге реализации революционной идеи[22], но понадобились многие годы, пока нарезной ствол не стал неотъемлемой частью эффективного оружия. Хотя и было известно, что нарезка придает снаряду дополнительный импульс, шаг направляющей фаски и бороздок редко придавал пуле правильное вращение — нарезка внутри ствола поначалу была прямой, а не спиральной, оружие было неудобным, короткоствольным и фактически похожим на большинство других огнестрельных средств того времени с прикладом. Винтовки (штуцеры) были предназначены в основном для стрельбы на короткой дистанции, как и гладкоствольные ружья. Возможно, единственным их преимуществом было то, что резьба позволяла пуле винтовки ударять сильнее (иногда), чем пуле более популярного мушкета. Как мы уже видели, только после того, как «кентукки» «доказывала» себя в течение примерно семидесяти лет, винтовка стала общепризнанным оружием с прикладом, отличающимся во многих отношениях от гладкоствольных ружей.

Правительства отличаются прискорбной медлительностью в даче официальных санкций на использование технических усовершенствований, и молодые Соединенные Штаты не были исключением. Как в бывшей британской колонии, ее солдаты и офицеры долгое время применяли оружие британского производства — гладкоствольный мушкет «браун бесс». Эта почтенная штука была названа в честь королевы Англии Елизаветы I, которая приказала экипировать один из своих полков кремневыми ружьями с прикладами, воронеными стволами и соединительными элементами. Это оружие с различными изменениями в системе воспламенения дожило до принятия британцами капсюльного патрона в 1836 г.

Во время революции[23] американцам очень не хватало огнестрельного оружия любого вида и рода. Помимо разбросанных повсюду частных оружейников в их небольших мастерских, у нас не было ни государственных оружейных заводов, ни времени на их строительство. Франция, первая европейская держава, признавшая[24] новую нацию, была основным союзником и прислала Континентальному конгрессу несколько партий французской модели мушкета 1763 г. с кремневым замком калибра 0,69, чаще всего называемого «шарлевиль» по имени города, где он производился. И вот по этой конструкции после Войны за независимость производилось первое регламентное оружие Соединенных Штатов с прикладом — мушкет 1795 г. с кремневым замком калибра 0,69, — на военном заводе в Спрингфилде. Во время революции для регулярного оснащения войск было закуплено сравнительно небольшое количество винтовок «кентукки».

Для начала скажем, что производством винтовок «кентукки» были заняты от 200 до 500 единоличных оружейников и две одинаковые винтовки почти никогда не встречалось, особенно в смысле качества изготовления. Украшения, калибр, общая длина и длина ствола были разными у разных изготовителей, но, кроме этого, поскольку винтовки, как правило, изготавливались по индивидуальным заказам или под конкретный тип человека, или для какой-то конкретной задачи, каждый оружейник сам допускал определенные вариации либо по своей инициативе, либо по желанию охотника, приобретающего это ружье. Не очень легко обнаружить какую-нибудь точную стандартную модель, которую можно было бы использовать в качестве пилотной (опытно-экспериментальной). К тому же это было личное, персональное оружие, сделанное исключительно для удовлетворения потребностей весьма специфичного человека, использовавшего это оружие с высочайшим искусством, — жителя Приграничья. А провинциал по причине своего окружения имел одну такую винтовку и более. Житель города или городка либо фермер в своем относительно устоявшемся обществе не отличался большим умением в обращении с огнестрельным оружием и обошелся бы гладкоствольным «шарлевилем». Примерно такие мысли господствовали в то время. И как всегда, и время, и деньги были в дефиците. Быстрее и дешевле было привезти винтовки из-за границы.

В течение «кремневого периода» «кентукки» была королевой винтовок в Америке, и далее мы займемся исследованием различных типов этих замечательных винтовок. Однако, перед тем как обсуждать детали винтовки «кентукки» и пистолета, самое время рассмотреть тип системы стрельбы, которую они использовали, — кремневый замок.

Как и