цепью вокруг шеи, а другой конец крепления соединялся с прикладом оружия. Тяжелый нагрудник всадника очень пригодился для того, чтобы поглотить сильную отдачу, к тому же он защищал и от вражеских снарядов. Это оружие — несмотря на весь этот шум, и огонь, и дым — было куда более страшным по грохоту, чем смертельным по своему действию.

Насколько эффективным было это старинное огнестрельное оружие? Один итальянский писатель в 1430 г. описал применение ручной бомбарды при осаде Лукки в такой манере: «Лукканцы применили новое оружие. В руках они держали кусок дерева длиной примерно в полтора ярда, к которому была привязана железная труба, наполненная серой и селитрой, которая под действием силы огня выбрасывала железные пули. Попадание пули, когда оно происходило, приносило верную смерть, и ни доспехи, ни щиты не были надежной защитой; потом нередко одна пуля пробивала строй из двух-трех солдат».

Перед тем как следовать дальше, мы должны предупредить читателя, для которого практические знания в области оружия — вещь новая, о том, что просто невозможно уложить все разнообразные типы оружия в аккуратные маленькие ящички с этикетками, где указаны даты и конкретный вид оружия. Невозможно и строгое хронологическое распределение, потому что ни один авторитет в оружейных делах не возьмется сказать, например, когда закончился кремневый период и началась эра капсюльного воспламенения. Хотя даже в последнем случае, когда мы более или менее согласны в отношении дат патентов, первой модели, времени общественного признания и даты принятия государством в качестве боевого оружия, между первой и последней датами временной интервал превышает три десятилетия. Даже когда авторитеты приходят к согласию — что они вообще-то редко делают, — кто скажет, начался ли период капсюльного воспламенения с выдачи патента, или с изготовления первого образца, или с момента, когда эта система вошла в повсеместное употребление? И даже сегодня в некоторых частях мира используются не только экземпляры с капсюльным воспламенением, но и кремневые, а также почти каждая вторая форма исторического огнестрельного оружия. А когда заканчивается эра конструирования пистолетов? По всей видимости, она еще не завершена.

Так что на всем протяжении истории огнестрельного оружия различные периоды развития и прогресса похожи на перекрывающиеся круги, каждый со своим собственным центром, и каждый накладывается на другие окружности.

Что случилось со старыми ружьями? Иногда они переделывались в какой-нибудь новый тип. Иногда они просто шли в переплавку ради металла и продавались на металлолом или же собирали пыль и ржавели на чердаке. Но все же удивительно большое число образцов старого оружия все еще имеет регулярное применение.

Медисон-авеню в Нью-Йорке — это Страна Рекламия, и управляется она Жрецами преследования. Один из ее основных законов — всякое старье имеет расчетный торговый срок. Это применимо к предметам бытового назначения, автомобилям, игрушкам, одежде и к другим вещам, которыми мы пользуемся, но в рамках нашей книги этот закон очень редко действует, да и то если он применяется к боевому оружию (то есть оружию, действительно заказанному по правительственным контрактам и находящему активное боевое применение). Оружие, которое оказывается в поле нашего зрения, первоначально не привлекало искателей престижа; скрытая мотивация этого оружия оставалась удобно запрятанной, и оно не имело внешнего вида, способного удовлетворить снобистское желание быть не хуже, чем сосед. Единственной мотивацией, когда человек получал в руки оружие, было огромное желание остаться живым, а оружие было тем инструментом, который хорошо помогал осуществить эту мечту. Если за оружием тщательно ухаживать и умело использовать, оно будет громко и убедительно выступать на вашей стороне против человека и природы, когда последние оба изо всех сил стремятся добиться вашего немедленного уничтожения.

Новое оружие, производимое на побережье Атлантики и переправляемое по суше вагонами или на судах к Тихоокеанскому побережью Соединенных Штатов, было недешевым, а у пионера (американского первопоселенца) обычно было мало наличных. Он привык обходиться тем, что имел; он был, как правило, расчетливым и экономным, в основном потому, что должен был быть таким, но, так или иначе, ему нравились вещи, которые хорошо ему послужили и еще будут служить. Старые оленьи шкуры становились мягкими и удобными в употреблении; хорошая лошадь или мул были уже испытанными и приученными к опасностям и трудностям охоты в дикой местности; нож мог быть заточен до остроты стилета и был даже лучше, чем стилет, а у ухоженного ружья нарезы могли быть так изношены от стрельбы, что приходилось пересверливать ствол под больший калибр, но это ружье по-прежнему оставалось старым другом, и ему все еще можно было доверить. Так зачем же менять его на более современное оружие, пока для этого не будет необходимости?

За исключением некоторых знаменитых марок огнестрельного оружия, развитие и описание которых дается в отдельных главах, мы будем придерживаться обычного метода прослеживания прогресса этих прародителей оружия американского Запада — в соответствии с их системой воспламенения или стрельбы. Поскольку в истории оружия четкого хронологического разделения не существует, меняющийся метод воспламенения пороховых зарядов в оружии следовало принять в качестве логической линии, которая — не так уж важно, сколь она расплывчата в смысле времени, — отделяет один период развития огнестрельного оружия от другого. Причина для такого выбора в качестве критерия проста: из способа воспламенения вытекают разные методы заряжания, прицеливания и нанесения нарезов — другими словами, от того, как ружье стреляет, зависит, как оно используется и насколько эффективно данное ружье для этой цели.

Мы это сможем четко проследить в развитии оружия, которое было естественным следствием (или развитием, или эволюцией, если хотите) ручной бомбарды. Итак...

Фитильный запал

Хотя, возможно, фитильный запал был изобретен в Европе примерно в 1450 г., не исключено, что его разрабатывали в Азии еще до этой даты. На своей первой стадии это было значительное усовершенствование в конструкции ручной бомбардиры, потому что вместо неудобных раскаленных железных прутьев и факелов, использовавшихся для воспламенения порохового заряда, это новое оружие было оснащено горючим жгутом, прикрепленным к тому, что можно назвать молотком, но то, что изображено на иллюстрации, — это S-образная металлическая деталь, ставшая известной как змеевик. Этот жгут назывался фитилем, дав тем самым этой системе ее имя. Данное устройство явилось заметным шагом вперед, потому что позволяло стрелку целиться и стрелять в одно и то же время.

А тем временем (опять обратите внимание на иллюстрацию) оружейники перенесли запал с верхушки ствола на боковую поверхность, где они поместили маленький лоток, названный запальным лотком, содержавший в себе запальный заряд пороха для воспламенения основного заряда. Затем последовали различные изменения, главным среди которых