— Ты знаешь, кто я, — она усмехнулась. — Я Кумихо. Дух. Я была рядом с тобой с самого начала. Я видела, как ты жил, как страдал. И когда пришёл тот день, когда тебе выпала участь умереть… я решила вмешаться.

Я замер. Мои мысли вихрем проносились в голове. Умереть? Как?

— Тот Макс, о котором ты думаешь… его больше нет, — продолжила она, её голос был спокоен, словно она говорила о чём-то обыденном. — Завистники сделали своё чёрное дело. Твоя жизнь закончилась там, на той вечеринке, когда ты принял тот роковой бокал шампанского.

Я стиснул зубы. Мои руки сжались в кулаки, сердце сжалось от боли. Я знал, что кто-то меня отравил, но слышать это вслух…

— Тебе некуда возвращаться, — продолжила Кумихо, её голос стал мягче, как будто она пыталась утешить меня. — Да и небыло у тебя никого из близких. Сам же знаешь. Вся твоя жизнь была построена на людях, которые крутились вокруг тебя лишь ради того, что могли получить. Они не любили тебя, не ценили тебя по-настоящему.

Каждое её слово, как удар. Она говорила правду. Я вспоминал всех тех, кто был рядом со мной в жизни Макса, и понимал, что никто из них не был мне по-настоящему близок. Коллеги, партнёры — все были там ради выгоды.

— Я успела перехватить твою душу, — сказала Кумихо, и её голос стал серьёзным, почти величественным. — И соединила её с душой Джинсу. Теперь у тебя есть шанс жить. И как ты проживёшь эту жизнь, зависит только от тебя.

Я смотрел на неё, пытаясь осознать смысл её слов. Соединить души? Я был Джинсу, но всё это время я чувствовал, что внутри меня жил Макс. Она… она сделала это? Я был не просто жив, но жил в теле другого человека?

— У тебя есть шанс, который не даётся никому, — продолжила она, и в её голосе прозвучала мудрость веков. — Ты получил возможность начать всё с чистого листа. Ты прожил жизнь в роскоши, ты видел успех и власть. Но всё это было построено на пустоте. Теперь у тебя есть возможность увидеть жизнь с другой стороны.

Она шагнула ко мне ближе, и я почувствовал, как её слова проникают прямо в моё сознание, заполняя меня, как вода заполняет сосуд.

— Мир, в котором ты теперь живёшь, требует стойкости, — сказала она. — Ты больше не можешь полагаться на богатство или связи. Теперь ты должен стать тем, кто способен сам вытащить себя из тьмы. Ты должен научиться ценить простые вещи, научиться бороться за них.

— Но как? — прошептал я, чувствуя, как боль и страх смешиваются во мне, сливаясь в один огромный комок отчаяния. — Как мне жить теперь?

— Ты должен жить так, как никогда не жил прежде, — ответила она, её глаза блестели в темноте. — Ты должен использовать силу Джинсу — его стойкость, его любовь к семье, его жертвенность. Но ты также должен помнить о Максе — о его решимости, его умениях и знаниях. Ты — это две души в одном теле, и только от тебя зависит, как ты сможешь объединить их.

Я смотрел на неё, и вдруг всё стало на свои места. Всё, что происходило со мной, все эти терзания и страхи… это был мой новый шанс.

Кумихо улыбнулась, её глаза блестели с хитрецой, которую невозможно было разгадать. Эта лисица была древней, слишком мудрой для человеческого понимания, и её лояльность не могла быть безграничной.

— Я буду наблюдать за тобой, — сказала она, её голос теперь звучал мягче, почти дружелюбно. Но в её тоне проскользнуло предупреждение, от которого по спине пробежал холодок. — Но не думай, что можешь слишком сильно полагаться на мою помощь. В этом мире, как и в любом другом, всё имеет свою цену.

Я кивнул, не зная, что ответить. Внутри меня всё ещё бурлили эмоции — страх, замешательство, но вместе с ними пришло и странное чувство надежды. Неужели я действительно получил второй шанс? Возможность прожить жизнь заново, начать всё с чистого листа?

— И ещё одно, — она уже развернулась, готовясь исчезнуть в тенях парка, но остановилась на мгновение. — Я помогу тебе в кое-чем, но ты узнаешь об этом позже.

Её слова прозвучали загадочно, но я не стал задавать вопросов. Я не был в состоянии думать об этом прямо сейчас. Кумихо улыбнулась, развернулась и мягко, почти бесшумно, исчезла среди деревьев, её девять хвостов словно растворились в темноте.

Я моргнул и на мгновение почувствовал себя полностью опустошённым. Всё вернулось на круги своя. Парк снова был тихим и спокойным, будто ничего не произошло. Но ведь это было. Или не было? Может быть, это всё последствия переноса сознания, игра моего воображения? Или это была реальность? Как бы то ни было, ответа я не получу.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как холодный ночной воздух проникает в лёгкие. Мир снова стал обычным, будничным. В голове был хаос, но одно было ясно — я должен продолжать жить, и теперь моя жизнь была неразрывно связана с Джинсу. Я поднялся с лавочки и медленно пошёл домой.

Дом встретил меня тем же угрюмым, привычным видом. Небольшая квартирка, зажатая в угол старого многоквартирного дома, казалась ещё меньше, чем обычно. Вокруг было тихо, только с улицы доносились редкие звуки машин и шаги прохожих.

Я закрыл дверь и прислонился к ней, тяжело вздохнув. Вся эта сумасшедшая ситуация всё ещё казалась мне чем-то нереальным. Но стоит ли вообще пытаться это осмыслить? Это была моя жизнь теперь, и я должен был смириться с этим.

— Джинсу? Это ты? — раздался слабый голос из спальни. Моя мать.

— Да, мам, это я, — ответил я, стараясь придать голосу бодрости, хотя внутри меня всё кипело. Я медленно пошёл в её комнату, стараясь не разбудить ненужные вопросы.

Мать лежала на кровати, её лицо было бледным и ослабленным. Она выглядела ещё хуже, чем обычно, и я почувствовал, как внутри всё сжалось от боли. Боль, которую, кажется, чувствовал Джинсу, но теперь она стала и моей. Она с трудом подняла голову, и я сразу увидел, как ей тяжело.

— Ты голодна? — спросил я, подходя ближе.

— Нет, не беспокойся, сынок… — её голос был тихим, почти шёпотом. Но я знал,