– Я взял на себя смелость немного развлечь вашу невесту, ваша светлость, – с поклоном произнес граф, когда они подошли к Эльме.

– Вы очень любезны, милорд, – вроде как без всякой неприязни ответил герцог.

Мира очень внимательно наблюдала за его лицом.

Новый знакомый отошел, ненадолго оставив их одних, и Мирания отпила глоток вина, снова скользнув взглядом по гостям, и отметила, что Вейра любезничает с тем самым блондином, который стоял вместе с Эльме среди встречающих. Как там его, Леор Веннер?

– А кто вон тот блондин? – поинтересовалась Мира. – С которым разговаривает моя фрейлина?

– Граф Юсский, начальник дворцовой службы охраны, лучший в защитной магии, кого я знаю… – Эльме улыбнулся. – И мой давний друг. Росли вместе.

– О!.. – Мира покосилась в сторону блондина. – Это полезное знакомство, милорд?

– Думаю, да, но должен предупредить вас, леди Мирания, что Леор имеет склонность флиртовать с любой представительницей женского пола независимо от ее положения, – заметил он, и его усмешка стала шире. – Мой друг временами весьма азартен и не всегда знает меру.

– Учту, – вернула усмешку Мира. – Но с главой службы охраны лучше дружить, даже если он прожженный бабник.

Они переглянулись и почти одновременно издали негромкие смешки. У Мирании потеплело в груди от такого единодушия с женихом. Именно в этот момент граф Юсский чуть повернул голову и посмотрел прямо на Миру, и отчего-то девушка вздрогнула, поспешно отпив вина. Хорошо, почти сразу его заслонил кто-то из гостей. Что-то было в глазах белобрысого, что по спине горохом рассыпались щекотные мурашки, чуть не заставив поежиться. Мирания предпочла отвернуться, решив, что разберется с этим позже.

Остаток вечера прошел спокойно. К ним то и дело подходили придворные поздороваться, поздравить и заодно познакомиться с гостьей. Они еще несколько раз станцевали с Эльме, один раз с королем. Больше никто из леди, считающих Миру соперницей, не пытался сделать ей гадость. Наверное, потому, что жених не оставлял ее. И это радовало. Начальник охраны, этот граф Юсский, тоже держался поодаль, не подходя к ним, что полностью устраивало Миру. Зато Вейра почти не отходила от него, и Мирания надеялась, что фрейлина ей расскажет что-нибудь интересное, если, конечно, она просто не наслаждалась вниманием привлекательного мужчины.

Ближе к полуночи Эльме лично проводил Миранию, пожелал спокойной ночи и ушел. Переступив порог своей комнаты, Мира наконец позволила себе смачно зевнуть и потянуться, отбросив все приличия. Язык буквально болел от изысканных речей, хотя вроде бы на самом вечере ей такое общение давалось легко – сказались вбитые матушкой и учителями навыки. Она же не только в Академии Последних училась…

Мира прошла в спальню, выковыривая из прически заколки и шпильки и собирая их в кулак, да так и замерла, прищурившись. Кто-то был здесь, и это не служанка. Сигналка была настроена таким хитрым образом, что извещала именно о том, на ком не стояло метки для системы дворцовой охраны. Мира еще перед вечером тихонько проверила горничных и убедилась, что таковые на них имеются. Очень удобно, зато сразу можно найти, если вдруг случилась кража или еще какое непотребство. Внутренне напрягшись, Мирания тряхнула полураспущенной прической и мягким, пружинистым шагом начала медленно приближаться к кровати, обшаривая комнату внимательным взглядом. Светильники вспыхнули сами, едва она оказалась в спальне, ровное теплое магическое пламя хорошо освещало спальню.

На первый взгляд все было на своих местах, да и вещей у Миры не так чтобы много. До ларцов никто не дотрагивался… Ага. Глаза девушки остановились на тумбочке у кровати, где одиноко белел сложенный лист бумаги. Не запечатанный. Без видимых следов опасной магии. Мира подошла к тумбочке, постояла, гипнотизируя послание, а потом все же взяла. Той рукой, на которой красовался перстень жениха. Кольцо осталось холодным, и камень никак не отреагировал, значит, опасности от записки не исходило. Мирания развернула и прочитала всего одну строчку: «Ты не станешь его женой, выскочка». Ни подписи, ни знака, естественно, и написано печатными буквами, чтобы даже по почерку не вычислить. Мира хмыкнула и смяла записку, направив в пальцы немного магической силы, и послание осыпалось на ковер невесомым пеплом.

– Ну, конечно, я прямо вся испугалась и заплакала, – проворчала Мирания и продолжила выбирать шпильки из волос.

А вот с платьем пришлось вызывать горничную – сама бы она не справилась. Наконец Мира оказалась в уютной постели, свернулась там клубочком и почти сразу выключилась – впечатлений для одного дня было более чем достаточно, чтобы устать.

В скромной гостиной горела лишь одна толстая свеча в бронзовом подсвечнике. В камине, несмотря на лето, теплились угли – ночью все-таки бывало довольно прохладно. У окна виднелась неясная тень, за столом сидел второй мужчина в небрежно расстегнутом камзоле, расслабленно откинувшись на спинку.

– Итак, что полезного вы мне расскажете? – спросила тень у окна.

– Герцог де Леран был учтив и галантен, ухаживал весь вечер и очаровывал леди Миранию. Леди Лаурила была весьма недовольна присутствием невесты герцога и имела смелость открыто выразить это леди Мирании, – последовал ответ.

– Хм, дочка советника по торговле? Я ее понимаю, – послышался смешок. – Порт у некромантов очень удобный, и через герцога было бы неплохо получить доступ к нему, минуя бюрократию… Этим можно воспользоваться. Кстати, а леди Мирания знает, что у ее жениха есть любовница? – небрежно поинтересовалась тень.

– Полагаю, его светлость вряд ли признался ей в этом маленьком грешке, – спокойно отозвался мужчина у стола. – Но леди Сольвин, естественно, не пригласили на этот вечер.

– Ах, какая досада!.. – его собеседник с фальшивым сочувствием покачал головой. – Это недоразумение нужно исправить… Пожалуй, займусь. Вряд ли, конечно, леди Мирания откажется от помолвки, узнав об этом грешке жениха, но отношения их это охладит, уверен. А вы поработайте с леди Лаурилой, направьте ее пыл в нужную сторону.

– Какого результата мне достигнуть? – уточнил гость.

Тень у окна обернулась, в полумраке блеснули глаза говорившего.

– Я слышал, леди Лаурила весьма решительная и целеустремленная особа. Если она не даст заскучать леди Мирании, нам будет проще добиться своей цели. Ну и, думаю, было бы неплохо узнать, кто еще против пребывания леди Миры во дворце и рядом с герцогом.

– Я вас понял, – склонил голову мужчина у стола. – Что-то еще?

– Пока все, способ связи прежний, – немного рассеянно отозвалась тень у окна, снова отвернувшись. – У нас всего три недели, чтобы не допустить этой помолвки. И мне бы хотелось, чтобы