родной стране. Сдержанная роскошь, позолота, хрустальные подвески в люстрах и магических светильниках, паркет из драгоценных пород дерева, фарфоровые вазы и статуэтки. В высокие окна Мира разглядела дворцовый парк, по дорожкам которого неторопливо прогуливались придворные. И эти же придворные, только уже в залах и гостиных на их пути, конечно, пристально рассматривали гостью, а женщины, прикрываясь веерами, еще и обсуждали. Мирании стоило больших трудов держать голову прямо и не зыркать злобно по сторонам, потому что большинство взглядов были отнюдь не дружелюбные, а очень даже недовольные. Ну, понятно, точно имелись желающие оказаться на месте Миры, куда же без этого. Легко обжиться не получится, что бы ни думал по этому поводу жених, и со здешними дамочками придется держать ухо востро.

– Ваши вещи принесут в ваши покои, они расположены в личном крыле их величеств. Защита дворца уже настроена на вас, леди Мирания. Ваших фрейлин разместят рядом, – снова заговорил герцог. – Ее величество выделила вам двух своих горничных. Они помогут собраться к вечеру. Если вам требуется портниха…

– Думаю, это можно перенести на завтра, – немного поспешно ответила Мира.

Это неизбежное зло, к сожалению, придется потерпеть, выглядеть как оборванке невесте герцога, принцессе крови, не полагалось. И ее скромный гардероб положения не исправит. Тем временем они уже дошли до закрытых дверей, у которых стоял очередной караул из гвардейцев. Королевская чета чуть замедлила шаг, и воздух вокруг них вспыхнул золотистым светом. Защитная магия, поняла Мира и невольно напряглась, но никаких неприятных ощущений не почувствовала. Только легкую щекотку, почти сразу исчезнувшую. Сюда, в личные покои, кроме короля, королевы, герцога, самой Миры и ее свиты, к радости гостьи, естественно, больше никто не пошел. А пройдя немного по анфиладе небольших гостиных, их величества остановились, и королева повернулась к Мирании.

– Дорогая моя, вы обязательно должны завтра позавтракать с нами, – заявила она с улыбкой и коснулась руки девушки. – Мне было бы интересно пообщаться с вами в спокойной обстановке!

– Конечно, ваше величество, – Мира присела в реверансе. – Как пожелаете.

– Эльме, проводи леди Миранию в ее покои, будь любезен, – произнес его величество. – Леди, здесь мы с вами расстанемся, ждем вас вечером на приеме в Малом тронном зале, – и он чуть склонил голову.

После чего они с супругой удалились, а Мира продолжила путь в урезанной компании. Через какое-то время они наконец пришли.

– Прошу, леди, вот здесь ваши комнаты, – герцог взмахом руки указал фрейлинам на ряд дверей по коридору. – Дальше общая гостиная тоже в вашем распоряжении, рядом – Малая столовая. Если у кого-то есть просьбы и пожелания, можете смело обращаться к управляющему дворцом. Он все сделает. Леди Мирания, прошу, ваши покои дальше, – обратился он к Мире.

Ей выделили целых три комнаты: спальня, будуар и гостиная, ну, и гардероб с уборной, естественно. По сравнению с общежитием роскошь невиданная.

– Располагайтесь, отдыхайте, миледи, вечером увидимся…

Герцог подхватил ладонь Мирании и поднес к губам, запечатлев поцелуй.

Наконец-то она осталась одна. Обведя рассеянным взглядом гостиную, девушка отметила, что защита здесь стоит стандартная: против применения атакующей магии, на окнах – если вдруг кому придет в голову идея залезть, но и только. Ни от подслушивания, ни сигналки на случай слишком любопытных слуг – это все придется делать самой. Но не сегодня. Вздохнув, Мира прошлась по покоям, окинув рассеянным взглядом, отметила приятную глазу серебристо-голубую гамму в отделке. В гардеробной уже удивительным образом развесили и разложили ее немногочисленные вещи, и Мирания после некоторого раздумья прихватила полотенце, халат и отправилась расслабляться в горячей ванне.

Во время срочного пошива ей нарядов Мира отстояла единственное правило: застежки должны располагаться так, чтобы можно было снять платье самой. Ну не привыкла она к горничным! Хотя бы у себя в покоях девушка рассчитывала на приятное одиночество. Вот и сейчас, сбросив дорожное платье и избавившись наконец от давившего на ребра корсета – крючки у него находились спереди, – Мира с тихим блаженным вздохом погрузилась в горячую воду. Как же хорошо! И не требуются чужие руки, чтобы помочь ей помыться только потому, что по статусу принцессы крови так положено.

Мирания вернулась в спальню спустя час и, не раздумывая, направилась к кровати. Горячая вода разморила, по телу растекалась приятная слабость. Веки отяжелели, и, пожалуй, самое лучшее сейчас будет немного поспать. Заодно и время убьет до вечера… И она растянулась на широкой кровати прямо поверх покрывала, надеясь, что никто не помешает ее отдыху.

Мире показалось, она только прикрыла глаза, а ее уже кто-то осторожно будил:

– Миледи, проснитесь, пора готовиться к вечеру. Прошу вас, вставайте, у нас всего полтора часа осталось!

Она вскинулась, разом вынырнув из сна, и едва сдержала рефлекс призвать магию. Немного осоловело уставилась на леди Вейру, стоявшую около кровати, а за ней – на целых четырех горничных.

– Ее величество любезно прислала своих служанок, чтобы помочь вам, – радостно сообщила фрейлина и в предвкушении улыбнулась. – Приступим, миледи?

Внутренне содрогнувшись, Мира коротко кивнула и поднялась, тряхнув головой и окончательно прогоняя остатки сна.

– Только сначала поужинать, – твердо заявила она и добавила категорично: – И нормально, а не птичкам на смех!

Слышала она эти байки, что настоящая леди чуть ли не воздухом питается. К демонам, еще не хватало перед всеми в обморок грохнуться. Следующие полтора часа были наполнены суматохой и веселым щебетом служанок, к которому Мира не прислушивалась – они все равно обсуждали какие-то свои дела, ни одного имени она не знала. Командовала всем Вейра, не давая горничным переусердствовать, и ровно за четверть часа до назначенного срока Мирания была готова. Платье из благородного темно-синего бархата с отделкой из серебряной нити очень шло ей, оттеняя светлую кожу и придавая глубину глазам. Сложную прическу из косичек и локонов украшали шпильки с жемчугом, легкий макияж скрыл тени под глазами и морщинки от усталости. На шее лежало ожерелье, которое подарила перед отъездом мама, три ряда ровных, отборных жемчужин соединялись в центре розеткой с крупным сапфиром, обрамленным россыпью бриллиантов. Не вычурно и элегантно.

Мира некоторое время рассматривала свое отражение, узнавая и не узнавая себя. Отвыкла она от этой благородной леди, принцессы крови, племянницы короля, которая смотрела на нее из зеркала. Где-то в глубине кольнула глухая тоска, но Мирания решительно задвинула ненужные эмоции поглубже. В конце концов, она и правда из древнего и уважаемого рода, не просто боевой маг. И все должны увидеть именно принцессу, а не растерянную и неловкую девушку. Мира чуть прищурилась, подняла подбородок и негромко обронила:

– Чудно.