— Вот как? — тихо произнесла я, сокрушенно кивнув. — То есть ты решил меня оставить?.. Вот так просто?.. Тогда, когда я в тебе нуждаюсь? Зная, что люблю тебя, всего такого недостойного, — невесело усмехнулась я. От каждого моего слова он вздрагивал, словно от удара. — Правильно ли я понимаю, что все твои прежние слова о любви, преданности и готовности умереть, лишь бы не расставаться со мной, были лишь ложью?

— Нет!!! — горячо возразил полукровка, запальчиво подняв взгляд. — Я люблю тебя, Ангел. Больше жизни люблю.

— Но?

— Но я не достоин такой женщины, как ты.

— А кто меня достоин? — требовательно поинтересовалась я, принимаясь расхаживать взад-вперед. — Ответь же мне, Киртан! Аристократ? По твоему мнению, я теперь должна отказаться от вас с Эльтаром, несмотря на мои чувства, потому что вы ниже меня? — зло вопрошала я. — А меня кто-нибудь спросил? Про то, кого я считаю достойным? Почему ты решил за меня? Быть может, ты хочешь обвинить меня во вранье, заявив, что я обманываю себя и вас, говоря, что люблю?

— Нет... — напряженно ответил Кирт‚ внимательно следя за мной.

— Так в чем проблема? В твоих комплексах по поводу внешности? Для меня ты непередаваемо красивый! Я люблю тебя именно таким и ничего бы не стала менять в тебе, если бы ты сам не захотел! Или тебя смущает твое прошлое? В моем прошлом, знаешь ли, тоже мало приятных моментов. В своем мире я была изгоем и пустым местом просто по факту своей принадлежности к сиротам. Станешь хуже относиться ко мне? — я язвительно склонила голову: — Или тебя так напрягает мой титул? Так он вообще не мой. Я просто нагло присвоила его у трупа прежней графини. Тело — и то не мое. Но ничего, живу же как-то. А ты можешь получить титул и право на ту жизнь, которой достоин... По праву рождения, Кирт. — Я вновь остановилась перед ним.

— Ты хочешь, чтобы я согласился? — поднял он голову.

— Хочу, — кивнула я. — Но настаивать не стану. Это должно быть твоим решением. Просто отмечу, что ты самый достойный кандидат. Я в этом уверена. – Я проникновенно заглянула в серые глаза: — Ты справишься, Киртан. Что бы ни произошло, ты справишься, — улыбнулась я. — Тем более твое нежелание становиться королем дроу станет лишним поводом, чтобы как можно скорее вернуть Айне, чтобы Тантанель смогла тут плодиться со своими мужьями, как кролики, — хихикнула я нервно.

— Ты слышала Вареля, Ангел. Мне необходимо будет жениться... — неуверенно начал он.

— Та-а-ак, — протянула я зловеще, — ты что, жениться на мне не хочешь? Брезгуешь? — прищурилась я, чувствуя ненормальное веселье. Я уже и забыла этот прием, когда берут «на слабо». Почему бы и нет? Особенно если учесть, что это работает в восьми случаях из десяти.

— С ума сошла? — вспылил Кирт.

— Значит женишься на мне? — продолжала я давить.

— Конечно же женюсь! Это большее, о чем я мог мечтать, но не был уверен, что ты захочешь становиться женой...

— Не продолжай. — Я подняла руку, сокрушенно покачав головой: — С вопросом достойности мы разобрались. Подведем итоги: ты на мне женишься? Коротко: «да» или категоричное «да»? Ничего другого я за ответ не приму. — Я сурово насупила брови, чувствуя, как меня пробирает смех.

— Категоричное «да», — улыбнулся полукровка, обнимая меня за талию.

— С этим теперь понятно. Порыдаю от восторга невесты после подобного предложения руки и сердца попозже, с твоего позволения. — Я почувствовала, как мне в живот весело фыркнули. — На наследство согласишься?

Мужчина помолчал, нервно гладя меня по спине, и, тяжело вздохнув, произнес:

— Я не уверен, что справлюсь с обязанностями герцога... — протянул он с сомнением.

— А вот я почему-то совсем не сомневаюсь, — фыркнула я. — С целым графством справлялся, думаю, и герцогство потянешь. — Я нежно погладила любимого по темным волосам.

— Правда? — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Можем поспорить, — улыбнулась я лукаво. — Ну так что? Зовем добрую тетушку фею и становимся герцогом?

Глава 4. Эльтар

— Как думаешь, о чем они говорят? — нехотя спросил я у светлого, посматривая на наших конвоиров, что стояли поодаль. Кристофер с неудовольствием покосился на невозмутимых дроу, что нам навязали, и пожал плечами.

— Увы, я не в курсе, — сухо отозвался эльф и отвернулся, чтобы самостоятельно проследить за погрузкой вещей.

Я хмыкнул и стал помогать. Не хотелось бы, чтобы в наши вещи напихали «следилок». Будто нам эскорта мало!

— Зачем ты это делаешь? — спросил эльф с недоумением, проследив, как я поднимаю внушительный сундук.

— Делаю что? — уточнил я с некоторой натугой, закрепляя багаж.

— Зачем ты укладываешь вещи сам? Ведь есть слуги, — указал светлый на очевидное.

— Я не хочу, чтобы они прикасались к нашим вещам. Не хватало еще, чтобы мы были вечно под неусыпным контролем.

— Именно для этого я и слежу за ними, — пожал Кристофер плечами. — Достаточно просто подключить магическое зрение, знать несколько заклинаний и никаких сюрпризов нам подкинуть не смогут.

— Быть может, для тебя все так просто, — процедил я сквозь зубы. Эльф раздражал меня все больше и больше. Я и так отчаянно сдерживаю себя, чтобы не дать ему в зубы, а он еще, словно нарочно, нарывается. — Я же предпочитаю работать по старинке, — проворчал я, разместив в большой карете сундук с самым необходимым.

— Похвально, конечно. А то я уже боялся, что ты все никак не переборешь свою привычку прислуживать, — усмехнулся Кристофер, чем практически заработал себе сломанный нос. Но быстро добавил: — Радует, что ты исправляешься. А с твоими навыками я помогу. Благо потенциал у тебя есть, а знаниями, так и быть, поделюсь.

Я пораженно моргнул, не ожидая подобного от светлого. Он словно понял причину моего замешательства и с доброй усмешкой добавил:

— Запомни, Эльтар, раз и навсегда: не знать — не стыдно. Стыдно — не знать и не желать исправить этот недостаток. Что бы тебя ни интересовало, спрашивай! Я всегда отвечу и помогу.

— С чего бы тебе вдруг становиться таким добрым? — прищурился я подозрительно.

— Потому что Иза была права: как бы мне ни хотелось владеть ею единолично, от