и сам сейчас просчитывал варианты того, как просачивалась информация. — Ко всему прочему, только глупец не обратит внимание на подобные перемены в поведении. Пусть вы и закрылись у себя в

графстве, распространяя кровавые слухи, но различия были кардинальны. Хотя бы то, что, вместо привычного прожигания наследства, графиня взялась за предпринимательскую деятельность, налаживая производство не только на своей территории, но и у дроу, что для светлых неприемлемо.

— То есть вы согласились со мной сотрудничать только потому, что подозревали? — мрачно поинтересовалась я.

— Не только, — улыбнулся брюнет. - Вы принесли в наш мир действительно замечательные и необходимые вещи. Мы не настолько горды, чтобы отказываться от подобного взаимовыгодного сотрудничества. Но да, это была лишняя возможность в какой-то мере контролировать вас. Интерес нарастал, и мы собрали информацию о вас, но ее было ничтожно мало. Пришлось подключать своих шпионов.

— Вы так неосторожно скупали всех обреченных рабов и детей, что мы не могли не сыграть на этом. Таким образом вы приобрели трех наших шпионов. Их отчеты поражали, как и то, что один за другим они отказывались служить нам. — Пока говорил блондин, я перебирала в уме всех приобретенных мной дроу. Их всего-то восемь, включая Эльтара. Четверо — дети. И кто из них???

— То есть вы с самого начала знали о подмене? — уточнил Крис, зло сузив глаза.

— Мы не могли знать точно, — ответил ему брюнет. - Мы выжидали, делали выводы, собирали информацию, все больше склоняясь к тому, что произошла подмена. Путал карты герцог Вережский. Думаю, не стоит говорить, какое влияние он имеет при дворе и как мастерски манипулирует окружающими, — со скрытой злостью произнес дроу, а я поняла, что мужик имеет зуб на Нантина. — Когда мы получили вестник от вас, все встало на свои места. Герцог и прежде вызывал некоторое подозрение, и теперь понятно, почему. Потому мы и поверили вам, моментально предприняв меры.

— Какие? — заинтересовался Крис. Эльтар и Кирт предпочли отмалчиваться. Я подозревала, что тому причиной было их рабское прошлое. Еще бы! Тут ведь сама королева с мужьями! Я бы тоже лучше помолчала, да только не могу...

— Кроме перекрытия всех границ и распространения ориентировок? — лениво поинтересовался блондин. — Мы заморозили все счета герцога, остановили производство компаний, обыскали и опечатали все имущество.

— А еще вот, — произнесла королева, беря в руки лист бумаги со своего стола и величественно передавая его Кристоферу. — Это список всех вероятных последователей Вережского. За ними уже ведется пристальное наблюдение. Увы, но это только те, о ком мы знаем. Вероятно, есть и те, про кого нам ничего не известно. Вережский умен, этого у него не отнять. Вероятно, он предусмотрел все, и раскрытие своего инкогнито в деле подмены Избранной в том числе.

Крис сурово нахмурился, вчитываясь в мелко исписанный лист бумаги, а после передал его нам. Имена ничего не говорили мне, но впечатляло их количество, как и подписанный титул напротив каждого имени.

— Тут все аристократы, — растерялась я.

— Все верно, — кивнула королева, поджав губы. — К сожалению, по своей глупости и непредусмотрительности я позволила ему слишком усилить свое влияние в стране дроу. — Танта раздраженно дернула щекой.

— Ты не виновата, — с силой в голосе произнес брюнет, положив ладонь на ее плечо. Она слабо улыбнулась ему.

— Спасибо, дорогой! — тихо произнесла Тантанель, с благодарностью посмотрев на него. А я вдруг поняла, что она любит. Не знаю, как с остальными мужьями, но на этих двух она смотрела с нежностью и любовью. Обалдеть! Не ожидала увидеть подобное чувство в аристократке. В королеве!!! Может у меня просто королевы ассоциируются с кем-то плохим?

Тем временем Танта нравилась мне все больше и больше. Если бы она еще не

бросала пристальные взгляды на Кирта, было бы вообще круто!

— Также мы пришли к одному мнению, что обязаны всячески помогать настоящей Избранной, — продолжил блондин.

— Можно вопрос? — не удержалась я.

— Да? — моргнул он.

— Зачем все это вам? Почему вы так отчаянно помогаете?

— Кроме того, что это поможет спасти мир, — поджав губы, произнесла королева, — мне нужна наследница, которую я смогу родить только после возвращения богини.

С учетом того, что дроу и прежде почитали женщин, а в их стране и вовсе процветал матриархат, это объяснение было вполне приемлемым.

— В таком случае, перейдем к делу, — улыбнулась я.

Глава 2. Киртан

Прошел целый час до того, как мы сошлись на примерном плане дальнейших действий. Благо королева была так великодушна, что позволила таким чужакам, как мы, свободу передвижения по своей территории, что было просто непозволительно по законам дроу. И всего с двумя агентами тайной канцелярии и начальником стражи. Пустяки какие...

Мы уже собирались расходиться, когда королева неожиданно произнесла:

— Изабелла, я бы хотела переговорить с вами отдельно.

Ангел нахмурилась, посмотрев на темную, а Кристофер возразил:

— Простите, Ваше Величество, но мы, как Стражи, не оставим Изабеллу одну, — с достоинством произнес он, несмотря на недоброжелательные взгляды мужей, направленные на светлого.

Однако королева, чуть помедлив, кивнула.

— Хорошо, пусть остается один Страж. Пусть это будет полукровка. Остальные, извините, не должны услышать этого разговора. Тахиль, — обратилась она к своему светловолосому мужу, — будь добр: проследи за подготовкой к отъезду Избранной и Стражей через час. — А после повернулась к Изе: — Дольше я вас не задержу.

Мы переглянулись с Изой, во взгляде которой читалась вопрошающая растерянность. Подумав секунду, я кивнул: нам нежелательно ссориться с таким союзником, как королева Тантанель. Мне было интересно послушать, что она скажет. Особенно после того, как на протяжение всего времени она и ее мужья окидывали меня странными взглядами.

Иза нервно поджала губу и кивнула взволнованным темному и светлому.

— Все в порядке, — улыбнулась Иза им. — Мы с Киртом скоро присоединимся к вам.

Эльтар с Крисом недовольно нахмурились, посмотрели на меня и только после моего кивка нехотя вышли. Мы же остались с королевой и ее вторым мужем, которого она наедине назвала Варелем.

— Прошу, садитесь ближе, — вежливо и немного нервно попросила темная. Мы с Изой сели. — Правильно ли я понимаю, что ваша душа не исправилась после удара головой, а в тело поселилась новая? — проницательно посмотрела королева в глаза Изе.

— Все верно. В своем мире я умерла, и Айне поселила мою душу в тело погибшей от удара графини.

Королева кивнула, помедлила, посмотрела на мужа, словно искала поддержки. Он нежно улыбнулся ей, и Тантанель продолжила:

— Двое из трех ваших Стражей,